Qui était la Saint Valentin? Entre histoire et légende du saint le plus invoqué par les amoureux

L'histoire de la Saint Valentin - et l'histoire de son saint patron - est enveloppée de mystère. Nous savons que février a longtemps été célébré comme un mois de romance et que la Saint-Valentin, telle que nous la connaissons aujourd'hui, contient des vestiges à la fois de la tradition chrétienne et de l'ancienne tradition romaine. Mais qui était la Saint-Valentin et comment s'est-il associé à cet ancien rite? L'église catholique reconnaît au moins trois saints différents appelés Valentin ou Valentin, tous martyrisés. Une légende prétend que Valentino était un prêtre qui a servi au troisième siècle à Rome. Lorsque l'empereur Claudius II a décidé que les hommes célibataires étaient de meilleurs soldats que ceux qui avaient une femme et une famille, il a interdit le mariage pour les jeunes. Valentino, se rendant compte de l'injustice du décret, a défié Claudio et a continué à célébrer des mariages pour les jeunes amoureux en secret. Lorsque les actions de Valentino ont été découvertes, Claudius a ordonné qu'il soit mis à mort. D'autres encore insistent sur le fait que c'était San Valentino da Terni, un évêque, le véritable homonyme du parti. Lui aussi a été décapité par Claudius II à l'extérieur de Rome. D'autres histoires suggèrent que Valentin a peut-être été tué pour avoir tenté d'aider les chrétiens à s'échapper des dures prisons romaines, où ils étaient souvent battus et torturés. Selon la légende, un Valentin emprisonné a en fait envoyé le premier "Valentin" pour se saluer après être tombé amoureux d'une jeune fille - peut-être la fille de son geôlier - qui lui avait rendu visite pendant sa captivité. Avant sa mort, il lui aurait écrit une lettre signée «From your Valentine», expression qui est toujours en usage aujourd'hui. Bien que la vérité derrière les légendes de la Saint-Valentin soit obscure, toutes les histoires soulignent son charme en tant que personnage compréhensif, héroïque et surtout romantique. Au Moyen Âge, peut-être grâce à cette renommée, Valentin deviendra l'un des saints les plus populaires d'Angleterre et de France.

Origines de la Saint-Valentin: une fête païenne en février
Alors que certains pensent que la Saint-Valentin est célébrée à la mi-février pour commémorer l'anniversaire de la mort ou de l'enterrement de la Saint-Valentin, qui a probablement eu lieu vers 270 après JC, d'autres disent que l'église chrétienne a peut-être décidé de placer la fête de la Saint-Valentin au milieu de Février pour tenter de «christianiser» la célébration païenne de Lupercalia. Célébrée aux ides de février ou 15 février, Lupercalia était un festival de fertilité dédié à Faun, le dieu romain de l'agriculture, ainsi qu'aux fondateurs romains Romulus et Remus. Pour commencer la fête, les membres des Luperci, un ordre de prêtres romains, se sont réunis dans une grotte sacrée où l'on croyait que les enfants Romulus et Remus, les fondateurs de Rome, étaient soignés par une louve. Les prêtres auraient sacrifié une chèvre pour la fertilité et un chien pour la purification. Puis ils ont dépouillé la peau de chèvre en lanières, les ont trempées dans du sang sacrificiel et sont descendues dans les rues, giflant doucement les femmes et les champs cultivés avec de la peau de chèvre. Loin d'avoir peur, les femmes romaines ont accueilli le toucher des peaux car on pensait que cela les rendrait plus fertiles l'année à venir. Au cours de la journée, selon la légende, toutes les jeunes femmes de la ville auraient placé leurs noms dans une grande urne. Les célibataires de la ville choisiraient chacun un nom et seraient accouplés pour l'année avec la femme choisie.

Les Lupercales ont survécu à la montée initiale du christianisme, mais ont été interdits - comme jugés "non chrétiens" - à la fin du 14ème siècle, lorsque le pape Gelase a déclaré la Saint-Valentin le 14 février. Ce n'est que bien plus tard, cependant, que la journée fut définitivement associée à l'amour. Au Moyen Âge, on croyait généralement en France et en Angleterre que le 1375 février était le début de la saison des amours, ce qui ajoutait à l'idée que la mi-Saint-Valentin devrait être un jour de romance. Le poète anglais Geoffrey Chaucer a été le premier à enregistrer la Saint-Valentin comme un jour de célébration romantique dans son poème de 1400 "Parlement de Foules", écrivant: "Car cela a été envoyé le jour de la Saint-Valentin / où chaque phallus vient choisir son partenaire. Les salutations de la Saint-Valentin étaient populaires depuis le Moyen Âge, bien que la Saint-Valentin n'ait commencé à apparaître qu'après 1415. La plus ancienne Saint-Valentin connue encore en existence était un poème écrit en XNUMX par Charles, duc d'Orléans, à sa femme alors qu'il était emprisonné en la Tour de Londres après sa capture à la bataille d’Agincourt. (La salutation fait maintenant partie de la collection de manuscrits de la British Library à Londres, en Angleterre.) Plusieurs années plus tard, le roi Henry V aurait embauché un écrivain nommé John Lydgate pour composer une carte de Saint-Valentin à Catherine de Valois.