Voilà ce que cela signifie vraiment de garder Dieu au centre de nos vies

Les gens deviennent écrivains pour toutes sortes de raisons. Une réticence naturelle en présence d'autrui, par exemple. Certains d'entre nous peuvent arrêter de parler ou penser lentement et avoir besoin de plus de temps pour trouver une idée que la conversation moyenne ne peut le soutenir. Certains peuvent tellement apprécier l'exactitude du langage qu'il est intolérable de risquer un choix de mots maladroit. Et bien sûr, certains préfèrent l'anonymat du mot écrit, car leurs idées sont trop dangereuses pour être possédées personnellement.

Par coïncidence, une seule de ces personnes peut réclamer un cadeau pour une composition créative et engageante. De tels artistes sont rares. La plupart des écrivains sont poussés à écrire à cause de certaines infirmités sociales.

Je suis écrivain pour au moins certaines des raisons ci-dessus. Le seul rôle que je n'ai jamais imaginé pour moi était celui d'un orateur public. Cependant, ce que la plupart des écrivains découvrent tôt ou tard, c'est que si vous choisissez d'écrire, vous ne pouvez pas vous cacher derrière la page. Si vous êtes suffisamment appétissant pour obtenir un public, vous êtes finalement obligé de vous révéler et de posséder vos mots devant un public.

Après un quart de siècle d'apparitions exclusivement imprimées, je vis maintenant dans le territoire le plus précaire des écrivains qui parlent. Contrairement à ceux qui parlent même par hasard, les écrivains qui parlent doivent apprendre une deuxième langue: la parole.

La façon dont la plupart des gens parlent est très différente de la façon dont nous écrivons même la plus simple note de remerciement, carte de sympathie ou entrée de journal. Qu'y a-t-il pour écrire une pensée qui tend soudainement aux phrases violettes? Les messages texte et les e-mails peuvent être plus conversationnels ou simplement informatifs, mais plus ils sont plus élégants. Pendant ce temps, les phrases destinées à l'oreille plutôt qu'à l'œil doivent être plus courtes, plus propres et plus claires. Sans la virgule ou le point visuel utile, nous parlons avec une qualité précieuse que nous appelons le timing.

Quand il s'agit d'un écrivain comme St. Paul, nous n'avons aucune idée de comment cela sonnait en personne. Hormis le récit hautement décoré des Actes des Apôtres, nous connaissons presque entièrement Paul par ses lettres.

Il peut être grandiose et poétique, comme dans «l'Hymne au Christ» de ce mois-ci dans Colossiens, proclamé le quinzième dimanche du temps ordinaire. Paul présente une vision visionnaire de la compréhension de l'Église de Jésus, émergeant en temps réel dans la génération de Paul. Si vous vous êtes assis et avez parlé à Paul autour d'un flacon de bière du premier siècle et lui avez posé des questions sur son expérience de Jésus, ses pensées ont peut-être été moins éloquentes, plus intimes.

Seule une phrase occasionnelle apparaît dans ses lettres pour trahir comment Paul aurait pu sonner en personne. Ce sont les moments où Paul perd le contrôle et se fâche contre quelqu'un: dans ces moments-là, il arrête de composer et commence à se défouler. Paul était un écrivain par nécessité, pas nécessairement par tempérament. Il devait communiquer à distance et les mots écrits devaient remplacer l'homme lui-même pour les communautés derrière lui.

Paul est facile à comprendre lorsqu'il écrit en tant que conférencier. Quand il grogne contre Pierre pour être un hypocrite en mangeant avec les Gentils ou aboie contre les Galates pour leur dépendance théologique à la pratique de la circoncision, nous n'avons aucune illusion sur la frustration de Paul. (Ces deux occasions apparaissent dans les chapitres 2 et 5 de Galates - clairement une lettre non gardée écrite avec plus de passion que sa discipline habituelle.)

C'est lorsque Paul écrit comme le Pharisien studieux qu'il est, mesurant chaque mot et doublant la gravité, que nous sentons que nous perdons le fil de sa signification. C'est peut-être de la paresse intellectuelle de notre part, mais quand Paul se glisse dans sa tête, nos pensées dans l'assemblée peuvent commencer à vagabonder.

