Santo del día 16 de enero: historia de San Berardo y compañeros

(murió el 16 de enero de 1220)

Predicar el evangelio es a menudo un trabajo peligroso. Dejar la patria y adaptarse a nuevas culturas, gobiernos e idiomas ya es bastante difícil; pero el martirio cubre todos los demás sacrificios.

En 1219, con la bendición de San Francisco, Berardo salió de Italia con Peter, Adjute, Accurs, Odo y Vitalis para predicar en Marruecos. Durante el viaje a España, Vitalis cayó enfermo y ordenó a los demás frailes que continuaran su misión sin él.

Intentaron predicar en Sevilla, luego en manos musulmanas, pero no se convirtieron. Fueron a Marruecos, donde predicaron en el mercado. Los frailes fueron inmediatamente arrestados y se les ordenó salir del país; Ellos rechazaron. Cuando reanudaron su predicación, un sultán exasperado ordenó que fueran ejecutados. Después de soportar violentas golpizas y de rechazar diversos sobornos para renunciar a su fe en Jesucristo, los frailes fueron decapitados por el propio sultán el 16 de enero de 1220.

Estos fueron los primeros mártires franciscanos. Cuando Francisco se enteró de su muerte, exclamó: "¡Ahora puedo decir verdaderamente que tengo cinco frailes menores!" Sus reliquias fueron llevadas a Portugal, donde incitaron a un joven canónigo agustino a unirse a los franciscanos y se fueron a Marruecos al año siguiente. Ese joven era Antonio da Padova. Estos cinco mártires fueron canonizados en 1481.

reflexión

La muerte de Berard y sus compañeros provocó una vocación misionera en Antonio de Padua y otros. Fueron muchos, muchos franciscanos que respondieron al desafío de Francisco. Anunciar el Evangelio puede ser fatal, pero eso no ha detenido a los franciscanos y franciscanos que todavía hoy arriesgan su vida en muchos países del mundo.