Comment pratiquer la méditation contemplative

Donnez 20 minutes à Dieu.

Lorsque le père William Meninger a quitté son poste dans le diocèse de Yakima, Washington, en 1963, pour rejoindre les trappistes à l'abbaye Saint-Joseph de Spencer, Massachusetts, il a dit à sa mère: «Ici, maman. Je ne serai plus jamais sorti. "

Ce n'est pas exactement comme ça que ça s'est passé. Un jour de 1974, Meninger a dépoussiéré un vieux livre dans la bibliothèque du monastère, un livre qui le mettrait, lui et certains de ses compagnons moines, sur une toute nouvelle voie. Le livre était The Cloud of Unknowing, un manuel anonyme du 14ème siècle sur la méditation contemplative. Meninger dit: "J'ai été étonné par l'aspect pratique".

Il a commencé à enseigner la méthode aux prêtres qui se retiraient à l'abbaye. «Je dois avouer», dit Meninger, «que lorsque j'ai commencé à l'enseigner, en raison de ma formation, je ne pensais pas que cela pouvait être enseigné aux laïcs. Quand je dis cela maintenant, je suis tellement gêné. Je ne peux pas croire que j'ai été si ignorant et stupide. Il n'a pas fallu longtemps avant que je commence à réaliser que ce n'était pas seulement pour les moines et les prêtres, mais pour tout le monde.

Son abbé, le père Thomas Keating, a largement diffusé la méthode; à travers lui, elle est devenue connue sous le nom de «prière centrée».

Maintenant au monastère Saint-Benoît à Snowmass, Colorado, Meninger prend quatre mois par an de sa vie monastique pour parcourir le monde en enseignant la prière contemplative telle que présentée dans The Cloud of Unknowing.

Il eut également la brillante idée d'enseigner cette fois à sa mère alors qu'elle était sur son lit de malade. Mais c'est une autre histoire.

Comment êtes-vous devenu moine trappiste après avoir été prêtre diocésain?
J'ai été très actif et réussi en tant que curé. J'avais travaillé dans le diocèse de Yakima avec des migrants mexicains et amérindiens. J'étais directeur des vocations pour le diocèse, responsable de la Catholic Youth Organization, et je sentais que je n'en faisais pas assez. C'était assez difficile, mais j'ai adoré. Je n'étais pas du tout insatisfait, mais je sentais que je devais faire plus et je ne savais pas où je pouvais le faire.

En fin de compte, cela m'est venu à l'esprit: j'aurais pu faire plus sans rien faire, alors je suis devenu trappiste.

On vous attribue la redécouverte du Nuage de l'inconnaissance dans les années 70, puis vous avez commencé ce qui est devenu plus tard le mouvement de prière centrée. Comment est-ce arrivé?
Redécouverte est le mot juste. Je me suis entraîné à une époque où la prière contemplative était tout simplement inouïe. J'étais dans un séminaire à Boston de 1950 à 1958. Il y avait 500 séminaristes. Nous avions trois directeurs spirituels à plein temps, et en huit ans, je n'ai jamais entendu une seule fois
les mots «méditation contemplative». Je le pense littéralement.

J'ai été pasteur pendant six ans. Puis je suis entré dans un monastère, l'abbaye Saint-Joseph de Spencer, Massachusetts. En tant que novice, j'ai été initié à l'expérience de la méditation contemplative.

Trois ans plus tard, mon abbé, le père Thomas Keating, m'a dit de faire des retraites aux pasteurs qui visitaient notre maison de retraite. C'était vraiment un pur accident: j'ai trouvé une copie de The Cloud of Unknowing dans notre bibliothèque. J'ai enlevé la poussière et je l'ai lu. J'ai été étonné de constater que c'était littéralement un manuel sur la façon de faire de la méditation contemplative.

Ce n'est pas ainsi que je l'ai appris au monastère. J'ai appris cela par la pratique monastique traditionnelle de ce que nous appelons lectio, meditatio, oratio, contemplatio: lecture, méditation, prière affective puis contemplation.

