¿Quién fue el día de San Valentín? Entre historia y leyenda del santo más invocado por los enamorados

La historia del día de San Valentín - y la historia de su santo patrón - está envuelta en misterio. Sabemos que febrero se ha celebrado durante mucho tiempo como un mes de romance y que el Día de San Valentín, como lo conocemos hoy, contiene vestigios tanto de la tradición cristiana como de la antigua tradición romana. Pero, ¿quién fue el día de San Valentín y cómo se asoció con este antiguo rito? La Iglesia Católica reconoce al menos tres santos diferentes llamados Valentine o Valentinus, todos martirizados. Una leyenda afirma que Valentino fue un sacerdote que sirvió durante el siglo III en Roma. Cuando el emperador Claudio II decidió que los hombres solteros eran mejores soldados que los que tenían esposas y familias, prohibió el matrimonio de los jóvenes. Valentino, al darse cuenta de la injusticia del decreto, desafió a Claudio y continuó celebrando en secreto bodas para jóvenes enamorados. Cuando se descubrieron las acciones de Valentino, Claudio ordenó que fuera ejecutado. Otros insisten en que fue San Valentino da Terni, un obispo, el verdadero homónimo del partido. Él también fue decapitado por Claudio II fuera de Roma. Otras historias sugieren que Valentine pudo haber sido asesinado por tratar de ayudar a los cristianos a escapar de las duras prisiones romanas, donde a menudo eran golpeados y torturados. Según la leyenda, Valentine encarcelado envió al primer "Valentine" a saludarse después de enamorarse de una joven, posiblemente la hija de su carcelero, que lo había visitado durante su cautiverio. Antes de su muerte, se alega que le escribió una carta firmada "De tu Valentín", una expresión que todavía se usa en la actualidad. Aunque la verdad detrás de las leyendas del Día de San Valentín es oscura, todas las historias enfatizan su encanto como una figura comprensiva, heroica y, lo más importante, romántica. En la Edad Media, quizás gracias a esta fama, Valentine se convertiría en uno de los santos más populares de Inglaterra y Francia.

Orígenes del día de San Valentín: una fiesta pagana en febrero
Si bien algunos creen que el Día de San Valentín se celebra a mediados de febrero para conmemorar el aniversario de la muerte o el entierro de San Valentín, que probablemente ocurrió alrededor del año 270 d.C., otros dicen que la iglesia cristiana puede haber decidido colocar la festividad del Día de San Valentín en medio de Febrero en un intento de "cristianizar" la celebración pagana de Lupercalia. Celebrada en los Idus de febrero, o el 15 de febrero, Lupercalia era un festival de fertilidad dedicado a Fauno, el dios romano de la agricultura, así como a los fundadores romanos Rómulo y Remo. Para comenzar la fiesta, los miembros de los Luperci, una orden de sacerdotes romanos, se reunieron en una cueva sagrada donde se creía que los niños Rómulo y Remo, los fundadores de Roma, eran cuidados por una loba. Los sacerdotes habrían sacrificado una cabra, por fertilidad, y un perro, por purificación. Luego desnudaron la piel de cabra en tiras, las sumergieron en sangre de sacrificio y salieron a las calles, golpeando suavemente tanto a las mujeres como a los campos cultivados con piel de cabra. Lejos de ser temerosas, las mujeres romanas agradecían el toque de pieles porque se creía que las haría más fértiles el año siguiente. En el transcurso del día, según la leyenda, todas las jóvenes de la ciudad habrían puesto sus nombres en una gran urna. Los solteros de la ciudad elegirían cada uno un nombre y se emparejarían durante el año con la mujer elegida.

La Lupercalia sobrevivió al surgimiento inicial del cristianismo, pero fueron prohibidas, consideradas "no cristianas", a fines del siglo V, cuando el Papa Gelasio declaró el Día de San Valentín el 14 de febrero. Sin embargo, no fue hasta mucho más tarde que el día se asoció definitivamente con el amor. Durante la Edad Media, se creía comúnmente en Francia e Inglaterra que el 14 de febrero era el comienzo de la temporada de apareamiento de aves, lo que se sumaba a la idea de que mediados del Día de San Valentín debería ser un día para el romance. El poeta inglés Geoffrey Chaucer fue el primero en registrar el Día de San Valentín como un día de celebración romántica en su poema de 1375 "Parlamento de las fallas", escribiendo: "Para esto fue enviado el Día de San Valentín / Cuando cada falo viene a elegir a su pareja. Los saludos de San Valentín fueron populares desde la Edad Media, aunque el Día de San Valentín no comenzó a aparecer hasta después de 1400. El Día de San Valentín más antiguo que se conoce que aún existe fue un poema escrito en 1415 por Carlos, duque de Orleans, a su esposa mientras estaba encarcelado en la Torre de Londres después de su captura en la batalla de Agincourt. (El saludo es ahora parte de la colección de manuscritos de la Biblioteca Británica en Londres, Inglaterra.) Varios años después, se cree que el rey Enrique V contrató a un escritor llamado John Lydgate para componer una tarjeta de San Valentín para Catalina de Valois.