Je me suis récemment retrouvé dans une rare empathie avec Paul alors que je prenais ma retraite. En tant qu'auteur parlant, j'avais du mal à communiquer dans cette étrange deuxième langue, en parlant à voix haute. À l'heure de clôture du week-end, j'ai offert au groupe la prémisse théologique insignifiante que les croyants sont appelés à organiser leur vie avec Dieu au centre. J'ai soutenu cette affirmation avec la déclaration du père jésuite Peter van Breemen selon laquelle Dieu est fondamental dans notre vie ou Dieu n'est rien.

Une main se leva. "N'est-ce pas assez aigre?" L'homme a objecté.

Étant un lent penseur, j'ai réfléchi à votre question pendant un moment. Je ne m'attendais pas à ce que Dieu au centre soit une prémisse douteuse pour les croyants. La proposition de Van Breemen selon laquelle Dieu n'est rien d'autre que le primaire semblait intrinsèquement liée à cette prémisse - dans mon esprit. Encore un autre esprit a trouvé une proposition aussi exclusive et extrême.

Paul n'a-t-il pas insisté sur cette centralité avec la déclaration: "Il est avant toutes choses et en lui tout tient ensemble"? Pour Paul, le Christ est la colle cosmique de la réalité. L'intégrité se découvre en ancrant nos valeurs dans sa perspective radieuse. Paul déclare que Christ est le premier, Christ est la tête, Christ est au centre, Christ est le commencement, Christ est la plénitude. Le Christ réconcilie l'homme et le divin, le passé et le futur, le ciel et la terre, liant tout le monde ensemble.

"Oui," je suis finalement d'accord avec l'homme. "C'est très difficile." La vérité peut être difficile - comme la perte, la souffrance, la limitation, la mort. La vérité nous oblige, c'est pourquoi nous préférons y échapper ou du moins l'adoucir avec des nuances et des failles. Nous acceptons donc Dieu comme central: sauf peut-être pour la famille et le travail, les responsabilités et les plaisirs, la conviction politique et nationale. Il est difficile de dire, sans astérisques, que le Christ est au centre, que notre chemin passe par lui et que nos vies gravitent autour de sa volonté. "Je suis le chemin, la vérité et la vie." Dur, chauve et exigeant. Sans compromis, comment vont les visions du monde.

D'autres auteurs théologiques ont cherché avec impatience un peu d'espace. Le cas du chrétien assez bon a été soulevé à plusieurs reprises. Joseph Champlin a écrit il y a des décennies un livre amusant intitulé The Marginal Catholic: Challenge, Don't Crush. Bien sûr, sur le plan pastoral, nous pourrions tous utiliser un peu de marge de manœuvre, ou beaucoup. Cependant, l'encouragement pastoral n'enlève pas le pouvoir de la revendication de van Breemen.

Si Dieu est Dieu - l'Alpha et l'Oméga omnipotent, omnipotent et omnipotent - si Dieu est souverain, en utilisant le mot violet, alors nier la centralité de Dieu dans notre vie, c'est nier la définition de la divinité. Dieu ne peut pas conduire un fusil spirituel ou être un ami dans votre poche en cas de besoin. Si Dieu n'est pas le plus important, nous réduisons la divinité à une dimension plus pratique, entraînant Dieu dans un rôle discret. Une fois rétrogradé, Dieu cesse d'être Dieu pour nous.

Dur? Oui. Deal? Chacun de nous le détermine pour nous-mêmes.

Face à l'honnête répulsion d'un participant à la centralité radicale de Dieu, j'aurais aimé recommencer. Un écrivain peut éditer sans relâche; un orateur, limité dans le temps et le lieu, pas tellement.

Je voudrais souligner que reconnaître Dieu au centre ne signifie pas toujours dire des prières, passer chaque heure d'éveil à l'église ou penser à des pensées religieuses. Pour le vrai croyant, Dieu est naturellement au centre de la famille et du travail, des décisions financières et des perceptions politiques. La volonté divine devient le rythme cardiaque si intégral de nos jours que nous ne sommes peut-être pas conscients de la façon dont elle rend tout le reste possible. Toutes choses tiennent ensemble cette bienveillance constante au centre. Sinon, à quelle vitesse nos plans sont révélés et nos espoirs sont partis!