Chasser le diable: ce qui se cache derrière le boom des exorcismes

Au cours des dernières décennies, il est clair que le clergé catholique voit une demande croissante d'exorcismes. Un nombre surprenant de personnes vivent chaque semaine la libération des forces démoniaques, non seulement dans les pays en développement, mais aussi en Grande-Bretagne et aux États-Unis.

Le pape François, qui parle régulièrement du diable, a dit aux prêtres qu'ils "ne devraient pas hésiter" à demander aux exorcistes s'ils entendent des confessions ou s'ils voient un comportement qui indique une activité satanique. Quelques mois après son pontificat pionnier, François lui-même a exécuté un exorcisme informel sur un homme en fauteuil roulant sur la place Saint-Pierre. Le jeune homme avait été amené par un prêtre mexicain qui le présentait comme possédé par un démon. Le pape a soigneusement placé ses deux mains sur la tête de l'homme, se concentrant clairement sur la chasse aux démons.

Le premier pape latino-américain soutient l'exorcisme comme une arme puissante pour lutter contre l'ennemi et ses légions. Comme la plupart de ses compagnons latino-américains, François considère le Diable comme une véritable figure qui sème la discorde et la destruction dans le monde.

En avril dernier, le Vatican a organisé un séminaire sur l'exorcisme à Rome. Plus de 250 prêtres de 51 pays se sont réunis pour apprendre les dernières techniques pour exorciser les esprits démoniaques. Parallèlement à l'attirail spirituel habituel de l'eau bénite, la Bible et le crucifix étaient un nouvel ajout: le téléphone mobile, en ligne avec le zeitgeist technologique mondial, pour les exorcismes à longue distance.

L'exorcisme est, bien sûr, une caractéristique ancienne de la foi catholique. C'était une partie essentielle du catholicisme primitif. La délivrance des démons était à la portée d'individus saints, vivants et morts, et ils n'avaient aucune formalité particulière assignée.

Au Moyen Âge, les exorcismes se modifièrent, devenant plus indirects. Des intermédiaires spirituels tels que le sel, l'huile et l'eau ont été utilisés. Plus tard, la sainteté des saints et de leurs sanctuaires, jugés capables de miracles, a commencé à prévaloir sur les exorcismes réels. À l'époque médiévale, l'exorcisme est devenu une pratique marginale, se transformant d'une exposition extatique en un rite liturgique impliquant l'autorité sacerdotale.

Pendant la Réforme, alors que l'Église catholique luttait contre les attaques protestantes et les divisions internes, ses pratiques étaient à l'honneur. Par conséquent, l'exorcisme a été reclassé et soumis à des méthodes rigoureuses alors que l'Église cherchait à établir des critères rigoureux de diagnostic et de légitimité canonique. La légalité est venue au premier plan. Des questions se sont posées quant à savoir qui avait l'autorité et la légitimité d'exorciser. L'Église catholique a commencé à limiter qui pouvait exécuter des exorcismes.

C'est au XVIIe siècle que se définissent les pratiques d'exorcisme. En fait, le rite utilisé aujourd'hui est une adaptation de celui conçu à l'époque. Bien que la popularité de l'exorcisme diminue, la figure de Satan est réapparue de façon assez spectaculaire lorsque les schismes entre les groupes chrétiens pendant la Réforme ont été conceptualisés comme une bataille apocalyptique entre les forces sataniques et l'Église de Dieu.

Avec l'avènement du soi-disant Âge de la Raison, défini par les progrès scientifiques, le rationalisme, le scepticisme et un État séculier, l'exorcisme a été contesté. Même au sein de l'Église, certains intellectuels comme Blaise Pascal, qui combinaient une perspective fidéiste avec la théologie avec une ouverture à la science, avaient une vision négative de la pratique. Les manuels d'exorcisme qui circulaient auparavant librement ont été supprimés et, malgré la demande des laïcs, les exorcismes ont diminué.

Aux XIXe et XXe siècles, à mesure que la médecine et la psychologie modernes progressaient, l'exorcisme était ridiculisé. Des explications neurologiques et psychologiques, telles que l'épilepsie et l'hystérie, ont été proposées pour expliquer pourquoi les gens semblaient être possédés.

L'exorcisme est revenu de façon spectaculaire dans les années 70. Le succès au box-office The Exorcist a révélé la croyance significative et toujours convaincante en la possession démoniaque et la nécessité de libérer les âmes tourmentées des mauvais esprits. Des prêtres tels que Malachie Martin (qui, il faut le noter, a ensuite été libéré de certains aspects de ses vœux par le Vatican) ont gagné en notoriété en raison de leurs activités d'exorcisme. Le livre de Martin de 1976, Hostage to the Devil, en possession démoniaque, remporta un succès considérable. Les charismatiques catholiques américains comme Francis MacNutt et Michael Scanlan ont également gagné en importance, mettant davantage en évidence l'exorcisme.

