Kirik ja selle ajalugu: kristluse olemus ja identiteet!

Kõige põhilisemal kujul on kristlus usutraditsioon, mis keskendub Jeesuse Kristuse kujule. Selles kontekstis viitab usk nii usklike usaldusaktile kui ka nende usu sisule. Traditsioonina on kristlus midagi enamat kui religioosne veendumuste süsteem. Samuti sündis sellest põlvest põlve edasi antud kultuur, ideede ja eluviiside, tavade ja esemete kogum. Kuna loomulikult sai Jeesus usu objektiks. 

Kristlus on seetõttu nii elav usutraditsioon kui ka kultuur, mille usk maha jätab. Kristluse esindaja on kirik, usklike keha moodustavate inimeste kogukond. Ei ole hea öelda, et kristlus keskendub Jeesusele Kristusele. See tähendab, et ta ühendab mingil moel oma uskumused, tavad ja muud traditsioonid, viidates ajaloolisele isikule. Vähesed kristlased oleksid aga rahul selle puhtalt ajaloolise viite säilitamisega. 

Kuigi nende usutraditsioon on ajalooline, see tähendab, et nad usuvad, et tehingud jumalikuga ei toimu ajatute ideede vallas, vaid tavaliste inimeste vahel läbi aegade. Valdav osa kristlastest keskendub oma usku Jeesusesse Kristusesse kui sellesse, kes on ka praegune reaalsus. Nad võivad oma traditsiooni lisada palju muid viiteid ja seetõttu võivad nad rääkida "Jumalast" ja "inimloomusest" või kirikust ja "maailmast". Kuid neid ei nimetataks kristlasteks, kui nad ei juhtiks oma tähelepanu esimesena ja viimasena Jeesusele Kristusele.

Kuigi selles keskendumises Jeesusele kui kesksele tegelasele on midagi lihtsat, on ka midagi väga keerulist. Selle keerukuse paljastavad tuhanded eraldi kirikud, sektid ja konfessioonid, mis moodustavad tänapäevase kristliku traditsiooni. Nende eraldiseisvate kehade projitseerimine maailma rahvaste arengu taustal viitab hämmastavale mitmekesisusele.