Para alimentar tu espiritualidad, ve a la cocina

Hornear pan puede ser una profunda lección espiritual.

Tengo un nuevo organismo vivo, por falta de un término mejor, para alimentar en mi casa. Es mi iniciador de masa madre, una mezcla beige y pastosa de harina de trigo, agua y levadura que vive en un frasco de vidrio en la parte posterior del refrigerador. Una vez a la semana, visite el mostrador de la cocina, donde se le suministra agua, harina y oxígeno. A veces lo divido y uso la mitad para galletas o focaccia con levadura natural.

Regularmente pregunto a mis amigos si les gustaría un pequeño aperitivo, porque su mantenimiento es muy costoso. Cada semana, debe descartar al menos la mitad de la porción para evitar que su masa madre crezca exponencialmente, de modo que tome el control de cada estante de su refrigerador y de las piezas de almacenamiento en el armario.

Algunas "cabezas de pan" cuentan con aperitivos con linajes que se remontan al "Viejo Mundo", aperitivos que se han alimentado durante más de 100 años. Peter Reinhart, autor del Premio James Beard al Aprendiz de The Bread Baker (Ten Speed ​​Press), me dio mi primer plato, después de una lección que tomé con él.

Preparo hogazas de masa madre todas las semanas siguiendo una combinación de instrucciones de otros panaderos y mi intuición. Cada pan es diferente, un producto de ingredientes, tiempo, temperatura y mis propias manos, y las de mi hijo. La cocción del pan es un arte antiguo que adapté con la guía y la sabiduría de los mejores panaderos escuchando mis instintos y respondiendo a las necesidades de mi familia.

La cocina de mi apartamento se ha transformado en una nanobaquería en gran parte como una búsqueda de un libro que estoy escribiendo sobre la espiritualidad del pan y la Eucaristía. No entendí que incluso antes de que el horno se precalentara, mi cocina ofrece mucho a mi familia para pensar. Comenzó hace un año cuando viajamos al oeste de Michigan para plantar granos de reliquia en una pequeña granja orgánica que se cosecharía el año siguiente y luego se convertiría en harina para pan y obleas de comunión.

En una fresca mañana de octubre que no podría haber sido un día de otoño más idílico, presionamos nuestras manos contra el suelo, bendiciéndole y agradeciendo a Dios por todo lo que las semillas proporcionarían: nutrientes para crecer y un lugar para echar raíces. Recogimos un puñado de bayas de trigo cosechadas de la cosecha anterior, un círculo ininterrumpido, y las acariciamos en el suelo principalmente en línea recta.

Esta experiencia le dio a mi familia la oportunidad de conectarse físicamente con la tierra, aprender más sobre las prácticas agrícolas y compartir la hermandad con aquellos cuya vocación es cuidar la tierra. Mi hijo pequeño también comprendió la gravedad de nuestras acciones. Él también puso sus manos en el suelo y cerró los ojos en oración.

La oportunidad de reflexionar teológicamente estaba allí en cada esquina, lista para ser valorada por las mentes viejas y jóvenes por igual: ¿qué significa ser un administrador de la Tierra? ¿Cómo podemos los habitantes de la ciudad, no los agricultores, cuidar este suelo, asegurando a las generaciones futuras el mismo derecho al pan?

En casa cocino con estas preguntas en mente y paso mucho más tiempo, energía y dinero haciendo panes con harina molida de trigo cultivado y cosechado de manera sostenible. Mi pan no se convierte en el cuerpo de Cristo durante la misa, pero la santidad de la Tierra y sus administradores se me revelan cuando mezclo la masa.

En The Bread Baker's Apprentice, Reinhart describe el desafío del panadero como "evocar todo su potencial del trigo, encontrando formas de desentrañar las moléculas de almidón insípido. . . intentando liberar azúcares simples que se entrelazan dentro de carbohidratos de almidón complejos pero inexpugnables. En otras palabras, la tarea del panadero es hacer que el sabor del pan sea excepcional extrayendo la mayor cantidad de aroma posible de sus ingredientes. Se realiza en un proceso simple y antiguo, la fermentación, que probablemente sea responsable del origen de la vida en la Tierra.

La levadura activa se alimenta de los azúcares liberados por el grano después de haber sido hidratado. Como resultado, libera un gas y un líquido agrio a veces llamado "hooch". La fermentación literalmente transforma los ingredientes de una cosa a otra. La tarea del panadero es mantener viva la levadura hasta que llegue el momento de cocinar, donde libera su último "aliento", dándole al pan un último despertar y luego muere en el horno caliente. La levadura muere para dar vida al pan, que luego se consume y nos da vida.

¿Quién sabía que una lección espiritual tan profunda podría vivirse y compartirse en su cocina?

Hace un par de años escuché un discurso del teólogo Norman Wirzba, cuyo mejor trabajo se centra en cómo se cruzan la teología, la ecología y la agricultura. Dijo al público: "Comer es una cuestión de vida o muerte".

En mi práctica personal, descubrí que al hornear y triturar pan tenemos la oportunidad de experimentar la misteriosa relación entre la vida y la muerte, tanto de manera profunda como ordinaria. El trigo está vivo hasta la cosecha y la molienda. La levadura muere a fuego alto. Los ingredientes se transforman en algo más.

La sustancia que emerge del horno es algo que no era antes. Se convierte en pan, un alimento tan sustancial y nutritivo que incluso puede significar alimento en sí mismo. Romperlo y comerlo nos da vida, no solo los nutrientes necesarios para mantener la vida física, sino también lo que necesitamos para mantener una vida espiritual.

¿Es de extrañar que Jesús multiplique los panes con los peces como uno de sus milagros que proclaman el reino de Dios? ¿O que a menudo partía el pan con sus amigos y seguidores, incluso durante su última noche en la Tierra, cuando dijo que el pan que estaba partiendo era su propio cuerpo, partido por nosotros?

El pan, cocinado, dado, recibido y compartido, es realmente la vida.