Paavi Franciscus matkustaa Irakiin vuonna 2021
Vatikaani ilmoitti maanantaina, että paavi Franciscus matkustaa Irakiin maaliskuussa 2021. Hän on ensimmäinen paavi, joka vierailee maassa, joka on yhä toipumassa Islamin valtion aiheuttamista tuhoista.
Neljän päivän paavinmatka Irakiin 5.-8. Maaliskuuta sisältää pysäkit Bagdadissa, Erbilissä ja Mosulissa. Se on paavin ensimmäinen kansainvälinen matka yli vuoden aikana koronaviruspandemian vuoksi.
Paavi Franciscuksen vierailu Irakiin tapahtuu Irakin tasavallan ja paikallisen katolisen kirkon pyynnöstä, Pyhän istuimen lehdistön toimiston johtaja Matteo Bruni kertoi toimittajille 7. joulukuuta.
Matkan aikana paavi vierailee Niniveen tasangon kristillisissä yhteisöissä, jotka islamilaiset valtiot tuhosivat vuosina 2014--2016, minkä vuoksi kristityt pakenivat alueelta. Paavi Francis on toistuvasti ilmaissut läheisyytensä näihin vainottuihin kristillisiin yhteisöihin ja haluavansa vierailla Irakissa.
Viime vuosina turvallisuushuolet ovat estäneet paavia täyttämästä halua vierailla Irakissa.
Paavi Francis sanoi vuonna 2019 haluavansa vierailla Irakissa vuonna 2020, mutta Vatikaani vahvisti jo ennen koronaviruksen puhkeamista Italiassa, ettei paavin matkaa Irakiin tapahtuisi tänä vuonna.
Vatikaanin ulkoministeri, kardinaali Pietro Parolin vieraili Irakissa joulun aikana vuonna 2018 ja totesi, että maa ei ollut vielä varma paavin vierailusta tuolloin.
Paavin ensimmäisen suunnitellun apostolisen matkan virallinen ohjelma pandemian alusta lähtien julkaistaan myöhemmin ja "siinä otetaan huomioon maailmanlaajuisen terveyshäiriön kehitys", Bruni sanoi.
Paavi vierailee Urin tasangolla Etelä-Irakissa, jonka Raamattu muistaa Aabrahamin syntymäpaikkana. Hän vierailee myös Qaraqoshin kaupungissa Pohjois-Irakissa, jossa kristityt pyrkivät rakentamaan tuhansia islamilaisen valtion vahingoittamia koteja ja neljää kirkkoa.
Irakin presidentti Barham Salih oli tyytyväinen paavin vierailun uutisiin ja kirjoitti Twitterissä 7. joulukuuta: "Paavi Franciscuksen matka Mesopotamiaan - sivilisaation kehto, uskollisten isän Abrahamin syntymäpaikka - tulee olemaan rauhan viesti kaikkien uskontojen irakilaisille ja vahvistaa yhteisiä arvojamme, oikeudenmukaisuuden ja ihmisarvon.
Kristinusko on ollut läsnä Niniven tasangolla Irakissa - Mosulin ja Irakin Kurdistanin välillä - ensimmäisestä vuosisadasta lähtien.
Vaikka monet islamilaisen valtion hyökkäyksestä vuonna 2014 paenneet kristityt eivät palanneet kotiinsa, palanneet yrittivät kohdata jälleenrakennuksen haasteet toivolla ja voimalla, kaldealaisen katolisen pappin, Fr. Karam Shamasha kertoi CNA: lle marraskuussa.
Kuusi vuotta islamilaisen valtion hyökkäyksen jälkeen Irakilla on vaikeita taloudellisia ongelmia sekä konfliktin aiheuttamia fyysisiä ja psykologisia vahinkoja, pappi selitti.
"Yritämme parantaa tätä ISIS: n luomaa haavaa. Perheemme ovat vahvoja; he puolustivat uskoa. Mutta he tarvitsevat jonkun sanovan: "Teit hyvin, mutta sinun on jatkettava tehtävääsi", hän sanoi.