Coronavirus: les comportements à éviter

Lors du carnage de la Première Guerre mondiale, une épidémie de grippe s'est installée dans les tranchées de première ligne et s'est ensuite propagée dans le monde entier, infectant un quart de la population totale mondiale et tuant finalement plus de personnes que la même guerre.

Avant sa fin, entre 50 millions et 100 millions de personnes sont mortes de ce qui est devenu la «grippe espagnole». Le taux de mortalité actuellement accepté pour la grippe espagnole se situe entre un et trois pour cent, et son nombre total de décès est en partie choquant en raison de sa portée généralisée, proliférant dans tous les pays du monde.

Un nom familier
La pandémie de grippe espagnole a été déclenchée par un virus qui est maintenant un nom familier: H1N1. Le H1N1 a refait surface en 2009, se propageant à nouveau au bord de la planète, mais avec seulement une petite fraction du nombre de morts depuis sa première apparition.

Bien qu'il ne s'agisse pas d'un virus identique, en théorie, il aurait pu être tout aussi mortel, en partie en raison de son potentiel de tuer des personnes plus jeunes et non autrement considérées comme vulnérables à la mortalité liée à la grippe. Le taux de mortalité absolu de la pandémie H1N1 de 2009 était de 0,001 à 0,007 pour cent. Le nombre total de morts dans cette affaire s'élevait à des centaines de milliers dans le monde, avec un nombre disproportionné qui aurait été affecté en Asie du Sud-Est et en Afrique.

Pourquoi les grandes différences de mortalité? Ces deux versions de H1N1 n'avaient pas la même origine et il y a aussi une poussée évolutive pour que les versions ultérieures du même virus soient moins mortelles. Ainsi, les deux versions du H1N1 auraient été différentes à cet égard.

Mais surtout, le monde était également différent. Les conditions dans lesquelles la grippe espagnole a envahi le monde étaient dégoûtantes. La Première Guerre mondiale faisait rage depuis plusieurs années et les premières lignes où la maladie est apparue étaient des endroits où les jeunes soldats vivaient parmi les cadavres, les souris et l'eau contaminée et avaient peu de possibilités d'hygiène personnelle.

En 2009, même les nations les plus pauvres du monde avaient de meilleures conditions de vie que celles que connaît le soldat moyen dans les tranchées de la Première Guerre mondiale. Malgré cela, les pays qui ont eu le moins de capacité à fournir des environnements propres à leurs populations ont été les plus touchés par les infections à H1N1, avec un nombre élevé d'infections et de nombreux décès.

La propagation du COVID-19 en Chine - et les cas récents apparaissant plus près de chez eux - ont inquiété les gens à propos d'un autre scénario de grippe espagnole. Ce ne sera pas une autre grippe espagnole, mais nous avons une opportunité importante de contrôler la prolifération du virus au sein de nos propres populations.

Comportement et immunité au troupeau
L'immunité collective est un concept issu du domaine de la zoologie. Il se réfère à la capacité d'une population d'animaux à résister à l'infection par un agent pathogène - tel qu'un virus - parce qu'un nombre suffisamment grand d'individus au sein de la population ont une immunité humorale au niveau individuel. L'immunité humorale est la capacité du système immunitaire à former des anticorps contre un agent infectieux spécifique.

Avec l'immunité collective, la transmissibilité dans une population est considérablement réduite par des mécanismes immunologiques. Telle est la théorie des vaccins, qui augmentent l'immunité spécifique au sein (idéalement) d'un très grand pourcentage de la population, de sorte qu'une maladie transmissible ne devienne jamais un point d'ancrage.

Notez le terme «mécanisme immunologique» et examinez si le même principe pourrait s'appliquer au niveau comportemental.

Comme les réponses immunitaires humorales du corps détournent l'infection, il en va de même pour les comportements qui bloquent les voies dans le corps d'un agent infectieux. Avec un très grand pourcentage de la population qui adopte constamment des comportements qui réduisent la transmissibilité, les épidémies peuvent être évitées ou largement limitées, sans la mesure réactionnaire de la quarantaine.

De même que l'immunité humorale ne transmet pas une protection parfaite à l'individu, il en va de même pour l'immunité comportementale; il est simplement important qu'un pourcentage très élevé de la population adopte systématiquement des comportements de précaution. La protection se situe au niveau du troupeau plutôt qu'au niveau de l'individu.

Parlons-nous des mauvaises choses?
Dans le contexte de ce concept «d'immunité comportementale du troupeau», les discussions actuelles sur le COVID-19 dans les médias conventionnels et sociaux peuvent se concentrer sur les mauvaises choses. Au lieu de parler de scénarios contrefactuels qui induisent la peur (et si), nous devons nous concentrer sur des stratégies de crowdsourcing qui limitent la capacité de l'infection à s'installer dans notre population.

Un vaccin serait bien et finirait par arriver. Mais en attendant, des épidémies comme COVID-19 peuvent être évitées en augmentant la prévalence des comportements de précaution dans la population générale qui empêchent leur propagation.

Ces mesures comprennent certaines maximes familiales, dont aucune n'est appliquée de manière suffisamment cohérente et certaines inconnues, qui doivent être prises individuellement en masse. Etc.

Les plus familiers:

se laver les mains fréquemment et correctement;
couvrez votre bouche (avec votre bras) lorsque vous toussez ou éternuez;
évitez les contacts étroits avec ceux qui sont déjà infectés.
Avant d'effacer l'évidence ci-dessus, nous devons nous demander: les faisons-nous avec une cohérence absolue? Pouvons-nous faire mieux? Considérez également les comportements suivants, moins évidents mais tout aussi importants:

1. Désinfectez l'écran de votre appareil mobile deux fois par jour - c'est une boîte de Pétri portable, qui accumule des bactéries et, oui, des virus. Des lingettes antibactériennes sont nécessaires ici, car elles tuent généralement aussi les virus. Nettoyez votre appareil au moins deux fois par jour, une fois au déjeuner et une fois au dîner (ou lié à une autre routine quotidienne). Une étude récemment publiée estime que des virus tels que COVID-19 peuvent persister jusqu'à neuf jours sur des surfaces lisses en verre et en plastique, comme un écran de téléphone portable.

2. Évitez de toucher votre visage. La bouche, le nez, les yeux et les oreilles sont tous des voies dans votre corps pour les virus et vos doigts sont constamment en contact avec des surfaces pouvant contenir des virus. Cette mesure simple est très difficile à maintenir de manière cohérente, mais elle est essentielle pour le contrôle des infections.

3. N'utilisez des masques que si vous êtes malade et faites des compliments sociaux aux personnes suffisamment responsables pour les utiliser quand elles sont malades.

4. Auto-quarantaine si vous êtes malade et avez de la fièvre.

5. Engagez votre réseau social à réfléchir sur d'autres changements de comportement simples.

Prévenir la propagation
Renforcer l'immunité du troupeau par le comportement est essentiel pour prévenir la propagation du COVID-19. Nous devons en parler davantage et le faire davantage. Dans la mer d'incertitudes qui suscitent la peur, c'est quelque chose que nous contrôlons individuellement et en masse.

Nous faisons de notre mieux pour mettre en œuvre les comportements de précaution ci-dessus avec une grande cohérence et sur le long terme.

Et voici un avantage secondaire: nous empêcherons la propagation de nombreuses autres maladies infectieuses, y compris la grippe saisonnière, qui tue plus de personnes en un mois moyen que le COVID-19 le mois dernier.