Mais ensuite, dans le livre, j'ai trouvé une méthode simple qui pouvait être enseignée. J'étais juste étonné. J'ai immédiatement commencé à l'enseigner aux prêtres qui venaient en retraite. Beaucoup d'entre eux étaient allés au même séminaire que moi. La formation n'avait pas varié un peu: le manque de compréhension de la contemplation était là du plus vieux au plus jeune.

J'ai commencé à leur enseigner ce que j'appelle «la prière contemplative selon le nuage de l'inconnaissance», ce qui est devenu plus tard connu sous le nom de «prière de centrage». C'est comme ça que ça a commencé.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur The Cloud of Unknowing?
Je pense que c'est un chef-d'œuvre de spiritualité. C'est un livre du XNUMXème siècle écrit en anglais moyen, la langue de Chaucer. C'est d'ailleurs ce qui m'a poussé à choisir ce livre dans la bibliothèque, non pas à cause de son contenu, mais parce que j'aimais la langue. Ensuite, j'ai simplement été stupéfait de découvrir ce qu'il contenait. Depuis lors, nous avons eu un certain nombre de traductions. Ce que j'aime le plus, c'est la traduction de William Johnston.

Dans le livre, un moine plus âgé écrit à un novice et lui enseigne la méditation contemplative. Mais vous pouvez voir qu'il cible en fait un public plus large.

Le troisième chapitre est le cœur du livre. Le reste n'est qu'un commentaire sur le chapitre 3. Les deux premières lignes de ce chapitre disent: «C'est ce que vous devez faire. Élevez votre cœur vers le Seigneur avec une douce agitation d'amour, le désirant pour son bien et non pour ses dons. Le reste du livre disparaît.

Un autre paragraphe du chapitre 7 dit que si vous voulez prendre tout ce désir de Dieu et le résumer en un mot, utilisez un simple mot d'une syllabe, comme «Dieu» ou «amour», et laissez-le être l'expression de votre amour. pour Dieu dans cette prière contemplative. C'est centré sur la prière, du début à la fin.

Préférez-vous l'appeler centrer la prière ou la prière contemplative?
Je n'aime pas la "prière centrée" et je l'utilise rarement. J'appelle cela la méditation contemplative selon The Cloud of Unknowing. Vous ne pouvez pas l'éviter maintenant: cela s'appelle la prière de centrage. J'ai abandonné. Mais cela me semble un peu trompeur.

Pensez-vous que les gens qui n'ont jamais fait ce genre de prière ont faim, même s'ils ne le savent pas?
J'en ai faim. Beaucoup ont déjà fait des lectures, méditation et même oratio, prière affective - prière avec une certaine verve, une intensité spirituelle qui vient de votre méditation, qui vient de votre lectio. Mais on ne leur a jamais dit qu'il y avait une prochaine étape. La réponse la plus courante que j'obtiens lorsque j'organise un séminaire de prière centré sur la paroisse est: "Père, nous ne savions pas, mais nous l'attendions."

Voir cet oratio dans de nombreuses traditions différentes. Je crois comprendre que l'oratio est la porte de la contemplation. Vous ne voulez pas rester sur le seuil. Vous voulez passer par là.

J'ai beaucoup d'expérience avec cela. Par exemple, un pasteur pentecôtiste a récemment été retiré dans notre monastère de Snowmass, Colorado. Un berger de dix-sept ans, un homme vraiment saint, avait des problèmes et ne savait pas quoi faire. Ce qu'il m'a dit, c'est: "Je disais à ma femme que je ne pouvais plus parler à Dieu. J'ai parlé à Dieu pendant 17 ans et j'ai dirigé d'autres personnes".

J'ai immédiatement reconnu ce qui se passait. L'homme avait franchi le seuil et était dans le silence de la contemplation. Il ne l'a pas compris. Il n'y avait rien dans sa tradition qui pouvait lui expliquer cela. Son église, c'est prier en langues, danser: tout cela est bon. Mais ils vous interdisent d'aller plus loin.

Le Saint-Esprit ne prête pas beaucoup d'attention à cette interdiction et a amené cet homme à travers la porte.

