La foi: connaissez-vous cette vertu théologique en détail?

La foi est la première des trois vertus théologales; les deux autres sont l'espoir et la charité (ou l'amour). Contrairement aux vertus cardinales, qui peuvent être pratiquées par n'importe qui, les vertus théologales sont des dons de Dieu par la grâce. Comme toutes les autres vertus, les vertus théologales sont des habitudes; la pratique des vertus les renforce. Cependant, comme ils visent une fin surnaturelle - c'est-à-dire qu'ils ont Dieu comme "leur objet immédiat et propre" (selon les termes de l'Encyclopédie catholique de 1913) - les vertus théologales doivent être infusées de façon surnaturelle dans l'âme.

Donc, la foi n'est pas quelque chose que vous pouvez simplement commencer à pratiquer, mais quelque chose qui dépasse notre nature. Nous pouvons nous ouvrir au don de la foi par une action juste - à travers, par exemple, la pratique des vertus cardinales et l'exercice de la juste raison - mais sans l'action de Dieu, la foi ne peut jamais résider dans notre âme.

Ce n'est pas la vertu théologale de la foi
La plupart du temps, lorsque les gens utilisent le mot foi, ils signifient autre chose que la vertu théologale. L'Oxford American Dictionary définit d'abord «la confiance totale ou la confiance en quelqu'un ou quelque chose» et offre «votre confiance dans les politiciens» comme exemple. Beaucoup de gens comprennent instinctivement que la confiance dans les politiciens est une chose entièrement différente de la croyance en Dieu. Mais l'utilisation du même mot tend à brouiller les pistes et à réduire la vertu théologale de la foi aux yeux des non-croyants à une simple conviction. ce qui est fort et irrationnellement soutenu dans leur esprit: ainsi la foi s'oppose, dans l'entendement populaire, à la raison; la seconde, dit-on, exige la preuve, tandis que la première se caractérise par l'acceptation volontaire de choses pour lesquelles il n'y a pas de preuve rationnelle.

La foi est la perfection de l'intellect
Dans la compréhension chrétienne, cependant, la foi et la raison ne sont pas opposées mais complémentaires. La foi, observe l'Encyclopédie catholique, est la vertu "par laquelle l'intellect est perfectionné par une lumière surnaturelle", permettant à l'intellect de "consentir fermement aux vérités surnaturelles de l'Apocalypse". La foi est, comme le dit saint Paul dans la Lettre aux Hébreux, "la substance des choses espérées, la preuve de choses qui ne se voient pas" (Hébreux 11: 1). En d'autres termes, c'est une forme de connaissance qui s'étend au-delà des limites naturelles de notre intellect pour nous aider à saisir les vérités de la révélation divine, des vérités que nous ne pouvons atteindre uniquement avec l'aide de la raison naturelle.

Toute vérité est la vérité de Dieu
Bien que les vérités de la révélation divine ne puissent être déduites par la raison naturelle, elles ne sont pas, comme le prétendent souvent les empiristes modernes, contre la raison. Comme l'a déclaré saint Augustin, toute vérité est la vérité de Dieu, qu'elle soit révélée par l'opération de la raison ou par la révélation divine. La vertu théologale de la foi permet à celui qui la possède de voir comment les vérités de la raison et de la révélation découlent de la même source.

Ce que nos sens ne parviennent pas à comprendre
Cela ne signifie pas, cependant, que la foi nous permet de comprendre pleinement les vérités de la révélation divine. L'intellect, même éclairé par la vertu théologale de la foi, a ses limites: dans cette vie, par exemple, l'homme ne peut jamais comprendre pleinement la nature de la Trinité, comment Dieu peut être à la fois Un et Trois. Comme l'explique l'Encyclopédie catholique, «La lumière de la foi illumine donc la compréhension, même si la vérité reste encore obscure, car elle dépasse la compréhension de l'intellect; mais la grâce surnaturelle meut la volonté, qui a maintenant un bien surnaturel, pousse l'intellect à consentir à ce qu'il ne comprend pas. Ou, comme le dit une traduction populaire du Tantum Ergo Sacramentum, "Ce que nos sens ne parviennent pas à comprendre / nous essayons de comprendre par le consentement de la foi."

Perdre la foi
Puisque la foi est un don surnaturel de Dieu et que l'homme a le libre arbitre, nous pouvons librement rejeter la foi. Lorsque nous nous rebellons ouvertement contre Dieu par notre péché, Dieu peut retirer le don de la foi. Bien sûr, ce ne sera pas nécessairement le cas; mais s'il le fait, la perte de la foi peut être dévastatrice, parce que des vérités qui étaient autrefois saisies avec l'aide de cette vertu théologale peuvent maintenant devenir insondables pour l'intellect sans aide. Comme l'observe l'Encyclopédie catholique, «cela pourrait peut-être expliquer pourquoi ceux qui ont eu le malheur d'apostasier de la foi sont souvent les plus virulents dans leurs attaques fondées sur la foi», plus encore que ceux qui n'ont jamais été bénis par le don de la foi. la foi d'abord.