¿Qué es una secta religiosa?

Una secta es un grupo religioso que es un subconjunto de una religión o denominación. Los cultos generalmente comparten las mismas creencias de la religión, que es su base, pero tendrán marcadas diferencias en algunas áreas.

Siete contra siete
Los términos "secta" y "cultos" a menudo se usan indistintamente, pero esto es incorrecto. Los cultos son pequeños grupos extremos y a menudo están marcados por líderes corruptos y prácticas intensas, manipuladoras o poco éticas.

Siete no son siete, en la mayoría de los casos. Son solo derivados religiosos de otros grupos. Pero debido a la frecuencia con la que se confunden los dos términos, muchas personas que pertenecen a sectas se describen a sí mismas como parte de una pequeña denominación, para evitar el estigma negativo.

Ejemplos de sectas religiosas
En la historia, las sectas religiosas han estado en el centro de nuevos movimientos y cambios radicales. Un buen ejemplo fueron los nazarenos, un grupo formado por seguidores de Jesús después de su muerte. Aunque inicialmente se consideró una secta judía, los nazarenos se hicieron conocidos como los primeros cristianos.

Hoy las sectas siguen siendo importantes. Una de las más conocidas es la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, más comúnmente conocida como mormones. La secta mormona eventualmente evolucionó a su denominación de cristianismo y continúa creciendo en seguidores.

Los cultos son a menudo subconjuntos de religiones debido a su necesidad percibida de reforma. A medida que la secta crece, se consolida, crea una congregación y se acepta más en la corriente principal. En ese punto, se convierte en una denominación.

Siete cristianos modernos
El cristianismo tiene el mayor número de sectas. En el pasado, los cristianos asociaban sectas con herejías y creencias blasfemas, pero en los últimos años las sectas se han vuelto más respetadas por sus creencias. Una secta cristiana es reconocida como separada de la religión central en ciertas creencias y prácticas.

Dentro de la Iglesia Católica, hay muchas sectas que operan por separado pero que aún se consideran católicas:

Comunidad de la Dama de todas las naciones: fundada en 1971, esta secta cree que su fundadora, Marie Paule Giguere, es la reencarnación de la Virgen María. Esto difiere de la creencia católica de que la reencarnación no es posible y que María fue llevada al cielo.
Iglesia Católica Palmariana: La Iglesia Católica Palmariana no reconoce el papado actual como válido e infalible, dividiéndose con la Iglesia Católica Romana. No han reconocido la autoridad del Papa desde la muerte del Papa Pablo VI en 1978.
Siete islámicos modernos
El Islam también tiene una serie de sectas religiosas que se desvían de las enseñanzas tradicionales del Islam. Hay dos grupos principales, pero cada uno también tiene subtítulos diferentes:

Islam sunita: el Islam sunita es la secta musulmana más grande y difiere de otros grupos en el sucesor del profeta Mahoma.
Islam chiíta: el Islam chiíta cree que Mahoma ha designado un sucesor, en marcado contraste con los sunitas.
Si bien las sectas se usan a menudo para describir visiones religiosas extremas, muchas sectas son pacíficas y difieren simplemente en su denominación en algunos temas particulares. Con el tiempo, muchos son aceptados como denominaciones tradicionales.