Comment commenceriez-vous à enseigner à quelqu'un comme ça la prière contemplative?
C'est l'une de ces questions comme: «Vous avez deux minutes. Dites-moi tout sur Dieu. "

En règle générale, suivez les instructions de The Cloud. Les mots «un doux mélange d'amour» sont importants, car c'est l'oratio. Des mystiques allemands, des femmes comme Hildegarde de Bingen et Mechthild de Magdebourg, l'ont appelé un "enlèvement violent". Mais au moment où il atteignit l'Angleterre, il était devenu "un doux mélange d'amour".

Comment élevez-vous votre cœur vers Dieu avec une douce agitation d'amour? Cela signifie: accomplir un acte de volonté d'aimer Dieu.

Ne le faites que dans la mesure du possible: aimez Dieu pour lui-même et non pour ce que vous obtenez. C'est saint Augustin d'Hippone qui a dit - excusez le langage chauvin - qu'il y a trois types d'hommes: il y a des esclaves, il y a des marchands et il y a des enfants. Un esclave fera quelque chose par peur. Quelqu'un peut venir à Dieu, par exemple, parce qu'il a peur de l'enfer.

Le second est le marchand. Il viendra à Dieu parce qu'il a conclu un accord avec Dieu: "Je le ferai et tu m'emmèneras au ciel". La plupart d'entre nous sont des marchands, dit-il.

Mais le troisième est le contemplatif. C'est le fils. "Je le ferai parce que tu es digne d'aimer." Alors vous élevez votre cœur vers Dieu avec une douce agitation d'amour, le désirant pour lui et non pour ses dons. Je ne fais pas cela pour le confort ou la paix que je reçois. Je ne fais pas ça pour la paix dans le monde ou pour guérir le cancer de tante Susie. Tout ce que je fais, c'est simplement parce que Dieu vaut la peine d'être aimé.

Puis-je le faire parfaitement? Non, je le fais de la meilleure façon possible. C'est tout ce que j'ai à faire. Alors exprimez cet amour, comme le dit le chapitre 7, avec un mot de prière. Vous écoutez ce mot de prière comme une expression de votre amour pour Dieu, je vous suggère de le faire pendant 20 minutes. C'est ici.

Qu'est-ce qui est important dans la parole de prière?
Le Nuage de l'Inconnaissance dit: "Si vous le souhaitez, vous pouvez faire ce souhait avec un mot de prière." J'en ai besoin. Je suppose, aussi sacré soit-il, que si j'en ai besoin, vous en avez vraiment besoin [rires]. En fait, je n'ai parlé qu'à une douzaine de personnes, sur les milliers que j'ai enseignées, qui n'ont pas besoin d'un mot de prière. Le Cloud dit: "C'est votre défense contre les pensées abstraites, votre défense contre la distraction, quelque chose que vous pouvez utiliser pour battre le ciel."

Beaucoup de gens ont besoin de quelque chose à comprendre. Il vous aide à enterrer les pensées distrayantes.

Devriez-vous également prier séparément pour d'autres choses, comme la paix dans le monde ou le cancer de tante Susie?
Le nuage de l'ignorance insiste beaucoup là-dessus: il faut prier. Mais il insiste également sur le fait qu'au moment de votre méditation contemplative, vous ne le faites pas. Vous aimez simplement Dieu parce que Dieu est digne d'amour. Devez-vous prier pour les malades, les morts et ainsi de suite? Bien sûr que vous faites.

Pensez-vous que la prière contemplative est plus précieuse que la prière pour les besoins des autres?
Oui, dans le chapitre 3, The Cloud dit: "Cette forme de prière est plus agréable à Dieu que toute autre forme, et est plus bonne pour l'église, pour les âmes du purgatoire, pour les missionnaires que pour toute autre forme de prière." il dit "Bien que vous ne compreniez peut-être pas pourquoi."

Maintenant, vous voyez, je comprends pourquoi, alors je dis aux gens pourquoi. Lorsque vous priez, lorsque vous atteignez toutes les capacités que vous avez pour aimer Dieu sans autre raison, alors vous embrassez Dieu, qui est le Dieu de l'amour.

En embrassant Dieu, vous embrassez tout ce que Dieu aime. Qu'est-ce que Dieu aime? Dieu aime tout ce que Dieu a créé. Tout. Cela signifie que l'amour de Dieu s'étend jusqu'aux limites extrêmes d'un cosmos infini que nous ne pouvons même pas comprendre, et Dieu en aime chaque petit atome parce qu'Il l'a créé.

