Dévotion: Connaissez-vous la famille spirituelle de Saint Elias?

Dans le décor riant et poétique de la Galilée, sur un petit promontoire au-dessus de la Méditerranée, s'élève le mont Carmel, refuge de nombreux saints vertueux qui, dans l'Ancien Testament, se sont retirés dans ce lieu solitaire pour prier pour la venue du divin Sauveur. Mais aucun d'eux, cependant, n'a imprégné ces roches bénies avec autant de vertus que saint Elie.

Lorsque le prophète au zèle ardent se retira là-haut, vers le neuvième siècle avant l'Incarnation du Fils de Dieu, ce fut trois ans qu'une sécheresse incessante ferma le ciel de Palestine, punissant l'infidélité des Juifs à Dieu. Demandant que le châtiment soit soulagé des mérites de ce Rédempteur qui aurait dû venir, Élie envoya un serviteur au sommet de la montagne, lui ordonnant: «Va et regarde au bord de la mer». Mais le serviteur n'a rien vu. Et, en descendant, il a dit: "Il n'y a rien." Confiant, le prophète lui fit faire sept fois la montée infructueuse. Finalement, le serviteur revint en disant: "Regarde! Un nuage comme la main d'un homme monte de la mer." En fait, le nuage était si petit et diaphane qu'il semblait destiné à disparaître au premier souffle du vent ardent du désert. Mais petit à petit, il a grandi, s'est répandu dans le ciel pour couvrir tout l'horizon et est tombé sur terre sous la forme d'une eau abondante. (1 Rois 18, 4344). C'était le salut du peuple de Dieu.

Le petit nuage était une figure de l'humble Marie, dont les mérites et les vertus dépasseraient ceux de toute l'humanité, attirant le pardon et la rédemption pour les pécheurs. Le prophète Élie a vu dans sa contemplation le rôle de médiateur de la Mère du Messie attendu. Il était, pour ainsi dire, son premier dévot.

Une belle tradition nous dit qu'à l'instar de saint Elie, il y a toujours eu des ermites sur le mont Carmel qui ont vécu et prié là-haut, récupérant et transmettant l'esprit héliatique aux autres. Et ce lieu sanctifié par des hommes contemplatifs attirait d'autres contemplatifs. Vers le IVe siècle, lorsque les premiers moines solitaires d'Orient font leur apparition, les pentes rocheuses du mont Carmel accueillent une chapelle, dans le style des communautés byzantines, dont les traces sont encore visibles aujourd'hui. Plus tard, vers le XIIe siècle, un groupe de nouvelles vocations, venant cette fois de l'Occident avec les croisades, ajouta une nouvelle ferveur à l'ancien mouvement. Une petite église a été immédiatement construite où la communauté se consacre à la vie de prière, toujours animée par l'esprit d'Elie. Le petit "nuage" grandissait de plus en plus.

L'augmentation du nombre des frères de Notre-Dame du Mont Carmel a nécessité une organisation plus perfectionnée. En 1225, une délégation de l'Ordre se rend à Rome pour demander au Saint-Siège l'approbation d'une Règle, effectivement accordée par le pape Onofrio III en 1226.

Avec l'invasion des lieux saints par les musulmans, le supérieur du mont Carmel a donné la permission aux religieux de l'ouest où se déplacer ils ont fondé de nouvelles communautés, ce que beaucoup ont fait après la chute du dernier bastion de la résistance chrétienne, Fort San Giovanni d 'Acre. Les rares qui y sont restés ont été martyrisés en chantant le "Salve Regina".