Est-ce un péché mortel quand je n'aide pas les sans-abri que je vois dans la rue?

L'indifférence envers les pauvres est-elle mortellement pécheresse?

QUESTIONS MORALES DIFFICILES: Est-ce un péché mortel quand je n'aide pas les sans-abri que je vois dans la rue?



Q. Est-ce un péché mortel lorsque je n'aide pas les sans-abri que je vois dans la rue? Je travaille dans une ville où je vois beaucoup de sans-abri. J'ai récemment vu un sans-abri que j'ai vu à quelques reprises et j'ai ressenti le besoin de lui acheter de la nourriture. J'ai pensé à le faire, mais finalement je ne l'ai pas fait et j'ai décidé de rentrer à la maison. Était-ce un péché mortel? —Gabriel, Sydney, Australie

R. L'Église catholique enseigne que trois choses sont nécessaires pour qu'un péché soit mortel.

Premièrement, une action que nous envisageons doit être vraiment négative (appelée matière grave). Deuxièmement, nous devons savoir très clairement qu'il est en effet négatif (appelé connaissance complète). Et troisièmement, nous devons être libres lorsque nous le choisissons, c'est-à-dire libres de ne pas le faire et de le refaire (appelé consentement total). (Voir Catéchisme de l'Église catholique 1857).

Dans une ville comme Sydney (ou toute autre grande ville des États-Unis ou d'Europe), les sans-abri ont à leur disposition une variété de services sociaux pour les aider. Les hommes et les femmes que nous voyons au coin de nos rues ne comptent pas sur nos avantages uniques pour leur subsistance. S'ils le faisaient, notre responsabilité pour leur bien-être serait bien plus grande. Dans l'état actuel des choses, le choix de ne pas nourrir un homme pauvre ne remplira probablement pas les conditions du péché mortel.

Je dis le choix, parce que cela semble être ce qui a été décrit ci-dessus, pas simplement un oubli. (Gabriel dit qu'il a "décidé" de rentrer chez lui.)

Les choix peuvent désormais être motivés par de nombreux facteurs. Vous pouvez avoir peur pour votre sécurité ou n'avoir pas d'argent dans votre poche ou être en retard à un rendez-vous chez le médecin. Ou quand vous voyez les sans-abri, vous vous souvenez peut-être du filet de sécurité sociale de votre communauté et décidez que votre aide n'est pas nécessaire. Dans ces cas, il ne doit y avoir aucun péché.

Mais parfois, nous ne faisons rien, non par peur, manque d'argent, frénésie, etc., mais par indifférence.

J'utilise ici «l'indifférence» avec une connotation résolument négative. Donc je ne veux pas dire, comme vous pourriez le dire, qui, lorsqu'on leur demande s'ils aiment la couleur d'un chemisier, "je suis indifférent", en ce sens qu'ils n'ont pas d'opinion.

Ici, j'utilise l'indifférence pour dire «ne vous intéressez pas à» ou «ne vous inquiétez pas» ou «ne vous souciez pas de» quelque chose qui compte.

Ce genre d'indifférence, je suppose, est toujours faux dans une certaine mesure - faux dans une petite mesure si je suis indifférent aux questions mineures, grossièrement faux si je suis indifférent aux questions sérieuses.

Le bien-être des pauvres est toujours une question sérieuse. C'est pourquoi la Sainte Écriture insiste sur le fait que l'indifférence envers les pauvres est tout à fait erronée. Pensez, par exemple, à la parabole de Lazare et du riche (Luc 16: 19-31). Nous savons que le riche voit le nécessiteux à sa porte, parce qu'il connaît son nom; da Hadès demande spécifiquement à Abraham "d'envoyer Lazare" tremper son doigt dans de l'eau fraîche pour apaiser sa langue.

Le problème est qu'il est indifférent à Lazare, il ne ressent rien pour le mendiant et ne fait rien pour l'aider. En raison de la punition de l'homme riche, nous devons supposer qu'il n'a fait aucun effort pour susciter l'empathie, pour se changer - comme le font les bonnes personnes - pour surmonter sa faiblesse morale.

L'indifférence du riche est-elle mortellement pécheresse? L'Écriture le pense. L'Evangile dit que lorsqu'il meurt, il va à "Hadès" où il est "tourmenté".

On pourrait objecter en disant que la situation dans l'ancienne Palestine est très différente de celle d'aujourd'hui; qu'il n'y avait pas d'États providence, de soupes populaires, de refuges pour sans-abri et de salles d'urgence où les pauvres pouvaient recevoir des soins médicaux de base; et certainement personne comme Lazare ne se trouve à nos portes!

Je suis tout à fait d'accord: il n'y a probablement pas de Lazare couché à notre porte d'entrée.

Mais aujourd'hui, le monde est couvert d'endroits comme la Palestine antique - des endroits où les pauvres doivent rassembler leur pain quotidien, et certains jours n'ont pas du tout de pain, et l'abri public ou la sandwicherie le plus proche est celui d'un continent. de distance. Comme l'homme riche, nous savons qu'ils sont là, parce que nous les voyons tous les jours, aux nouvelles. Nous nous sentons agités. Nous savons que nous pourrions aider, du moins d'une manière modeste.

Et donc tous les gens sont confrontés à des alternatives moralement conséquentes: faire la sourde oreille à l'agitation que nous ressentons et avancer dans notre vie, ou faire quelque chose.

Que devrions nous faire? L'Écriture, la Tradition et l'enseignement social catholique convergent tous sur ce point général: nous devons faire tout ce que nous pouvons raisonnablement faire pour aider ceux qui en ont besoin, en particulier ceux qui en ont grand besoin.

Pour certains d'entre nous, 10 $ dans le panier de collecte hebdomadaire est ce que nous pouvons faire. Pour d'autres, 10 $ dans le panier masque l'indifférence coupable.

Nous devrions nous demander: est-ce que je fais tout ce que je peux raisonnablement faire?

Et nous devrions prier: Jésus, donne-moi un cœur de compassion pour les pauvres et guide-moi dans la prise de bonnes décisions pour répondre à leurs besoins.