Vous ne pouvez pas faire de prière contemplative et vous accrocher volontairement, délibérément à la haine ou au pardon d'un seul être. C'est une contradiction flagrante. Cela ne signifie pas que vous avez totalement pardonné toutes les infractions possibles. Cela signifie cependant que vous êtes en train de le faire.

Vous agissez volontairement pour le faire parce que vous ne pouvez pas aimer Dieu sans aimer chaque être humain auquel vous avez déjà fait face. Vous n'avez pas à prier pour qui que ce soit pendant votre prière contemplative parce que vous les embrassez déjà sans limitation.

Est-il plus précieux de prier pour tante Susie ou est-il plus précieux de prier pour tout ce que Dieu aime - en d'autres termes, la création?

Beaucoup de gens disent probablement: «Je ne pourrais jamais rester assis aussi longtemps».
Les gens utilisent une expression bouddhiste, "j'ai un esprit de singe". Je l'obtiens de personnes qui ont été présentées au centre de prière mais pas de bons enseignants, car ce n'est pas le problème. Je dis aux gens au début du séminaire que je m'assurerai que le problème sera résolu avec quelques instructions simples.

Le fait est qu'il n'y a pas de méditation parfaite. Je le fais depuis 55 ans et suis-je capable de le faire sans l'esprit de singe? Absolument pas. J'ai toujours distrait mes pensées. Je sais comment y faire face. Une méditation réussie est une méditation que vous n'avez pas abandonnée. Vous n'êtes pas obligé de réussir, car en réalité vous ne le ferez pas.

Mais si j'essaie d'aimer Dieu pendant la période de 20 minutes ou quelle que soit ma limite de temps, je suis un succès total. Vous n'êtes pas obligé de réussir selon vos notions de réussite. Le nuage de l'inconnaissance dit: "Cherchez à aimer Dieu". Alors il dit: "OK, si c'est trop dur, fais comme si tu essayes d'aimer Dieu." Sérieusement, je l'enseigne.

Si vos critères de réussite sont «paix» ou «je me perds dans le vide», aucun de ces critères ne fonctionne. Le seul critère de réussite est: "Est-ce que je l'ai essayé ou ai-je fait semblant d'essayer?" Si je l'ai fait, je suis un succès total.

Quelle est la particularité d'un délai de 20 minutes?
Lorsque les gens commencent, je suggère de l'essayer pendant 5 à 10 minutes. Il n'y a rien de sacré en 20 minutes environ. Moins que cela, vous pourriez être une blague. Plus que cela pourrait être un fardeau excessif. Cela semble être un juste milieu. Si les gens ont des difficultés extraordinaires, sont épuisés par leurs problèmes, The Cloud of Unknowing dit: «Abandonnez. Allongez-vous devant Dieu et criez. »Changez votre mot de prière en« Aide ». Sérieusement, c'est ce que vous devriez faire lorsque vous êtes épuisé d'essayer.

Y a-t-il un bon endroit pour faire la prière contemplative? Pouvez-vous le faire n'importe où?
Je dis toujours que vous pouvez le faire n'importe où, et je peux le dire par expérience, car je l'ai fait dans les dépôts de bus, dans les bus Greyhound, dans les avions, dans les aéroports. Parfois, les gens disent: «Eh bien, vous ne connaissez pas ma situation. J'habite en plein centre, les chariots passent et tout le bruit. «Ces endroits sont aussi bons que le calme d'une église monastique. En fait, je dirais que le pire endroit pour faire cela est une église trappiste. Les bancs sont faits pour vous faire souffrir, pas pour prier.

La seule instruction physique fournie par The Cloud of Unknowing est: «Asseyez-vous confortablement». Donc, pas mal à l'aise, et même pas à genoux. On peut facilement apprendre à absorber les bruits pour qu'ils n'interfèrent pas. Cela prend cinq minutes.

Vous tendez la main au sens figuré pour embrasser tout ce bruit et le porter à l'intérieur dans le cadre de votre prière. Vous ne vous battez pas, vous voyez? Cela fait partie de vous.

Par exemple, une fois à Spencer, il y avait un jeune moine qui avait vraiment du mal. J'étais responsable des jeunes moines et je me suis dit: "Ce garçon doit sortir des murs."

