¿Cuáles son las reglas para ayunar antes de la comunión?

Las reglas para el ayuno antes de la Comunión son bastante simples, pero hay una sorprendente confusión al respecto. Si bien las reglas para el ayuno antes de la Comunión han cambiado a lo largo de los siglos, el último cambio ocurrió hace más de 50 años. Antes de eso, un católico que deseaba recibir la Sagrada Comunión tenía que ayunar desde la medianoche en adelante. ¿Cuáles son las reglas actuales para el ayuno antes de la Comunión?

Las reglas actuales para ayunar antes de la comunión
Las reglas actuales fueron introducidas por el Papa Pablo VI el 21 de noviembre de 1964 y se encuentran en el Canon 919 del Código de Derecho Canónico:

Una persona que va a recibir la Santísima Eucaristía debe abstenerse por lo menos una hora antes de la Sagrada Comunión de cualquier alimento y bebida, excepto agua y medicinas.
Un sacerdote que celebra la Santísima Eucaristía dos o tres veces en el mismo día puede tomar algo antes de la segunda o tercera celebración incluso si hay menos de una hora entre ellas.
Los ancianos, los enfermos y quienes los cuidan pueden recibir la Santísima Eucaristía aunque hayan comido algo en la hora anterior.
Excepciones para los enfermos, los ancianos y quienes los cuidan.
Con respecto al punto 3, "senior" se define como 60 años o más. Además, la Congregación de los Sacramentos publicó un documento, Immensae caritatis, el 29 de enero de 1973, que aclara los términos del ayuno antes de la Comunión para "los enfermos y quienes los cuidan":

Para reconocer la dignidad del sacramento y suscitar la alegría de la venida del Señor, es bueno guardar un período de silencio y recogimiento. Es suficiente signo de devoción y respeto por parte de los enfermos si dirigen su mente por un corto tiempo a este gran misterio. La duración del ayuno eucarístico, es decir, la abstención de alimentos o bebidas alcohólicas, se reduce a aproximadamente un cuarto de hora para:
los enfermos en centros de salud o en el hogar, incluso si no están en cama;
los fieles de los años avanzados, ya sea que estén confinados en sus hogares debido a la vejez o que vivan en hogares para ancianos;
sacerdotes enfermos, incluso si no están en cama, y ​​sacerdotes ancianos, tanto para celebrar la misa como para recibir la comunión;
cuidadores, así como familiares y amigos, de los enfermos y ancianos que deseen comulgar con ellos, siempre que no puedan mantener una hora de ayuno sin inconvenientes.

Comunión para los moribundos y los que corren peligro de muerte.
Los católicos están exentos de todas las reglas del ayuno antes de la comunión cuando corren peligro de muerte. Esto incluye a los católicos que reciben la comunión como parte de los últimos ritos, con la confesión y la unción de los enfermos, y aquellos cuyas vidas pueden estar en peligro inminente, como los soldados que reciben la comunión en la misa antes de ir a la batalla.

¿Cuándo comienza una hora rápida?
Otro punto frecuente de confusión se refiere al inicio del tiempo del ayuno eucarístico. El tiempo mencionado en el canon 919 no es una hora antes de la Misa, sino, como dicen, "una hora antes de la Sagrada Comunión".

Sin embargo, esto no significa que debamos llevar un cronómetro a la iglesia, o tratar de entender el primer punto en el que se podría distribuir la Comunión en la Misa y terminar nuestro desayuno exactamente 60 minutos antes. Tal comportamiento carece del punto de ayuno antes de la comunión. Debemos usar este tiempo para prepararnos para recibir el Cuerpo y la Sangre de Cristo y para recordar el gran sacrificio que representa este sacramento.

Extensión del ayuno eucarístico como devoción privada.
De hecho, es bueno optar por extender el ayuno eucarístico si puede hacerlo. Como dijo el mismo Cristo en Juan 6:55, "Porque mi carne es verdadera comida y mi sangre es verdadera bebida". Hasta 1964, los católicos ayunaron desde la medianoche en adelante cuando recibieron la Comunión, y desde la época apostólica los cristianos han tratado, siempre que ha sido posible, de hacer del Cuerpo de Cristo su primer alimento del día. Para la mayoría de las personas, ese ayuno no sería una carga abrumadora y podría acercarnos más a Cristo en este santísimo sacramento.