Qu'est-ce que la religion?

Beaucoup soutiennent que l'étymologie de la religion réside dans le mot latin religare, qui signifie «lier, lier». Cela semble être favorisé par l'hypothèse selon laquelle cela aide à expliquer le pouvoir que la religion doit lier une personne à une communauté, une culture, un plan d'action, une idéologie, etc. L'Oxford English Dictionary souligne cependant que l'étymologie du mot est douteuse. Des écrivains plus anciens comme Cicéron ont lié le terme avec relegere, qui signifie «relire» (peut-être pour souligner la nature rituelle des religions?).

Certains soutiennent que la religion n'existe même pas en premier lieu: il n'y a que la culture, et la religion est simplement un aspect important de la culture humaine. Jonathan Z.Smith écrit dans Imagining Religion:

«… Bien qu'il existe une quantité impressionnante de données, de phénomènes, d'expériences et d'expressions humaines qui pourraient être caractérisés dans une culture ou une autre, par un critère ou un autre, en tant que religion, il n'y a pas de données sur la religion. La religion est uniquement la création de l'étude du savant. Il est créé pour les besoins analytiques du savant à partir de ses actes imaginaires de comparaison et de généralisation. La religion n’existe pas en dehors du monde universitaire. "
Il est vrai que de nombreuses sociétés ne tracent pas de frontière claire entre leur culture et ce que les érudits appelleraient la «religion», donc Smith a certainement un argument valable. Cela ne signifie pas nécessairement que la religion n'existe pas, mais il convient de rappeler que même lorsque nous pensons avoir une main sur ce qu'est la religion, nous pouvons être trompés parce que nous sommes incapables de distinguer ce qui n'appartient qu'à la "religion" d'une culture. et ce qui fait partie de la culture plus large elle-même.

Définitions fonctionnelles et substantielles de la religion
De nombreuses tentatives universitaires et académiques pour définir ou décrire la religion peuvent être classées en deux types: fonctionnelles ou substantielles. Chacun représente une perspective très distincte sur la nature de la fonction de la religion. S'il est possible qu'une personne accepte les deux types comme valides, en réalité, la plupart des gens auront tendance à se concentrer sur un type à l'exclusion de l'autre.

Définitions de fond de la religion
Le type sur lequel une personne se concentre peut en dire long sur ce qu'il pense de la religion et sur la façon dont il perçoit la religion dans la vie humaine. Pour ceux qui se concentrent sur des définitions substantielles ou essentialistes, la religion est une question de contenu: si vous croyez à certains types de choses, vous avez une religion, tandis que si vous ne les croyez pas, vous n'avez pas de religion. Les exemples incluent la croyance aux dieux, la croyance aux esprits, ou la croyance en quelque chose connu comme «le sacré».

Accepter une définition substantielle de la religion signifie considérer la religion simplement comme un type de philosophie, un système de croyances bizarre, ou peut-être juste une compréhension primitive de la nature et de la réalité. Du point de vue substantif ou essentialiste, la religion est née et a survécu comme une entreprise spéculative qui consiste à essayer de se comprendre soi-même ou notre monde et n'a rien à voir avec notre vie sociale ou psychologique.

Définitions fonctionnelles de la religion
Pour ceux qui se concentrent sur les définitions fonctionnalistes, la religion est tout ce qu'elle fait: si votre système de croyance joue un rôle particulier dans votre vie sociale, votre société ou votre vie psychologique, alors c'est une religion; sinon, c'est autre chose (comme la philosophie). Des exemples de définitions fonctionnalistes comprennent la description de la religion comme quelque chose qui unit une communauté ou atténue la peur de la mortalité d'une personne.

Accepter de telles descriptions fonctionnalistes conduit à une compréhension radicalement différente de l'origine et de la nature de la religion que les définitions de fond. D'un point de vue fonctionnaliste, la religion n'existe pas pour expliquer notre monde mais plutôt pour nous aider à survivre dans le monde, en nous liant socialement ou en nous soutenant psychologiquement et émotionnellement. Les rituels, par exemple, existent pour nous rassembler en tant qu'unité ou pour préserver notre santé mentale dans un monde chaotique.

La définition de la religion utilisée sur ce site ne se concentre ni sur la perspective fonctionnaliste ni essentialiste de la religion; au lieu de cela, il tente d'incorporer à la fois les types de croyances et les types de fonctions que la religion a souvent. Alors pourquoi prendre autant de temps pour expliquer et discuter de ces types de définitions?

Bien que nous n'utilisions pas ici une définition spécifiquement fonctionnaliste ou essentialiste, il est vrai que de telles définitions peuvent offrir des manières intéressantes de regarder la religion, nous faisant nous concentrer sur un aspect que nous aurions autrement ignoré. Il est nécessaire de comprendre pourquoi chacun est valable pour mieux comprendre pourquoi ni l'un ni l'autre n'est supérieur à l'autre. Enfin, étant donné que de nombreux livres sur la religion ont tendance à préférer un type de définition à un autre, comprendre ce qu'ils sont peut fournir une vision plus claire des préjugés et des hypothèses des auteurs.

