Même les saints ont peur de la mort

Un soldat ordinaire meurt sans crainte; Jésus est mort effrayé ». Iris Murdoch a écrit ces mots qui, je crois, aident à révéler une idée trop simpliste de la réaction de la foi face à la mort.

Il existe une notion populaire selon laquelle si nous avons une foi forte, nous ne devrions pas souffrir de peur indue face à la mort, mais plutôt y faire face avec calme, paix et même gratitude parce que nous n'avons rien à craindre de Dieu ou de l'au-delà. Le Christ a vaincu la mort. La mort nous envoie au ciel. Alors pourquoi avoir peur?

C'est en fait le cas de nombreuses femmes et hommes, certains avec foi et d'autres sans. Beaucoup de gens font face à la mort avec très peu de peur. Les biographies des saints en témoignent amplement et beaucoup d'entre nous sont restés sur le lit de mort de personnes qui ne seront jamais canonisées mais qui ont affronté leur propre mort calmement et sans peur.

Alors pourquoi Jésus avait-il peur? Et il semble que c'était le cas. Trois évangiles décrivent Jésus comme tout sauf calme et paisible, comme du sang en sueur, pendant les heures qui ont précédé cette mort. L'Évangile de Marc le décrit comme particulièrement angoissé car il est en train de mourir: "Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné!"

Qu'y a-t-il à dire à ce sujet?

Michael Buckley, le jésuite de Californie, a prononcé une fois une célèbre homélie dans laquelle il a mis en contraste la manière dont Socrate a géré sa mort et la manière dont Jésus a traité la sienne. La conclusion de Buckley peut nous laisser perplexes. Socrate semble affronter la mort plus courageusement que Jésus.

Comme Jésus, Socrate a également été injustement condamné à mort. Mais il a affronté sa mort calmement, complètement sans crainte, convaincu que l'homme juste n'a rien à craindre du jugement humain ou de la mort. Il a discuté très calmement avec ses disciples, leur a assuré qu'il n'avait pas peur, a donné sa bénédiction, a bu le poison et est mort.

Et Jésus, comment au contraire? Dans les heures qui ont précédé sa mort, il a profondément ressenti la trahison de ses disciples, a sué du sang à l'agonie et quelques minutes avant de mourir, il a crié d'angoisse alors qu'il se sentait abandonné. Nous savons, bien sûr, que son cri d'abandon n'était pas son dernier moment. Après ce moment d'angoisse et de peur, il a pu remettre son esprit à son Père. À la fin, il y avait du calme; mais, dans les premiers instants, il y eut un moment de terrible angoisse quand il se sentit abandonné par Dieu.

Si l'on ne considère pas les complexités intérieures de la foi, les paradoxes qu'elle contient, cela n'a aucun sens que Jésus, sans péché et fidèle, transpire du sang et crie dans une angoisse intérieure face à sa mort. Mais la vraie foi n'est pas toujours telle qu'elle apparaît de l'extérieur. Beaucoup de gens, et souvent surtout ceux qui sont les plus fidèles, doivent subir un test que les mystiques appellent une nuit noire de l'âme.

Qu'est-ce qu'une nuit noire de l'âme? C'est une preuve donnée par Dieu dans la vie dans laquelle nous, à notre grande surprise et détresse, ne pouvons plus imaginer l'existence de Dieu ou ressentir Dieu d'une manière émotionnelle dans nos vies.

En termes de sentiment intérieur, cela est ressenti comme un doute, comme un athéisme. Essayez comme nous pouvons, nous ne pouvons plus imaginer que Dieu existe, encore moins que Dieu nous aime. Cependant, comme le soulignent les mystiques et comme le témoigne Jésus lui-même, ce n'est pas une perte de foi mais en fait une modalité plus profonde de la foi elle-même.

Jusqu'à ce point de notre foi, nous nous sommes liés à Dieu principalement à travers des images et des sentiments. Mais nos images et nos sentiments à propos de Dieu ne sont pas Dieu. Donc, à un moment donné, pour certaines personnes (mais pas toutes), Dieu enlève les images et les sentiments et nous laisse conceptuellement vide et affectueusement sec, dépouillé de toutes les images qui Nous avons créé sur Dieu, bien que ce soit en fait une lumière dominatrice, elle est perçue comme des ténèbres, de la détresse, de la peur et du doute.

Et nous pouvons donc nous attendre à ce que notre voyage vers la mort et notre rencontre face à face avec Dieu impliquent aussi de détruire de nombreuses façons dont nous avons toujours pensé et ressenti Dieu, ce qui apportera le doute, l'obscurité et la peur dans nos vies.

Henri Nouwen en fournit un puissant témoignage en parlant de la mort de sa mère. Sa mère avait été une femme d'une foi profonde et chaque jour elle priait Jésus: "Laisse-moi vivre comme toi et laisse-moi mourir comme toi".

Connaissant la foi radicale de sa mère, Nouwen s'attendait à ce que la scène autour de son lit de mort soit sereine et un paradigme de la façon dont la foi rencontre la mort sans peur. Mais sa mère a souffert d'une angoisse et d'une peur profondes avant de mourir et cela a laissé Nouwen perplexe, jusqu'à ce qu'elle vienne voir que la prière permanente de sa mère avait été exaucée. Il avait prié pour mourir comme Jésus - et il l'a fait.

Un soldat ordinaire meurt sans crainte; Jésus est mort dans la peur. Et ainsi, paradoxalement, font beaucoup de femmes et d'hommes de foi.