¿Murió la Virgen María antes de ser contratada?

La asunción de la Santísima Virgen María al Cielo al final de su vida terrenal no es una doctrina complicada, pero una pregunta es una fuente frecuente de debate: ¿murió María antes de ser asumida, en cuerpo y alma, en el Cielo?

La respuesta tradicional
Desde las primeras tradiciones cristianas que rodean la Asunción, la respuesta a la pregunta de si la Santísima Virgen murió como todos los hombres ha sido "sí". La fiesta de la Asunción se celebró por primera vez en el siglo VI en el Oriente cristiano, donde se conocía como la Dormición del Santísimo Theotokos (la Madre de Dios). Hasta hoy, entre los cristianos orientales, tanto católicos como ortodoxos, las tradiciones que rodean la Dormición se basan en un documento del siglo IV titulado "La historia de San Juan el Teólogo del dormido de la Santa Madre de Dios". (Dormición significa "quedarse dormido")

El "quedarse dormido" de la Santa Madre de Dios
Ese documento, escrito con la voz de San Juan Evangelista (a quien Cristo, en la cruz, le había confiado el cuidado de su madre), cuenta cómo el arcángel Gabriel vino a María mientras rezaba al Santo Sepulcro (la tumba donde Cristo había sido depuesto Viernes Santo y de donde se levantó el Domingo de Pascua). Gabriel le dijo a la Santísima Virgen que su vida terrenal había llegado a su fin y decidió regresar a Belén para encontrarse con su muerte.

Todos los apóstoles, capturados por las nubes por el Espíritu Santo, fueron transportados a Belén para estar con María en sus últimos días. Juntos llevaron su cama (nuevamente, con la ayuda del Espíritu Santo) a su casa en Jerusalén, donde, el domingo siguiente, Cristo se le apareció y le dijo que no temiera. Mientras Peter cantaba un himno,

El rostro de la madre del Señor brillaba más que la luz, y se puso de pie y bendijo a cada uno de los apóstoles con su propia mano, y todos dieron gloria a Dios; y el Señor extendió sus manos prístinas y recibió su alma santa e irreprochable. Y Pietro, y yo Giovanni, Paolo y Tommaso, corrimos y envolvimos sus preciosos pies para la consagración; y los doce apóstoles colocaron su precioso y santo cuerpo en un sofá y lo llevaron.
Los apóstoles tomaron el sofá y llevaron el cuerpo de María al Jardín de Getsemaní, donde colocaron su cuerpo en una nueva tumba:

Y he aquí, un aroma de dulce sabor emergió del santo sepulcro de Nuestra Señora Madre de Dios; y durante tres días se escucharon las voces de ángeles invisibles glorificando a Cristo nuestro Dios, quien nació de ella. Y al final del tercer día, las voces ya no se escucharon; y desde ese momento todos sabían que su cuerpo inmaculado y precioso había sido transferido al cielo.

"Quedarse dormido de la Santa Madre de Dios" es el primer documento escrito que describe el final de la vida de María y, como podemos ver, indica que María murió antes de que su cuerpo fuera llevado al Cielo.

La misma tradición, este y oeste
Las primeras versiones latinas de la historia de la Asunción, escritas un par de siglos después, difieren en algunos detalles, pero coinciden en que María murió y que Cristo recibió su alma; que los apóstoles enterraron su cuerpo; y que el cuerpo de María fue llevado al cielo desde la tumba.

Que ninguno de estos documentos tenga el peso de las Escrituras no importa; Lo que importa es que nos digan lo que los cristianos, tanto en Oriente como en Occidente, creían que le había sucedido a María al final de su vida. A diferencia del profeta Elijah, quien fue capturado por un carro de fuego y llevado al cielo mientras aún estaba vivo, la Virgen María (según estas tradiciones) murió de forma natural y, por lo tanto, su alma se reunió con su cuerpo para la Asunción. (Su cuerpo, todos los documentos están de acuerdo, permaneció intacto entre su muerte y su Asunción).

Pío Xii sobre la muerte y asunción de María.
Mientras que los cristianos orientales han mantenido vivas estas antiguas tradiciones que rodean la Asunción, los cristianos occidentales han perdido en gran medida el contacto con ellos. Algunos, al escuchar la Asunción descrita por el término dormitorio oriental, suponen erróneamente que "quedarse dormido" significa que María fue llevada al cielo antes de que pudiera morir. Pero el Papa Pío XII, en Munificentissimus Deus, su declaración del 1 de noviembre de 1950 del dogma de la Asunción de María, cita antiguos textos litúrgicos de Oriente y Occidente, así como los escritos de los Padres de la Iglesia, todos indicando que la Beata La Virgo había muerto antes de que su cuerpo fuera llevado al cielo. Pio se hace eco de esta tradición con sus propias palabras:

Esta fiesta no solo demuestra que el cadáver de la Bienaventurada Virgen María permaneció sin corrupción, sino que logró un triunfo de la muerte, su glorificación celestial siguiendo el ejemplo de su Hijo unigénito, Jesucristo. . .
La muerte de María no es una cuestión de fe.
Sin embargo, el dogma, como lo llamó Pío XII, deja abierta la cuestión de si la Virgen María murió. Lo que los católicos tienen que creer es

que la Inmaculada Madre de Dios, la siempre Virgen María, habiendo completado el curso de su vida terrenal, fue asumida en cuerpo y alma en la gloria celestial.
"[H] haber completado el curso de su vida terrenal" es ambiguo; permite la posibilidad de que María no haya muerto antes de su Asunción. En otras palabras, aunque la tradición siempre ha indicado que María está muerta, los católicos no están obligados, al menos por la definición de dogma, a creerlo.