¿Caminar con un perro puede mejorar tu vida de oración?

La oración se hace más fácil con un compañero creyente de cuatro patas.

"Tus caminatas parecen una segunda infancia, cuando corriste en el bosque con una jauría de perros y perteneciste de una manera que no puedes con los humanos". —Rachel Lyons, convirtiéndose en una persona canina

Mi perro y yo nos levantamos todas las mañanas frente al sol, a las 4:30 de la mañana para ser exactos. Silenciosamente me puse los zapatos para no despertar a la familia y me até el cuello, pidiéndole que se siente brevemente mientras lo hago. Rápidamente presiono inicio en la cafetera y salgo.

La caminata es la misma todas las mañanas. Bajamos los escalones y nos dirigimos a la vuelta de la esquina para comenzar nuestro recorrido de un kilómetro por el vecindario. Es temprano, nadie está despierto excepto el conejo solitario que salta silenciosamente cuando pasamos, pero así es como me gusta.

Solo toma unos momentos en la quietud del amanecer, nuestros seis pies golpean la acera a un ritmo constante, para que mi cuerpo descanse y mi mente disminuya la velocidad. Aquí afuera temprano en la mañana, mi perro y yo, Jack, estamos juntos y con la tierra. Es en esta conexión, entre el hombre y el animal y la naturaleza, que veo y me conecto más claramente con Dios.

La oración no siempre es fácil u obvia. Para mí fue un trabajo ingrato durante mucho tiempo. En mi opinión, la oración siempre ha sido una práctica de rodillas, con las manos juntas, la cabeza inclinada en reverencia al Señor. No vi las oraciones en el banco, así que a menudo me dejé escapar de la vida. Fue solo recientemente, en una de estas caminatas con Jack, que me di cuenta de que estaba rezando cada vez que salíamos.

El ritmo tranquilo de mi perro es una pausa agradable para apreciar toda la bondad de Dios. San Francisco, parafraseando a Job 12: 7, dijo: "Pregunta a las bestias y te enseñarán la belleza de esta tierra". Ver a Jack interactuar con toda la creación es todo un espectáculo. Lleva a todas partes de la tierra. Pero su incesante sentido del olfato no hace nada para reprimir nuestra meditación. Más bien, es parte de la práctica misma. Huela, huela, pare y aprecie las flores florecientes, los grandes árboles que se elevan en mi vecindario de Chicago.

Llámalo como quieras: intervención divina, influencia sagrada de un animal, o tal vez solo introspección, pero con el tiempo comencé a ser más consciente de caer en la oración durante estas caminatas matutinas. Parece natural y absolutamente necesario.

Caminar con Jack es mi versión de orar por la Liturgia de las Horas, que la hermana benedictina Anita Louise Lowe dice que “podemos salir de la preocupación solo por nosotros mismos. . . y [conectarnos] con toda la iglesia y el mundo entero. Walking Jack crea el mismo sentido de conexión para mí. Me distraen de mi atención diaria a mis necesidades y quiero centrarme en cambio en las de otra criatura viviente. Me despierto a la primera luz del amanecer no porque me guste levantarme antes de que el sol tenga la oportunidad de salir sino porque Jack necesita hacer ejercicio. Su presencia me lleva a una relación más profunda con mi fe. Incluso en las primeras horas, cuando estoy más agotado, todavía me encuentro concentrado en la oración tan pronto como mis pies caen al suelo. Al dedicarme a este animal, me estoy dedicando a Dios, porque Jack es una encarnación viva de la bondad de Dios.

La hermana dominicana Rhonda Miska describe la oficina diaria como "bisagras al principio y al final del día". Esto es exactamente lo que son nuestras salidas específicas. Cada caminata es un sujetalibros para el día.

La excursión de la mañana abre mi mente y mi corazón y me da la oportunidad de concentrarme en el nuevo día. Doy gracias a Dios por mi vida con sus muchas bendiciones, notando los cambios en el vecindario y disfrutándome en lugares familiares. Sin nadie alrededor y el sol saliendo lentamente, es mucho más fácil perderse en la belleza que me rodea. No hay distracciones en la mañana, solo la quietud del aire fresco mientras Jack y yo caminamos con dificultad. Esta es nuestra oración de apertura, Jack y mis alabanzas personalizadas, que consisten en olfatear y guardar silencio en lugar de salmos y canciones.

El otro fin del día es nuestra caminata nocturna, nuestras vísperas. Este paseo es diferente pero también inmutable. Nos dirigimos en la dirección opuesta a nuestro viaje anterior, disfrutando de nuevas vistas y, para Jack, olores que no se exploraron durante el amanecer. Si bien San Benedetto implica que las vísperas deben realizarse antes de que se necesite iluminación artificial, nuestra iluminación depende de la época del año. En los duros inviernos estamos envueltos en la oscuridad, mientras que en verano el sol apenas comienza a ponerse. En lugar de mirar al día siguiente, me tomo el tiempo de mirar hacia atrás en los eventos del día anterior. Hago una lista mental de mis experiencias positivas en las últimas 12 horas, señalando por qué estoy agradecido y en qué puedo trabajar para mejorar.

En estos momentos de reflexión silenciosa, me resulta más fácil concentrarme hacia adentro. Como soy una persona generalmente ansiosa, mi mente rara vez se ralentiza. Siempre he dormido mal, porque me resulta difícil calmar mis pensamientos. Pero mientras camino con Jack, entiendo lo que San Ignacio quiere decir cuando escribe: "Porque no es saber mucho, sino darse cuenta y saborear las cosas internamente, lo que agrada y satisface el alma".

Jack me muestra la presencia de Dios en el mundo natural. Sus necesidades crearon la vida de oración que me faltaba y que necesitaba desesperadamente. A través de nuestras caminatas juntos, estoy más enfocado y menos ansioso por pequeños problemas. Finalmente me siento conectado a mi fe.

Algunos pueden encontrar su vida de oración realizada bajo el magnífico techo de una antigua catedral, otros pueden encontrarla cantando y bailando o meditando en silencio en una habitación oscura. Para mí, sin embargo, siempre serán agradables caminatas en las primeras horas de la mañana con Jack y metódicos tiradores por la noche, respirando el aire fresco y caminando como uno solo.

Se podría decir que mi vida de oración fue para los perros, pero no hubiera querido hacerlo de otra manera.