La oficina del obispo en la iglesia católica.

Cada obispo en la Iglesia Católica es un sucesor de los apóstoles. Ordenado por otros obispos, que fueron ordenados por otros obispos, cada obispo puede trazar una línea directa e ininterrumpida de ordenación a los apóstoles, una condición conocida como "sucesión apostólica". Al igual que con los apóstoles originales, el oficio del obispo, el episcopado, está reservado para los hombres bautizados. Mientras que algunos de los apóstoles (especialmente San Pedro) estaban casados, desde el comienzo de la historia de la Iglesia, el episcopado estaba reservado para hombres solteros. En la Iglesia oriental (católica y ortodoxa), los obispos se sienten atraídos por las filas de los monjes.

Fuente visible y fundación local de la Unidad de la Iglesia
Así como cada uno de los Apóstoles salió de Jerusalén para difundir la Palabra de Dios al fundar iglesias locales, de las cuales se han convertido en la cabeza, de modo que aún hoy el obispo es la fuente visible de unidad en su diócesis, su iglesia local. Es responsable del cuidado espiritual y, hasta cierto punto, incluso del cuidado físico de aquellos que están en su diócesis: primero los cristianos, pero también aquellos que residen allí. Él gobierna su diócesis como parte de la Iglesia universal.

El primer deber del obispo es el bienestar espiritual de quienes residen en su diócesis. Esto incluye predicar el evangelio no solo para los conversos sino, lo que es más importante, para los no convertidos. En asuntos cotidianos de la vida, el obispo guía a su rebaño, para ayudarlos a comprender mejor la fe cristiana y traducirla concretamente en acción. Ordene sacerdotes y diáconos que lo ayuden a predicar el evangelio y celebrar los sacramentos.

"La Eucaristía", recuerda el Catecismo de la Iglesia Católica, "es el centro de la vida de la Iglesia particular" o diócesis. El obispo, como sacerdote supremo en su diócesis, de cuya autoridad deben depender todos los demás sacerdotes de la diócesis, tiene la responsabilidad principal de garantizar que los sacramentos se ofrezcan al pueblo. En los casos del Sacramento de la Confirmación, su celebración (en la Iglesia Occidental) normalmente está reservada para el obispo, para enfatizar su papel como administrador de gracia para su diócesis.

Pastor de almas
Sin embargo, el obispo no solo dirige con el ejemplo y salvaguardando la gracia de los sacramentos. También está llamado a ejercer la autoridad de los Apóstoles, lo que significa gobernar su iglesia local y corregir a los que están equivocados. Cuando actúa en comunión con toda la Iglesia (en otras palabras, cuando no enseña algo contrario a la fe cristiana), tiene el poder de unir las conciencias de los fieles en su diócesis. Además, cuando todos los obispos actúan juntos y el Papa confirma su acción, su enseñanza sobre la fe y la moral es infalible o está libre de errores.