Athéisme et dévotion dans le bouddhisme

Si l'athéisme est l'absence de croyance en un Dieu ou en un dieu, alors de nombreux bouddhistes sont, en fait, athées.

Le bouddhisme ne consiste pas à croire ou à ne pas croire en Dieu ou aux dieux. Au contraire, le Bouddha historique a enseigné que croire aux dieux n'était pas utile à ceux qui cherchaient à réaliser l'illumination. En d'autres termes, Dieu n'est pas nécessaire dans le bouddhisme, car il s'agit d'une religion et d'une philosophie pratiques qui mettent l'accent sur les résultats pratiques sur la croyance en des croyances ou des divinités. Pour cette raison, le bouddhisme est plus précisément appelé non théiste plutôt qu'athée.

Le Bouddha a également clairement déclaré qu'il n'était pas un dieu, mais qu'il était simplement «éveillé» à la réalité ultime. Pourtant, dans toute l'Asie, il est courant de trouver des gens priant le Bouddha ou les nombreuses figures clairement mythiques qui peuplent l'iconographie bouddhiste. Les pèlerins affluent vers les stupas dont on dit qu'ils détiennent des reliques du Bouddha. Certaines écoles du bouddhisme sont profondément dévotionnelles. Même dans les écoles non émotionnelles, telles que Theravada ou Zen, il existe des rituels qui impliquent de s'incliner et d'offrir de la nourriture, des fleurs et de l'encens à une figure de Bouddha sur un autel.

Philosophie ou religion?
Certains en Occident rejettent ces aspects de dévotion et d'adoration du bouddhisme comme des corruptions des enseignements originaux du Bouddha. Par exemple, Sam Harris, un athée auto-identifié qui a exprimé son admiration pour le bouddhisme, a déclaré que le bouddhisme devrait être enlevé aux bouddhistes. Le bouddhisme serait bien meilleur, écrivait Harris, s'il pouvait être complètement débarrassé des pièges «naïfs, pétitifs et superstitieux» de la religion.

J'ai abordé la question de savoir si le bouddhisme est une philosophie ou une religion ailleurs, en soutenant qu'il est à la fois philosophie et religion et que tout l'argument «philosophie contre religion» est inutile. Mais qu'en est-il des symboles «naïfs, pétitifs, superstitieux» dont parlait Harris? Sont-ils des corruptions des enseignements du Bouddha? Comprendre la différence nécessite de regarder profondément sous la surface de l'enseignement et de la pratique bouddhistes.

Ne croyez pas aux croyances
Ce n'est pas seulement la croyance aux dieux qui n'est pas pertinente pour le bouddhisme. Les croyances de toute nature jouent un rôle différent dans le bouddhisme que de nombreuses autres religions.

Le bouddhisme est un chemin pour «se réveiller» ou devenir éclairé, vers une réalité qui n'est pas consciemment perçue par la plupart d'entre nous. Dans la plupart des écoles du bouddhisme, il est entendu que l'illumination et le nirvana ne peuvent être conceptualisés ou expliqués avec des mots. Il faut les vivre intimement pour être compris. Simplement "croire à l'illumination" et au nirvana est inutile.

Dans le bouddhisme, toutes les doctrines sont provisoires et sont jugées par leur compétence. Le mot sanskrit pour cela est upaya, ou «moyens habiles». Toute doctrine ou pratique qui permet la réalisation est une upaya. La question n'est pas de savoir si la doctrine est réelle ou non.

Le rôle de la dévotion
Aucun dieu, aucune croyance, pourtant le bouddhisme encourage la dévotion. Comment est-ce possible?

Le Bouddha a enseigné que le plus grand obstacle à la réalisation est l'idée que «je» suis une entité permanente, intégrale et autonome. C'est en voyant à travers l'illusion de l'ego que s'épanouit la réalisation. La dévotion est une upaya pour rompre les liens de l'ego.

