Après 50 ans, les frères franciscains reviennent sur le lieu du baptême du Christ
Pour la première fois en plus de 54 ans, les frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte ont pu célébrer la messe sur leur propriété lors du baptême, située en Cisjordanie.
La messe pour la fête du Baptême du Seigneur a été célébrée dans l'église Saint-Jean-Baptiste de Qasr Al-Yahud, un sanctuaire construit en 1956 et situé sur les rives du Jourdain.
Les frères franciscains de la Custodie de Terre Sainte sont propriétaires du site de 135 acres depuis 1632, mais ont été contraints de fuir en 1967, lorsque la guerre a éclaté entre Israël et la Jordanie.
Les autorités israéliennes ont rouvert le site aux pèlerins en 2011, mais le déminage de la zone n'a commencé qu'en mars 2018 pour se terminer en octobre de la même année.
En octobre 2020, les clés ont été rendues aux frères franciscains, qui ont pu commencer le processus de nettoyage et de restauration nécessaire pour le rendre sûr pour les pèlerins.
Avant la messe du 10 janvier, les franciscains ont quitté le monastère grec orthodoxe de Saint-Jean pour s'installer sur leurs terres. Le P. Francesco Patton, Custode de Terre Sainte, a ouvert les portes du site, qui était fermé depuis plus de 50 ans.
La dernière messe offerte au sanctuaire remonte au 7 janvier 1967. "Il s'agissait d'un prêtre anglais, le père Robert Carson, et d'un prêtre nigérian, le père Silao Umah", qui a dit la messe, le père. Patton a déclaré dans son homélie du 10 janvier. Les prêtres ont signé leur nom sur un registre du sanctuaire qui a été récupéré en 2018.
«Aujourd'hui, 54 ans et 3 jours plus tard, nous pourrions dire au début de la 55ème année depuis la clôture de ce registre, à l'issue de cette célébration eucharistique, nous rouvrirons ce même registre, nous tournerons la page et sur un nouveau page nous pouvons écrire la date aujourd'hui, 10 janvier 2021, et signer avec nos noms, pour témoigner que ce lieu, qui avait été transformé en champ de bataille, un champ de mines, est à nouveau un champ de paix, un champ de prière, " dit-il Patton.
La messe a été suivie d'une seconde procession vers un autel directement sur la rive du Jourdain, où les frères ont lu un passage du Livre des Rois.Le Custot P. Patton a ensuite plongé ses pieds nus dans le fleuve.
Leonardo Di Marco, directeur du bureau technique de la Custodie de Terre Sainte, a déclaré que "un travail urgent a été fait pour rendre le lieu propice à la célébration d'aujourd'hui du Baptême".
"Notre objectif est de rouvrir aux pèlerins, qui pourront trouver des endroits pour s'arrêter et méditer dans un coin de prière qui sera créé autour de l'église centrale installée dans un jardin de palmiers".
En raison des restrictions du COVID-19, une limite d'environ 50 personnes ont assisté à la messe. Mgr Leopoldo Girelli, nonce apostolique en Israël et à Chypre, et délégué apostolique à Jérusalem et en Palestine étaient présents, ainsi que des représentants des autorités militaires israéliennes.
Le curé de la paroisse de Jéricho, le P. Mario Hadchity, a accueilli les frères dans leur pays. «Nous sommes très heureux, en ce jour spécial, que la Custodie de Terre Sainte, avec l'aide de Dieu, après plus d'un demi-siècle, ait réussi à retourner dans l'église latine de San Giovanni Battista», a-t-il déclaré. "Que ce soit un lieu où tous ceux qui entrent rencontrent la grâce de Dieu"