Les Ringling Brothers et Barnum & Bailey Circus étaient à Boston à l'époque. Je suis allé voir l'abbé, le père Thomas, et j'ai dit: "Je veux emmener frère Luke au cirque." Je lui ai dit pourquoi et, bon abbé, il a dit: "Oui, si vous pensez que c'est ce que vous devriez faire".

Frère Luke et moi y sommes allés. Nous sommes arrivés tôt. Nous étions assis au milieu d'une rangée et toute l'activité se déroulait. Il y avait des groupes qui écoutaient, et il y avait des éléphants qui éléphants, et il y avait des clowns qui soufflaient des ballons et des gens qui vendaient du pop-corn. Nous nous sommes assis au milieu de la ligne et avons médité pendant 45 minutes sans aucun problème.

Tant que vous n'êtes pas physiquement interrompu, je pense que chaque siège est approprié. Bien que, je dois admettre, si je voyage dans une ville, une grande ville et que je veux méditer, j'irai à l'église épiscopale la plus proche. Je n'irai pas dans une église catholique car il y a trop de bruit et d'activité. Allez dans une église épiscopale. Il n'y en a pas et ils ont des bancs moelleux.

Et si vous vous endormez?
Faites ce que dit Le Nuage d'ignorance: Dieu merci, parce que vous ne vous êtes pas assis pour vous endormir, mais vous en aviez besoin, et donc Dieu vous l'a donné en cadeau. Tout ce que vous faites est, lorsque vous vous réveillez, si vos 20 minutes ne sont pas terminées, vous retournez à votre prière et c'était une prière parfaite.

Certains disent que la prière contemplative est réservée aux moines et aux nonnes et que les laïcs auront rarement le temps de s'asseoir et de le faire.
C'est dommage. C'est un fait que les monastères sont un lieu où la prière contemplative a été préservée. En réalité, cependant, il a également été préservé par un nombre infini de laïcs qui n'ont pas écrit de livres sur la théologie mystique.

Ma mère en fait partie. Ma mère était contemplative bien avant d'avoir entendu parler de moi, peu importe comment j'enseignais la prière contemplative. Et elle mourrait et ne dirait jamais un mot à personne. Il y a d'innombrables personnes qui le font. Il ne se limite pas aux monastères.

Comment avez-vous découvert que votre mère était une contemplative?
Le fait même qu'à sa mort à 92 ans, il avait consommé quatre paires de chapelets. Quand elle avait 85 ans et très malade, l'abbé m'a permis de lui rendre visite. J'ai décidé que j'enseignerais à ma mère la prière contemplative. Je m'assis près du lit et lui tins la main. J'ai expliqué très doucement ce que c'était. Il m'a regardé et a dit: "Chérie, je fais ça depuis des années." Je ne savais pas quoi dire. Mais elle ne fait pas exception.

Pensez-vous que cela soit vrai pour de nombreux catholiques?
Je fais vraiment.

Avez-vous déjà entendu parler de Dieu?
J'aimerais pouvoir m'arrêter. Une fois, j'ai hébergé une communauté carmélite. Les religieuses venaient, une à une, me voir. À un moment donné, la porte s'est ouverte et cette vieille femme est entrée, avec une canne, penchée en avant - elle ne pouvait même pas lever les yeux. J'ai découvert qu'il avait environ 95 ans. J'ai attendu patiemment. Alors qu'elle boitait à travers la pièce, j'ai eu le sentiment que cette femme allait prophétiser. Je n'en ai jamais eu auparavant. J'ai pensé: "Cette femme me parlera au nom de Dieu." J'ai juste attendu. Elle s'enfonça douloureusement sur la chaise.

Elle resta assise là pendant une minute. Puis il a levé les yeux et a dit: «Père, tout est une grâce. Tout, tout, tout. "

Nous nous sommes assis là pendant 10 minutes, absorbant cela. Je l'ai depuis déballé. Cela s'est produit il y a 15 ans. C'est la clé de tout.

Si vous voulez le dire de cette façon, la pire chose qui soit arrivée a été l'être humain qui a tué le fils de Dieu, et c'était la plus grande grâce de toutes.