Définitions problématiques de la religion
Les définitions de la religion ont tendance à souffrir de l'un des deux problèmes suivants: soit elles sont trop étroites et excluent de nombreux systèmes de croyances dont la plupart sont d'accord pour être religieux, soit elles sont trop vagues et ambiguës, ce qui suggère que presque tout et tout est une religion. Parce qu'il est si facile de tomber dans un problème dans un effort pour éviter l'autre, les débats sur la nature de la religion ne cesseront probablement jamais.

Un bon exemple d'une définition trop étroite étant trop étroite est la tentative commune de définir la «religion» comme la «croyance en Dieu», excluant effectivement les religions polythéistes et athées, tout en incluant les théistes qui n'ont pas de système de croyance religieuse. Nous voyons ce problème le plus souvent parmi ceux qui supposent que la nature monothéiste rigide des religions occidentales avec lesquelles ils sont le plus familiers doit en quelque sorte être une caractéristique nécessaire de la religion en général. Il est rare de voir cette erreur commise par des savants, du moins plus.

Un bon exemple d'une définition vague est la tendance à définir la religion comme une «vision du monde» - mais comment une vision du monde peut-elle être qualifiée de religion? Il serait ridicule de penser que tout système de croyance ou idéologie est même simplement religieux, peu importe une religion à part entière, mais c'est la conséquence de la façon dont certains essaient d'utiliser le terme.

Certains ont soutenu que la religion n'est pas difficile à définir et que la pléthore de définitions contradictoires prouve à quel point c'est vraiment facile. Le vrai problème, selon cette position, consiste à trouver une définition qui soit empiriquement utile et testable empiriquement - et il est certainement vrai que tant de mauvaises définitions seraient rapidement abandonnées si les promoteurs faisaient des travaux pour les tester.

L'Encyclopédie de la philosophie énumère les traits des religions plutôt que de déclarer la religion comme une chose ou une autre, arguant que plus il y a de marqueurs dans un système de croyance, plus il est "religieux":

Croyance aux êtres surnaturels.
Une distinction entre les objets sacrés et profanes.
Actes rituels centrés sur les objets sacrés.
Un code moral réputé sanctionné par les dieux.
Sentiments typiquement religieux (crainte, sentiment de mystère, culpabilité, adoration), qui ont tendance à être suscités en présence d'objets sacrés et pendant la pratique du rituel et qui sont liés dans l'idée aux dieux.
Prière et autres formes de communication avec les dieux.
Une vision du monde, ou une image générale du monde dans son ensemble et de la place de l'individu dans celui-ci. Cette image contient quelques spécificités d'un objectif général ou d'un point dans le monde et une indication de la façon dont l'individu s'y intègre.
Une organisation plus ou moins totale de sa vie basée sur une vision du monde.
Un groupe social uni par ce qui précède.
Cette définition capture une grande partie de ce qu'est la religion dans différentes cultures. Il inclut des facteurs sociologiques, psychologiques et historiques et permet de plus grandes zones d'ombre dans le concept de religion. Il reconnaît également que la "religion" existe sur un continuum avec d'autres types de systèmes de croyance, de sorte que certains ne sont pas du tout religieux, certains sont très proches des religions et certains sont certainement des religions.

Cette définition n'est cependant pas sans défauts. Le premier marqueur, par exemple, concerne les «êtres surnaturels» et donne comme exemple les «dieux», mais seuls les dieux sont mentionnés plus tard. Le concept d '«êtres surnaturels» est également un peu trop spécifique; Mircea Eliade a défini la religion en référence à une focalisation sur le «sacré», et c'est un bon substitut aux «êtres surnaturels» parce que toutes les religions ne tournent pas autour du surnaturel.

Une meilleure définition de la religion
Étant donné que les défauts de la définition ci-dessus sont relativement mineurs, il est facile de faire quelques petits ajustements et de trouver une définition bien améliorée de ce qu'est la religion:

Croyez en quelque chose de sacré (par exemple, des dieux ou d'autres êtres surnaturels).
Une distinction entre les espaces et / ou objets sacrés et profanes.
Actes rituels centrés sur les espaces et / ou objets sacrés.
Un code moral censé avoir une base sacrée ou surnaturelle.
Sentiments typiquement religieux (crainte, sentiment de mystère, culpabilité, adoration), qui ont tendance à être éveillés en présence d'espaces et / ou d'objets sacrés et lors de la pratique de rituels qui se concentre sur des espaces, objets ou êtres sacrés.
Prière et autres formes de communication avec le surnaturel.
Une vision du monde, une idéologie ou une image générale du monde dans son ensemble et de la place des individus en son sein qui contient une description d'un objectif général ou d'un point du monde et de la manière dont les individus s'y intègrent.
Une organisation plus ou moins complète de sa vie basée sur cette vision du monde.
Un groupe social lié par et autour de ce qui précède.
C'est la définition de la religion qui décrit les systèmes religieux mais pas les systèmes non religieux. Il comprend les caractéristiques communes des systèmes de croyance généralement reconnus comme des religions sans se concentrer sur des caractéristiques spécifiques propres à quelques-uns.