San Paolo, un milagro y la primera comunidad cristiana en la península italiana.
Se conoce el encarcelamiento de San Pablo en Roma y su eventual martirio. Pero unos días antes de que el apóstol pisase la capital del Imperio Romano, aterrizó en las costas de otra ciudad, y en una noche milagrosa estableció la comunidad cristiana en la península italiana.
Reggio Calabria, una ciudad en el extremo sur de Italia, conserva la reliquia - y la leyenda - de San Paolo y la columna en llamas.
En sus capítulos finales, los Hechos de los Apóstoles relatan el viaje insoportable de San Pablo desde Cesarea a Roma en el año 61 DC.
Después de tres meses en la isla de Malta después de un naufragio, San Paolo y aquellos que viajan con él nuevamente "navegaron", parando primero por tres días en Siracusa, una ciudad en la Sicilia moderna, "y desde allí navegamos por el ha llegado a Rhegium ”, dice Hechos 28:13.
Las Escrituras no describen lo que sucedió durante el día de San Pablo en la antigua ciudad de Rhegium, ahora Reggio Calabria, antes de que navegara nuevamente hacia Puteoli y, finalmente, hacia Roma.
Pero la Iglesia Católica de Reggio Calabria ha preservado y transmitido la historia de lo que sucedió en el día y noche del apóstol en la antigua ciudad griega.
"S t. Paul era prisionero, así que lo trajeron aquí en un barco ", dijo a la CNA el arquitecto profano católico jubilado Renato Laganà. "Llegó temprano a Reggio y, en algún momento, la gente sentía curiosidad por estar allí".
Hay evidencia de que Rhegium, o Regiu, fue habitada por etruscos, que adoraban a los dioses griegos. Según Laganà, cerca había un templo para Artemisa y la gente celebraba la fiesta de la diosa.
"S t. Paul preguntó a los soldados romanos si podía hablar con la gente ", dice Laganà. "Entonces comenzó a hablar y en algún momento lo interrumpieron y le dijeron: 'Te diré algo, ahora que se está haciendo de noche, pongamos una antorcha en esta columna y predicaré hasta que se acabe la antorcha. '"
El apóstol continuó predicando a medida que más y más personas se reunían para escucharlo. Pero cuando la antorcha se apagó, la llama continuó. La columna de mármol en la que se encontraba la antorcha, un fragmento de un templo, continuó ardiendo, lo que permitió a San Pablo predicar sobre el Evangelio de Jesucristo hasta el amanecer.
“Y esta [historia] nos ha sido transmitida a lo largo de los siglos. Los historiadores más prestigiosos, estudiosos de la historia de la Iglesia, lo han descrito como el 'Milagro de la columna ardiente' ", dijo Laganà.
El restaurante en Reggio es parte de las comisiones de la arquidiócesis para el arte sacro y de la Catedral Basílica de Reggio Calabria, que ahora conserva la reliquia restante de la "columna en llamas", como se la llama.
Laganà le dijo a CNA que había fascinado a la columna desde su infancia, cuando asistió a una misa en la catedral para el siglo XIX de la llegada de San Paolo, celebrada en 1961.
Cuando San Paolo dejó Reggio, dejó a Stefano di Nicea como el primer obispo de la nueva comunidad cristiana. Se cree que San Esteban de Nicea fue martirizado durante la persecución de los cristianos por el emperador Nerón.
"Con la persecución de los romanos en ese momento, no fue muy fácil hacer avanzar a la Iglesia en Reggio", dijo Laganà. Explicó que la fundación de un antiguo templo se convirtió en la primera iglesia cristiana y que San Esteban de Nicea fue enterrado allí por primera vez.
Más tarde, sin embargo, los restos del santo fueron llevados a un lugar ahora desconocido fuera de la ciudad para protegerlos de la profanación, dijo.
A lo largo de los siglos, se construyeron y destruyeron varias iglesias, tanto por violencia como por terremotos, y la columna milagrosa fue transportada de un lugar a otro. Los documentos existentes desde el siglo XVIII en adelante trazan los movimientos y la construcción de las diversas catedrales de la ciudad.
La sección de la columna de piedra ha estado en una capilla en el lado derecho de la nave de la basílica de la catedral desde que la iglesia fue reconstruida después de un devastador terremoto que arrasó la ciudad en 1908.
La reliquia de mármol también fue dañada en uno de los 24 ataques aéreos aliados en Reggio Calabria en 1943. Cuando la catedral fue alcanzada por bombas, se inició un incendio que dejó la columna con marcas negras visibles.
El arzobispo de la ciudad, Enrico Montalbetti, también fue asesinado en una de las redadas.
Laganà dijo que la devoción de la ciudad por Sao Paulo nunca ha disminuido. Una de las tradicionales procesiones anuales de Reggio Calabria, en la que se lleva una imagen de la Madonna della Consolazione por la ciudad, siempre incluye un momento de oración en el lugar que se cree que fue predicado por San Paolo.
La leyenda también ha sido objeto de numerosas pinturas y esculturas que se pueden encontrar en las iglesias de la ciudad.
Estas imágenes recurrentes son una señal de que "el milagro de la columna en llamas es realmente parte de la estructura de la fe de Reggio Calabria", dijo Laganà.
"Y, por supuesto, San Paolo es el santo patrón de la Arquidiócesis de Reggio Calabria", agregó.
"Entonces, es una atención que permanece ..." continuó. "Incluso si muchas personas no entienden, es nuestro trabajo ayudarles a comprender, explicar y continuar con esta parte de la tradición, que puede ayudar a aumentar la confianza en nuestra población".
Señaló que "claramente Roma, con el martirio de los santos Pedro y Pablo, se convirtió en el centro del cristianismo", pero agregó que "Reggio, con el milagro de San Pablo, trató de llamar sólo un poco de atención al establecimiento [de Cristianismo] y continuar con lo que está en el corazón del mensaje que tuvo San Pablo. "