La Virgen aparece en un edificio y clama por el milagro (foto original)
Clearwater: algunos lo han llamado un milagro navideño. Definitivamente fue un espectáculo navideño.
El 17 de diciembre de 1996, los remolinos del arco iris formaron una forma familiar en el vidrio afuera de Seminole Finance Corp. Allí estaba, extendiéndose dos pisos hacia arriba a través del edificio en la esquina de la US 19 y Drew Street:
Un cliente llamado WTSP-Ch. 10, y el aspecto misterioso se describió en el informe del mediodía. En cuestión de horas, decenas de personas acudieron en masa al estacionamiento de la bahía de Tampa. A la medianoche, la policía contaba con al menos 500 personas.
La Virgen María, o al menos lo que muchos creían que era una imagen sagrada de la madre de Jesucristo.
Llegaron olas de visitantes que obstruyeron las calles y los estacionamientos cercanos. En las siguientes semanas, más de 600.000 personas viajarían cerca y lejos para verlo.
Trajeron flores y encendieron velas. Rezaron. Lloraron. Una pareja incluso se casó allí.
“En cuestión de días, las personas que se presentaron comenzaron a llamarla Nuestra Señora de Clearwater”, dijo el fotógrafo del Times Scott Keeler, quien cubrió el aspecto y las secuelas hace 23 años.
La ciudad tuvo que instalar baños portátiles y aceras, mientras que la policía tomó medidas enérgicas contra los vendedores ilegales que intentaban vender productos a los visitantes. Más tarde, un lavado de autos cercano vendería camisetas con una fotografía de la ventana por $ 9,99 (que serían $ 16,38 en dólares de 2019).
"Se ha convertido en una especie de espectáculo secundario ... casi como cualquier otra atracción turística a lo largo de la carretera de Florida", dijo Wilma Norton, quien contó la historia del entonces St. Petersburg Times. "Pero las personas que estuvieron allí, especialmente muy temprano esa primera mañana, muchos de ellos estaban allí porque realmente consideraron esto como una especie de milagro navideño".
A lo largo de los años, han aparecido formas que recuerdan a la Virgen María en todo, desde un sándwich de queso a la parrilla hasta una papa frita. En 1996, un cliente de la cafetería de Nashville dijo que un rollo de canela se parecía a la Madre Teresa.
“El dueño desgranó el sándwich. Miles de personas se acercaron al bar para verlo. Lo llamaron Nun Bun ", dijo Keeler". Recuerdo que la gente de Clearwater decía: "Jaja, eso es como la Madre Teresa en el sándwich". "
Si bien esos artículos también llegaron a los titulares nacionales, hubo algo diferente en la ventana de Clearwater, dijo Norton.
"La gente planteó algunas de estas cosas, pero como él era esta presencia física y permanente, creo que fue más fácil para él convertirse en el tipo de santuario y este lugar donde la gente podía hacer una peregrinación", dijo.
Docenas de reporteros de televisión transmitieron desde el estacionamiento mientras los helicópteros de noticias sobrevolaban. Michael Krizmanich, propietario de Seminole Finance Corp., le dijo al Times que reporteros de todo el mundo intentaron contactarlo.
Los visitantes recordaron haber probado algo especial.
“Salí de mi auto y la presencia de Dios casi me puso de rodillas”, dijo al Times Mary Stewart, pastora del Centro Cristiano Campaña por Jesús en Tampa en 1996. viviendo en los últimos días. . . para prepararse para encontrarse con el rey entrante. "
"No puedo dejar de llorar", dijo Mary Sullivan al periódico de San Petersburgo.
No todos creyeron. El Departamento de Transporte de Florida publicó una fotografía del edificio de una tasación de bienes raíces de 1994 que parecía mostrar que la imagen del arco iris ya era visible. Algunas organizaciones religiosas fueron más cautelosas que otras.
"La gente debería ejercer un gran escepticismo", dijo al Times Joe Mannion, portavoz de la arquidiócesis de San Petersburgo.
El tráfico en la US 19 era tan malo que la ciudad reasignó a 30 trabajadores para ayudar a la policía a manejar las multitudes en el Año Nuevo. La congestión asustó a los clientes de las empresas vecinas.
Las teorías menos espirituales sobre lo que creó la imagen de la Virgen iban desde la distorsión inducida por el agua pulverizada hasta la distorsión del vidrio.
"Nunca he tenido éxito antes o después". Frank Mudano, arquitecto de la empresa que diseñó el edificio, le dijo al Times. "Es extraño. Llevo 40 años diseñando edificios. "
"Creo que hay una intervención divina", dijo el instalador de vidrio Warren Weishaar.
El Times incluso trajo a un científico para inspeccionar el vidrio. El químico Charles Roberts evaluó las pistas, incluidos los rociadores rotos. Ofreció su mejor suposición: “una combinación de depósitos de agua y agentes atmosféricos, una reacción química entre el vidrio y los elementos”.
Ugly Duckling Corp., entonces una de las compañías de autos usados más grandes del país, compró el espacio a Seminole Finance Corp. Más tarde se vendió a los ministerios Shepherds of Christ en 2000. Aparentemente, el gran espectáculo fue malo para los negocios. .
En mayo de 1997, los vándalos arrojaron líquido sobre el rostro de la Virgen, distorsionando la imagen. La imagen volvió a su antigua gloria después de unos días de tormentas.
En 2004, un muchacho de 18 años con problemas utilizó una eslinga y cojinetes de bolas para romper la ventana superior.
Según Atlas Obscura, todavía es posible ver los cristales inferiores que quedan fuera del edificio, que ahora alberga los ministerios de los pastores de Cristo.
