Mikä on tuhka keskiviikko?

Tuhkan keskiviikon evankeliumissa Jeesuksen lukemassa käsketään puhdistamaan: "Pane öljyä päähän ja pese kasvot, jotta muut eivät näkisi paastoa" (Matt. 6: 17–18a). Pian kuullessamme nämä sanat rivimme kuitenkin saamaan tuhkaa otsalle, merkki parannukseen ja paastoon. Tuhkakeskiviikko-rituaali ei selvästikään tule evankeliumista.

Paasto ei aina alkanut tuhkakeskiviikkona. Kuudennella vuosisadalla Gregory Suuri yksilöi paastokauden (Quadragesima tai "Neljäkymmentä päivää") sunnuntain alkuun ja pääsiäisenä.

Raamatussa kerrotaan 40 päivän sateesta tulvan aikana, Israelin 40 vuoden matkalta autiomaassa, Jeesuksen 40 päivän paastosta autiomaassa ja 40 päivän ajan ylösnousemuksen jälkeisestä koulutuksesta, jonka Jeesus antoi opetuslapsilleen ennen hänen ylösnousemuksensa. Jokaisen näiden 40 pyhien kirjoitusten lopussa asiat ovat muuttuneet: syntinen maailma on jälleen luotu, orjat vapautuvat, puuseppä aloittaa messiaanisen palvelun ja pelottavat seuraajat ovat valmiita tulemaan Hengen saarnaajiksi. Paasto ja hänen 40 päivän paastonsa tarjosivat kirkolle saman mahdollisuuden muutokseen.

Koska paastoa ei sallittu sunnuntaina, alkuperäinen 40 päivän kausi koostui 36 paastopäivästä. Lopulta se laajennettiin kattamaan 40 pääsiäistä edeltävää paastopäivää lisäämällä neljä edeltävän neljän edeltävän paastopäivän alkamista keskiviikkona ennen paastoa.

Lopulta nopea laajeni kattamaan yhteensä yhdeksän viikkoa (Septuagesima). Paastouksen 40. päivä - keskiviikko - on kuitenkin säilyttänyt merkityksen, johtuen suurelta osin kyseisen luvun pyhistä kirjoituksista.

Tuhka lisättiin tähän liturgiaan keskiviikkona kahdeksannen ja yhdeksännen vuosisadan aikana paaston aikana tapahtuvan muutoksen rituaalin helpottamiseksi. Uskovat saivat tuhkaa otsaan muistuttaakseen heidän identiteettistään: "Muista, että olet pöly ja pölyksi sinä palaat." Oltuaan pukeutunut hiuspaitaan, heidät lähetettiin kirkosta: "Sinut heitetään pois pyhän äiti-kirkon rinnasta synnin vuoksi, kun taas Aadam karkotettiin paratiisista synninsä takia." Karkotus ei kuitenkaan ole loppu. Joten kuten nytkin, sovinto odottaa uskovia Kristuksen kautta.

Alkuperäisenä tuhkakeskiviikkona oli perusteellisesti suunnattu parannukseen, joka oli tuolloin myös paaston keskellä. Paastoa ymmärretään nykyään eri tavalla: sen päätavoite on nyt, kuten alun perin, kaste. Koska kasteet Roomassa tapahtuivat pääasiassa pääsiäisenä, paastoaminen on paastota edeltävä paasto, keino, jolla käännynnäiset voisivat paremmin ymmärtää, kuinka paljon he luottavat Jumalaan ja kuinka usein tämän maailman toiminta häiritsee Jumalan rakkaus.

Tuhkakeskiviikko voi auttaa meitä pääsemään tielle pyytämällä meitä pohtimaan kahta peruskysymystä: keitä me todella olemme ja mihin menemme Jumalan avulla loppuun.