Cependant, la principale impulsion pour le retour de l'exorcisme vient de l'extérieur de l'Église catholique. La montée en flèche de la pratique est fortement liée à la compétition religieuse. Depuis les années 80, en particulier en Amérique latine et en Afrique, le catholicisme a été confronté à une concurrence féroce du pentecôtisme, l'expression la plus dynamique du christianisme qui a émergé au siècle dernier.

Les églises pentecôtistes offrent une vie spirituelle vibrante. Ils sont "pneumacentriques"; c'est-à-dire qu'ils se concentrent sur le rôle du Saint-Esprit. Ils présentent la libération démoniaque comme une caractéristique distinctive de leurs services de guérison. Le pentecôtisme est le mouvement chrétien à la croissance la plus rapide au monde, passant de 6% de la population chrétienne mondiale en 1970 à 20% en 2000, selon Pew.

Depuis la fin des années 80, la concurrence avec le pentecôtisme a conduit à la formation d'un groupe de prêtres latino-américains affiliés au Renouveau charismatique catholique, spécialisés dans les ministères de «libération» (ou exorcisme). Telle est la demande actuelle de délivrance de la possession démoniaque que certains prêtres, comme la superstar charismatique brésilienne, le père Marcelo Rossi, célèbrent même chaque semaine des «messes de libération» (missas de libertação). Rossi a reconnu sa dette pastorale envers le dirigeant pentecôtiste brésilien, Mgr Edir Macedo, dont l'Église universelle du Royaume de Dieu a mis l'exorcisme au premier plan du christianisme centré sur l'esprit en Amérique latine. "C'est Mgr Edir Macedo qui nous a réveillés", a déclaré Don Rossi. "Il nous a élevés."

Au Cameroun, le père Tsala, moine bénédictin qui est prêtre depuis plus de 25 ans, mène régulièrement des exorcismes dans la capitale Yaoundé. Chaque semaine, il les propose aux innombrables personnes qui viennent à ses services, qui sont si populaires que le personnel de sécurité doit s'assurer que les membres du personnel ne se marchent pas les uns sur les autres.

"Carole" était l'une des nombreuses participantes à un service l'an dernier. Il avait sollicité toute l'aide médicale moderne possible pour sa tumeur au cerveau, mais sans succès. Il se tourna vers Don Tsala et, à la suite de nombreuses séances de prière et de délivrances démoniaques, prétend avoir constaté une amélioration notable de sa santé.

Avec l'expansion du Renouveau charismatique catholique parmi les classes ouvrières latino-américaines et africaines, la demande de guérison physique et d'exorcisme a également augmenté. De nombreux catholiques urbains pauvres, comme leurs homologues pentecôtistes, recherchent une aide divine pour leurs afflictions liées à la pauvreté. Par conséquent, les charismatiques de la base plaident généralement avec le Saint-Esprit pour leur donner les moyens de surmonter des problèmes tels que le chômage, la maladie physique, les conflits domestiques et l'alcoolisme.

Au Brésil et dans une grande partie des Caraïbes, la possession est souvent attribuée aux exús, ou esprits tricheurs liminaires du Candomblé, de l'Umbanda et d'autres religions diasporiques africaines. Au Mexique, c'est de plus en plus l'esprit de la sainte populaire Santa Muerte qui est expulsé des paroissiens possédés. En Afrique, ce sont généralement des esprits indigènes et préchrétiens qui sont accusés, comme Mami Wata dans toute l'Afrique de l'Ouest ou Tokoloshe en Afrique du Sud.

Aux États-Unis et en Grande-Bretagne, les paroissiens croient de plus en plus que les démons sont la cause de leurs diverses tribulations. Un Américain interrogé dans le Grand Sud pensait qu'une voiture qu'il ne pouvait pas réparer malgré d'innombrables voyages au garage était possédée par des forces sataniques qui, selon lui, ne pouvaient être enlevées que par un prêtre catholique.

Un prêtre d'une église apostolique en Géorgie a rapporté que la demande d'exorcismes au cours des deux dernières années avait augmenté de façon si dramatique qu'elle ne pouvait plus suivre. Les catholiques lui sont venus avec un certain nombre de problèmes qu'ils attribuaient à la possession démoniaque, des problèmes d'amour et de santé aux changements de personnalité. Beaucoup avaient sollicité des services de l'État, tels qu'une aide psychologique ou un traitement médical, qui avaient échoué, avant de se tourner vers le prêtre.

Tout cela souligne que l'exorcisme est en hausse et n'est plus une pratique marginale. Avec l'incapacité de la médecine moderne, de la psychologie et du confort du capitalisme à expliquer les difficultés, résoudre des problèmes ou offrir des chances égales à tous, les démons et les forces sataniques sont souvent accusés de problèmes, que ce soit en Afrique, en Amérique latine, en Europe ou aux États-Unis.

Même aujourd'hui, lorsque les institutions, les services et la logique modernes échouent et que les injustices prévalent, beaucoup croient que les entités surnaturelles en sont la cause. Après tout, le diable est dans les détails et, pour de nombreux catholiques, Satan peut finalement être responsable des maux du monde.