El Papa Francisco viajará a Irak en 2021
El Vaticano anunció el lunes que el Papa Francisco viajará a Irak en marzo de 2021. Será el primer Papa en visitar el país, que aún se está recuperando de la devastación infligida por el Estado Islámico.
El viaje papal de cuatro días a Irak del 5 al 8 de marzo incluirá paradas en Bagdad, Erbil y Mosul. Será el primer viaje internacional del Papa en más de un año debido a la pandemia de coronavirus.
La visita del Papa Francisco a Irak se produce a pedido de la República de Irak y la Iglesia católica local, dijo a los periodistas el director de la Oficina de Prensa de la Santa Sede, Matteo Bruni, el 7 de diciembre.
Durante el viaje, el Papa visitará las comunidades cristianas de la llanura de Nínive, devastada por el Estado Islámico de 2014 a 2016, lo que provocó que los cristianos huyeran de la región. El Papa Francisco ha expresado repetidamente su cercanía a estas comunidades cristianas perseguidas y su deseo de visitar Irak.
Las preocupaciones de seguridad en los últimos años han impedido que el Papa cumpla su deseo de visitar Irak.
El Papa Francisco dijo en 2019 que quería visitar Irak en 2020, sin embargo, el Vaticano confirmó antes del brote de coronavirus en Italia que este año no se realizaría ningún viaje papal a Irak.
El secretario de Estado del Vaticano, el cardenal Pietro Parolin, visitó Irak durante el período navideño en 2018 y concluyó que el país aún no estaba seguro de una visita papal en ese momento.
El programa oficial para el primer viaje apostólico programado del Papa desde el comienzo de la pandemia se publicará en una fecha posterior y "tomará en consideración la evolución de la emergencia sanitaria mundial", dijo Bruni.
El Papa visitará la llanura de Ur en el sur de Irak, que la Biblia recuerda como el lugar de nacimiento de Abraham. También visitará la ciudad de Qaraqosh, en el norte de Irak, donde los cristianos están trabajando para reconstruir miles de hogares y cuatro iglesias dañadas por el Estado Islámico.
El presidente de Irak, Barham Salih, acogió con satisfacción la noticia de la visita papal, escribiendo en Twitter el 7 de diciembre: "El viaje del Papa Francisco a Mesopotamia, cuna de la civilización, lugar de nacimiento de Abraham, padre de los fieles, será un mensaje de paz a los iraquíes de todas las religiones y sirva para afirmar nuestros valores comunes de justicia y dignidad ”.
El cristianismo ha estado presente en la llanura de Nínive en Irak, entre Mosul y el Kurdistán iraquí, desde el siglo primero.
Si bien muchos cristianos que huyeron del ataque del Estado Islámico en 2014 no regresaron a sus hogares, los que regresaron intentaron enfrentar los desafíos de la reconstrucción con esperanza y fuerza, un sacerdote católico caldeo, el p. Karam Shamasha, le dijo a CNA en noviembre.
Seis años después de la invasión del Estado Islámico, Irak enfrenta difíciles problemas económicos junto con el daño físico y psicológico causado por el conflicto, explicó el sacerdote.
“Estamos tratando de curar esta herida creada por ISIS. Nuestras familias son fuertes; defendieron la fe. Pero necesitan que alguien les diga: “Lo has hecho muy bien, pero tienes que continuar con tu misión”, dijo.