Le rôle du chant dans le bouddhisme

Lorsque vous allez dans un temple bouddhiste, vous pouvez rencontrer des gens qui chantent. Toutes les écoles du bouddhisme ont chanté de la liturgie, bien que le contenu des chants varie considérablement. La pratique peut mettre les nouveaux arrivants mal à l'aise. Nous pouvons venir d'une tradition religieuse où un texte standard est récité ou chanté lors d'un culte, mais souvent nous ne chantons pas. De plus, beaucoup d'entre nous en Occident en sont venus à considérer la liturgie comme un vestige inutile d'une époque antérieure, plus superstitieuse.

Si vous observez un service de chant bouddhiste, vous pouvez voir des gens s'incliner ou jouer des gongs et des tambours. Les prêtres peuvent faire des offrandes d'encens, de nourriture et de fleurs à une figure sur un autel. Le chant peut être dans une langue étrangère, même lorsque toutes les personnes présentes parlent anglais. Cela peut sembler très étrange si vous savez que le bouddhisme est une pratique religieuse non théiste. Un service de chant peut sembler aussi théiste qu'une messe catholique à moins que vous ne compreniez la pratique.

Chants et éclairage
Cependant, une fois que vous avez compris ce qui se passe, venez voir que les liturgies bouddhistes ne sont pas destinées à adorer un dieu mais à nous aider à réaliser l'illumination. Dans le bouddhisme, l'illumination (bodhi) est définie comme l'éveil de ses illusions, en particulier des illusions de l'ego et d'un soi séparé. Cet éveil n'est pas intellectuel, mais plutôt un changement dans la façon dont nous expérimentons et percevons.

Le chant est une méthode pour cultiver la conscience, un outil pour vous aider à vous réveiller.

Types de chants bouddhistes
Il existe différents types de textes chantés dans le cadre des liturgies bouddhistes. Voici quelques-uns:

Le chant peut être tout ou partie d'un sutra (également appelé sutta). Un sutra est un sermon du Bouddha ou de l'un des disciples du Bouddha. Cependant, un grand nombre de sutras du bouddhisme Mahayana ont été composés après la vie du Bouddha. (Voir aussi «Écritures bouddhistes: un aperçu» pour plus d'explications.)
Le chant peut être un mantra, une courte séquence de mots ou de syllabes, souvent chantée à plusieurs reprises, qui est censée avoir un pouvoir de transformation. Un exemple de mantra est om mani padme hum, associé au bouddhisme tibétain. Chanter un mantra avec conscience peut être une forme de méditation.
Un dharani est quelque chose comme un mantra, bien qu'il soit généralement plus long. On dit que les Dharani contiennent l'essence d'un enseignement, et le chant répétitif d'un Dharani peut évoquer un pouvoir bénéfique, comme la protection ou la guérison. Chanter un dharani affecte également subtilement l'esprit du chanteur. Les dharani sont généralement chantés en sanskrit (ou dans une certaine approximation de la façon dont le sanskrit sonne). Parfois, les syllabes n'ont pas de signification précise; c'est le son qui compte.

Une gatha est un petit couplet à chanter, chanter ou réciter. En Occident, les gathas ont souvent été traduites dans la langue des chanteurs. Contrairement aux mantras et aux dharanis, ce que disent les gathas est plus important que ce qu'ils semblent.
Certains chants sont propres à certaines écoles du bouddhisme. Nianfo (chinois) ou Nembutsu (japonais) est la pratique de chanter le nom du Bouddha Amitabha, une pratique que l'on trouve uniquement dans les différentes formes de bouddhisme de la Terre Pure. Le bouddhisme Nichiren est associé au Daimoku, Nam Myoho Renge Kyo, qui est une expression de la foi dans le Sutra du Lotus. Les bouddhistes de Nichiren chantent également Gongyo, composé de passages du Sutra du Lotus, dans le cadre de leur liturgie formelle quotidienne.

Comment chanter
Si vous êtes nouveau dans le bouddhisme, le meilleur conseil est d'écouter attentivement ce que tout le monde fait et de le faire. Mettez votre voix à l'unisson avec la plupart des autres chanteurs (aucun groupe n'est complètement à l'unisson), copiez le volume des personnes autour de vous et commencez à chanter.

Chanter dans le cadre d'un service de groupe est quelque chose que vous faites tous ensemble, alors ne vous écoutez pas simplement chanter. Écoutez tout à la fois. Faites partie d'une grande voix.

Vous recevrez probablement le texte écrit de la liturgie chantée, avec des mots étrangers en translittération anglaise. (Sinon, écoutez jusqu'à ce que vous le remarquiez.) Traitez votre recueil de chansons avec respect. Faites attention à la façon dont les autres gardent leurs livres de chant et essayez de les copier.

Traduction ou langue originale?
À mesure que le bouddhisme se déplace vers l'ouest, certaines des liturgies traditionnelles sont chantées en anglais ou dans d'autres langues européennes. Mais vous constaterez peut-être qu'une quantité importante de liturgie est encore chantée dans une langue asiatique, même par des Occidentaux non ethniques d'Asie qui ne parlent pas la langue asiatique. Pouquoi?

Pour les mantras et les dharanis, le son du chant est tout aussi important, parfois plus important, que les significations. Dans certaines traditions, on dit que les sons sont des manifestations de la vraie nature de la réalité. S'ils sont chantés avec beaucoup d'attention et de conscience, les mantras et les dharanis peuvent devenir une puissante méditation de groupe.

Les soutras sont une autre affaire, et parfois la question de savoir s'il faut ou non chanter une traduction suscite une controverse. Chanter un sutra dans notre langue nous aide à intérioriser son enseignement d'une manière que la simple lecture ne peut pas. Mais certains groupes préfèrent utiliser les langues asiatiques, en partie pour l'effet sonore et en partie pour maintenir un lien avec les frères et sœurs du Dharma du monde entier.

Si le chant semble insignifiant au début, gardez l'esprit ouvert aux portes qui peuvent s'ouvrir. Beaucoup d'étudiants et d'enseignants expérimentés disent que la chose qu'ils trouvaient la plus ennuyeuse et idiote lorsqu'ils ont commencé à pratiquer était la chose même qui a déclenché leur première expérience d'éveil.