En Australie, le prêtre qui ne dénonce pas la maltraitance des enfants apprise par la confession va en prison
Une nouvelle loi oblige les prêtres de l'État du Queensland à briser le sceau de la confession pour signaler les abus sexuels sur enfants à la police sous peine de trois ans de prison.
La loi a été adoptée par le Parlement du Queensland le 8 septembre. Il a eu le soutien des deux principaux partis et a été opposé par l'Église catholique.
Un prélat du Queensland, l'évêque Tim Harris de Townsville, a tweeté un lien vers une histoire sur l'adoption de la nouvelle loi et a déclaré: "Les prêtres catholiques ne peuvent briser le sceau de la confession."
La nouvelle loi était une réponse aux recommandations de la Commission royale d'enquête sur les abus sexuels sur les enfants, qui a révélé et documenté l'histoire tragique des abus dans les organisations religieuses et laïques, y compris les écoles catholiques et les orphelinats à travers le pays. L'Australie du Sud, Victoria, la Tasmanie et le Territoire de la capitale australienne ont déjà adopté des lois similaires.
Une recommandation de la Commission royale était que la Conférence des évêques catholiques australiens consulte le Saint-Siège et "clarifie si les informations reçues par un enfant pendant le sacrement de réconciliation qui a été abusé sexuellement sont couvertes par le sceau de la confession" et même si "si une personne avoue pendant le sacrement de réconciliation avoir commis des abus sexuels sur des mineurs, l'absolution peut et doit être refusée jusqu'à ce qu'elle soit dénoncée aux autorités civiles ».
Mais dans une note approuvée par le pape François et publiée par le Vatican à la mi-2019, le Pénitencier apostolique a affirmé le secret absolu de tout ce qui se dit dans la confession et a invité les prêtres à le défendre à tout prix, même au prix de leur propre vie.
«Le prêtre, en fait, prend conscience des péchés du pénitent 'non ut homo sed ut Deus' - non pas en tant qu'homme, mais en tant que Dieu - au point qu'il 'ne sait' tout simplement pas ce qui a été dit dans le confessionnal parce qu'il n'écoutait pas en précisément au nom de Dieu », lit-on dans le document du Vatican.
«La défense du sceau sacramentel par un confesseur, si nécessaire, jusqu'à l'effusion de sang», disait la note, «n'est pas seulement un acte de fidélité obligatoire au pénitent mais c'est bien plus: c'est un témoignage nécessaire - un martyre - à la puissance salvifique unique et universelle du Christ et de son église ».
Le Vatican s'est référé à ce document dans ses remarques sur les recommandations de la Commission royale. La Conférence des évêques catholiques d'Australie a publié la réponse au début de septembre.
«Même si le prêtre est tenu de maintenir scrupuleusement le sceau du confessionnal, il peut certainement, et même dans certains cas devrait, encourager une victime à demander de l'aide en dehors du confessionnal ou, le cas échéant, [encourager la victime à] signaler un cas d'abus envers les autorités », a affirmé le Vatican dans ses observations.
«Concernant l'absolution, le confesseur doit établir que les fidèles qui confessent leurs péchés sont vraiment désolés pour eux» et ont l'intention de changer. "Puisque la repentance est, en fait, le cœur de ce sacrement, l'absolution ne peut être niée que si le confesseur conclut que le pénitent n'a pas la contrition nécessaire", a déclaré le Vatican.
L'archevêque de Brisbane Mark Coleridge, président de la Conférence des évêques catholiques australiens, a affirmé l'engagement de l'Église à protéger les enfants et à mettre fin aux abus, mais a déclaré que briser le sceau sectaire "ne ferait aucune différence pour la sécurité des jeunes."
Dans une présentation officielle au Parlement du Queensland, Coleridge a expliqué que la législation qui supprime le sceau a fait des prêtres «moins serviteurs de Dieu que des agents de l'État», a rapporté The Catholic Leader, un journal de l'archidiocèse de Brisbane. Il a également déclaré que le projet de loi soulève "d'importantes questions de liberté religieuse" et est basé sur "un manque de connaissance de la manière dont la Sainte-Cène fonctionne réellement dans la pratique".
Cependant, le ministre de la Police, Mark Ryan, a déclaré que les lois assureraient une meilleure protection des enfants vulnérables.
"L'obligation et, franchement, l'obligation morale de dénoncer les comportements envers les enfants s'appliquent à tout le monde dans cette communauté", a-t-il déclaré. "Aucun groupe ou profession n'est identifié".