Pour cette raison, le Bouddha a appris à ses disciples à cultiver des habitudes mentales dévotionnelles et respectueuses. Par conséquent, la dévotion n'est pas une «corruption» du bouddhisme, mais une expression de celui-ci. Bien sûr, la dévotion nécessite un objet. À quoi se consacre le bouddhiste? C'est une question qui peut être clarifiée, clarifiée et répondue de différentes manières à différents moments à mesure que la compréhension des enseignements s'approfondit.

Si Bouddha n'était pas un dieu, pourquoi s'incliner devant les figures de Bouddha? On ne pouvait que se prosterner pour montrer sa gratitude pour la vie et la pratique du Bouddha. Mais la figure de Bouddha représente également l'illumination elle-même et la vraie nature inconditionnelle de toutes choses.

Dans le monastère zen où j'ai appris le bouddhisme pour la première fois, les moines aimaient pointer du doigt la représentation du Bouddha sur l'autel et dire: «C'est vous là-haut. Lorsque vous vous inclinez, vous vous inclinez devant vous ». Que voulaient-ils dire? Comment comprenez-vous cela? Qui êtes vous? Où trouvez-vous l'ego? Travailler avec ces questions n'est pas une corruption du bouddhisme; c'est le bouddhisme. Pour plus de détails sur ce type de dévotion, voir l'essai «La dévotion dans le bouddhisme» de Nyanaponika Thera.

Toutes les créatures mythologiques, grandes et petites
Les nombreuses créatures et êtres mythologiques qui peuplent l'art et la littérature du bouddhisme Mahayana sont souvent appelés «divinités» ou «divinités». Mais, encore une fois, croire en eux n'est pas le but. Le plus souvent, il est plus exact pour les Occidentaux de considérer les dévas et les bodhisattvas iconographiques comme des archétypes plutôt que des êtres surnaturels. Par exemple, un bouddhiste pourrait invoquer le Bodhisattva de compassion pour qu'il devienne plus compatissant.

Les bouddhistes croient-ils que ces créatures existent? Bien sûr, le bouddhisme dans la pratique a beaucoup des mêmes problèmes «littéraux contre allégoriques» que l'on retrouve dans d'autres religions. Mais la nature de l'existence est quelque chose que le bouddhisme examine en profondeur et différemment de la façon dont les gens comprennent normalement «l'existence».

Être ou ne pas être?
Habituellement, lorsque nous demandons si quelque chose existe, nous demandons si c'est "réel" plutôt que d'être un fantasme. Mais le bouddhisme part du principe que la façon dont nous comprenons le monde phénoménal est tout d'abord délirante. La quête consiste à réaliser ou à percevoir les déceptions comme les déceptions qu’elles sont.

Alors qu'est-ce que «réel»? Qu'est-ce que la «fantaisie»? Qu'est-ce qui "existe"? Les bibliothèques ont été remplies de réponses à ces questions.

Dans le bouddhisme mahayana, qui est la forme dominante du bouddhisme en Chine, au Tibet, au Népal, au Japon et en Corée, tous les phénomènes n'ont pas d'existence intrinsèque. Une école de philosophie bouddhiste, Madhyamika, déclare que les phénomènes n'existent que par rapport à d'autres phénomènes. Un autre, appelé Yogachara, enseigne que les choses n'existent que comme processus de connaissance et n'ont pas de réalité intrinsèque.

On pourrait dire que dans le bouddhisme, la grande question n'est pas de savoir si les dieux existent, mais quelle est la nature de l'existence? Et qu'est-ce que le moi?

Certains mystiques chrétiens médiévaux, comme l'auteur anonyme de The Cloud of Unknowing, ont soutenu qu'il est incorrect de dire que Dieu existe parce que l'existence équivaut à prendre une forme particulière dans un espace de temps. Puisque Dieu n'a pas de forme particulière et est hors du temps, on ne peut pas dire que Dieu existe. Cependant, Dieu l'est. C'est un sujet que beaucoup d'entre nous, bouddhistes athées, peuvent apprécier.