El nirvana y el concepto de libertad en el budismo

La palabra nirvana es tan común entre los angloparlantes que a menudo se pierde su verdadero significado. La palabra ha sido adoptada para significar "felicidad" o "tranquilidad". Nirvana es también el nombre de una famosa banda de grunge estadounidense, así como de muchos productos de consumo, desde agua embotellada hasta perfumes. ¿Qué es? ¿Y cómo encaja en el budismo?

El significado de Nirvana
En la definición espiritual, nirvana (o nirvana en pali) es una antigua palabra sánscrita que significa algo como "extinguir", con la connotación de extinguir una llama. Este significado más literal ha llevado a muchos occidentales a asumir que el objetivo del budismo es borrarse a sí mismo. Pero de eso no se trata el budismo o el nirvana en absoluto. La liberación implica la extinción de la condición del samsara, el sufrimiento de dukkha; Samsara se define generalmente como el ciclo de nacimiento, muerte y renacimiento, aunque en el budismo esto no es lo mismo que el renacimiento de almas discretas, como en el hinduismo, sino más bien un renacimiento de las tendencias kármicas. También se dice que Nirvana es la liberación de este ciclo y dukkha, el estrés / dolor / insatisfacción de la vida.

En su primer sermón después de su iluminación, el Buda predicó las Cuatro Nobles Verdades. Básicamente, las verdades explican por qué la vida nos estresa y nos decepciona. El Buda también nos dio el remedio y el camino hacia la liberación, que es el Óctuple Sendero.

El budismo, por tanto, no es tanto un sistema de creencias como una práctica que nos permite dejar de luchar.

Nirvana no es un lugar
Entonces, una vez que se publican, ¿qué sucede después? Las diversas escuelas de budismo entienden el nirvana de diferentes maneras, pero generalmente están de acuerdo en que el nirvana no es un lugar. Es más como un estado de existencia. Sin embargo, el Buda también dijo que cualquier cosa que pudiéramos decir o imaginar sobre el nirvana estaría mal porque es completamente diferente de nuestra existencia ordinaria. El nirvana está más allá del espacio, el tiempo y la definición y, por lo tanto, el lenguaje es por definición inadecuado para discutirlo. Solo se puede experimentar.

Muchas escrituras y comentarios hablan de entrar en el nirvana, pero (estrictamente hablando), no se puede entrar al nirvana de la misma manera que entramos en una habitación o de la misma forma en que nos imaginamos entrando al cielo. El erudito Theravadin Thanissaro Bhikkhu dijo:

“… Ni el samsara ni el nirvana son un lugar. Samsara es un proceso de creación de lugares, incluso mundos enteros (esto se llama devenir) y luego deambular por ellos (esto se llama nacimiento). Nirvana es el final de este proceso. "
Por supuesto, muchas generaciones de budistas han imaginado que el nirvana era un lugar, porque los límites del lenguaje no nos dan otra forma de hablar sobre este estado del ser. También existe una antigua creencia popular de que uno debe renacer como hombre para entrar en el nirvana. El Buda histórico nunca dijo nada de eso, pero la creencia popular se reflejó en algunos de los sutras Mahayana. Sin embargo, esta noción fue rechazada enfáticamente en el Vimalakirti Sutra, donde se deja en claro que tanto las mujeres como los laicos pueden iluminarse y experimentar el nirvana.

Nibbana en el budismo Theravada
El Budismo Theravada describe dos tipos de nirvana, o Nibbana, ya que los Theravadins usualmente usan la palabra Pali. El primero es "Nibbana con restos". Esto se compara con las brasas que permanecen calientes después de que se extinguen las llamas y describe un ser viviente iluminado o un arahant. El arahant todavía es consciente del placer y el dolor, pero ya no está atado a ellos.

El segundo tipo es parinibbana, que es el nibbana final o completo que se "pone" al morir. Ahora las brasas son geniales. El Buda enseñó que este estado no es ni existencia, porque lo que se puede decir que existe está limitado en el tiempo y el espacio, ni es inexistencia. Esta aparente paradoja refleja la dificultad que surge cuando el lenguaje ordinario intenta describir un estado del ser que es indescriptible.

Nirvana en el budismo Mahayana
Una de las características distintivas del budismo Mahayana es el voto de bodhisattva. Los budistas Mahayana están dedicados a la iluminación suprema de todos los seres y, por lo tanto, eligen permanecer en el mundo para ayudar a los demás en lugar de avanzar hacia la iluminación individual. En al menos algunas escuelas de Mahayana, dado que todo existe, el nirvana "individual" ni siquiera se considera. Estas escuelas de budismo tienen mucho que ver con la vida en este mundo, no con el abandono.

Algunas escuelas del budismo Mahayana también incluyen enseñanzas de que samsara y nirvana no están separados. Un ser que se ha dado cuenta o percibió la vacuidad de los fenómenos se dará cuenta de que el nirvana y el samsara no son opuestos, sino que están impregnados por completo. Dado que nuestra verdad intrínseca es la naturaleza búdica, tanto el nirvana como el samsara son manifestaciones naturales de la claridad intrínseca y vacía de nuestra mente, y el nirvana puede verse como la verdadera naturaleza purificada del samsara. Para obtener más información sobre este punto, consulte también "El Sutra del corazón" y "Las dos verdades".