Le signe de la croix: sa puissance, ses bienfaits, un sacramentel à chaque instant

Simple à faire, il nous défend du mal, nous protège des attaques du diable et nous fait obtenir de précieuses grâces de Dieu.
A la fin du IVe siècle, une grande multitude rassemblée autour d'un pin attend avec inquiétude l'épilogue d'un épisode passionnant. L'évêque San Martino di Tour fit saccager un temple païen et décida de couper le pin qui se trouvait près de l'endroit et faisait l'objet d'un culte idolâtre. De nombreux païens s'y sont opposés et ont lancé un défi: ils auraient consenti à l'abattage de «l'arbre sacré» si le Saint, comme preuve de sa foi au Christ, avait voulu y rester attaché, alors qu'eux-mêmes ils ont coupé.
C'était donc fait. Et de vigoureux coups de hache en peu de temps firent pendre le tronc… en direction de la tête de l'homme de Dieu, les païens s'en réjouirent farouchement, tandis que les chrétiens regardaient avec inquiétude leur saint évêque. Il fit le signe de la croix et le pin, comme soufflé par le souffle d'une puissante rafale de vent, tomba de l'autre côté sur certains des ennemis les plus ironiques de la Foi. A cette occasion, beaucoup se sont convertis à l'Église du Christ.
Retour au temps des apôtres
Selon la tradition, corroborée par les Pères de l'Église, le signe de la croix remonte au temps des Apôtres. Certains prétendent que le Christ lui-même, lors de sa glorieuse Ascension, a béni les disciples avec ce symbole de sa passion rédemptrice. Les apôtres et d'ailleurs les disciples auraient, par conséquent, propagé cette dévotion dans leurs missions. Déjà au deuxième siècle, Tertullien, le premier écrivain chrétien de langue latine, exhortait: «Pour toutes nos actions, quand nous entrons ou sortons, quand nous nous habillons ou nous baignons, nous nous asseyons à table ou allumons une bougie, quand nous nous endormons ou asseyons-nous, au début de notre travail, faisons le signe de la croix ». Ce signe béni est une occasion de grâces dans les moments les plus importants et les plus ordinaires de la vie chrétienne. Elle nous est présentée, par exemple, dans divers sacrements: dans le baptême, lorsque la personne qui lui appartient est marquée de la croix du Christ, dans la confirmation, lorsque nous recevons l'huile sainte sur nos fronts, ou encore, à la dernière heure. de notre vie, quand nous sommes honorés de l'onction des malades. Nous faisons le signe de la croix au début et à la fin des prières, passant devant une église, recevant la bénédiction sacerdotale, au début d'un voyage, etc.
Une dévotion pleine de sens
Le signe de la croix a d'innombrables significations, parmi lesquelles les suivantes sont particulièrement remarquables: un acte de consécration à Jésus-Christ, un renouvellement du baptême et une proclamation des principales vérités de notre foi: la Sainte Trinité et la Rédemption.
La façon de le faire est également riche en symbolisme et a subi quelques modifications au fil du temps.
Le premier d'entre eux semble avoir été le résultat d'une polémique avec la secte des Monophysites (XNUMXe siècle), qui a fait le signe de la croix à l'aide d'un seul doigt, ce qui signifie qu'en la personne du Christ le divin et l'humain ils étaient unis dans une seule nature. En opposition à cette fausse doctrine, les chrétiens sont passés pour faire le signe de la croix en joignant trois doigts (pouce, index et majeur), pour souligner leur culte de la Sainte Trinité, et en plaçant les autres doigts sur la paume de la main, pour symboliser le double nature (divine et humaine) de Jésus.De plus, dans toute l'Église, les chrétiens de cet âge ont fait le signe de la croix dans le sens opposé à celui en usage aujourd'hui, c'est-à-dire de l'épaule droite vers la gauche.
Innocent III (1198-1216), l'un des plus grands papes de la période médiévale, a donné l'explication symbolique suivante de cette manière de faire le signe de la croix: "Le signe de la croix doit être fait avec trois doigts, puisqu'il est fait avec le invocation de la Sainte Trinité.
Le chemin doit être de haut en bas et de droite à gauche, car le Christ est descendu du ciel sur terre et est passé des juifs (à droite) aux païens (à gauche) »Actuellement, cette forme continue d'être utilisée uniquement dans les rites catholiques orientaux.
Au début du XIIIe siècle, des fidèles, imitant la manière de bénir le prêtre, ont commencé à faire le signe de la croix de gauche à droite, d'une main plate. Le Pape lui-même explique la raison de ce changement: "Il y en a, en ce moment, qui font le signe de la croix de gauche à droite, ce qui signifie que de la misère (à gauche) nous pouvons atteindre la gloire (à droite), comme cela s'est produit avec Christ en montant au ciel. (Certains prêtres) le font de cette façon et les gens essaient de les imiter ». Cette forme a fini par devenir une coutume dans toute l'Église en Occident, et elle le reste encore aujourd'hui.
Effets bénéfiques
Le signe de la croix est le sacramentel le plus ancien et le plus important, un terme qui signifie, un «signe sacré», par lequel, à l'imitation des sacrements, on entend «principalement des effets spirituels qui s'obtiennent en plaidant avec l'Église» (CIC, can. 1166). Il nous défend du mal, nous protège des assauts du diable et rend la grâce de Dieu propice Saint Gaudence (set IV) affirme qu'en toutes circonstances, c'est "une armure invincible des chrétiens".
Pour les fidèles troublés ou tentés, les Pères de l'Église conseillent le signe de la croix comme remède à efficacité garantie.
Saint Benoît de Norcia, après avoir vécu pendant trois ans comme ermite à Subiaco, a été recherché par un groupe de moines vivant à proximité, qui lui ont demandé d'accepter d'être leur supérieur. Cependant, certains moines n'ont pas partagé ce plan et ont tenté de le tuer, lui offrant du pain et du vin empoisonnés. Lorsque saint Benoît fit le signe de la croix sur la nourriture, le verre de vin se cassa, et un corbeau vola vers le pain, le prit et l'emporta. Ce fait est encore rappelé aujourd'hui dans la "Médaille de Saint Benoît".
Salut, oh Cross, notre seul espoir! En la Croix du Christ, et seulement en elle, nous devons avoir confiance. Si cela nous soutient, nous ne tomberons pas, si c'est notre refuge, nous ne serons pas découragés, si c'est notre force, que pouvons-nous craindre?
En suivant les conseils des Pères de l'Église, n'ayez jamais de notre part un sentiment de honte à le faire devant les autres ou de négligence en utilisant ce sacramentel efficace, car il sera toujours notre refuge et notre protection.