En Irak, le pape espère encourager les chrétiens, construire des ponts avec les musulmans

Lors de sa visite historique en Irak en mars, le pape François espère encourager son troupeau chrétien, gravement blessé par le conflit sectaire et les attaques brutales de l'État islamique, tout en construisant de nouveaux ponts avec les musulmans en étendant la paix fraternelle. Le logo papal du voyage reflète cela, représentant le pape François avec les célèbres fleuves Tigre et Euphrate d'Irak, un palmier et une colombe portant une branche d'olivier au-dessus des drapeaux du Vatican et de l'Irak. La devise: "Vous êtes tous frères" est écrite en arabe, chaldéen et kurde. La toute première visite papale en terre biblique d’Irak du 5 au 8 mars est significative. Pendant des années, le pape a exprimé publiquement ses préoccupations concernant le sort et la persécution des chrétiens irakiens et son patchwork de nombreuses minorités religieuses, y compris les yézidis, qui ont souffert aux mains des militants de l'État islamique et ont été pris dans la ligne de mire des sunnites et des chiites. Violence musulmane.

Les tensions persistent entre la communauté irakienne à majorité chiite et la minorité musulmane sunnite, cette dernière se sentant désormais privée de ses droits civils après la chute en 2003 de Saddam Hussein, un musulman sunnite qui a marginalisé les chiites pendant 24 ans sous son gouvernement minoritaire. «Je suis le pasteur des personnes qui souffrent», a déclaré le pape François au Vatican avant sa visite. Auparavant, le pape a déclaré qu'il espérait que l'Irak pourrait «faire face à l'avenir par la poursuite pacifique et partagée du bien commun par tous les éléments de la société, y compris les religieux, et ne pas retomber dans les hostilités déclenchées par les conflits bouillonnants de la région. pouvoirs. »« Le pape viendra dire: «Assez, assez de guerre, assez de violence; à la recherche de la paix et de la fraternité et de la sauvegarde de la dignité humaine », a déclaré le cardinal Louis Sako, patriarche de l'Église catholique chaldéenne de Bagdad. Le cardinal aurait travaillé pendant plusieurs années pour voir aboutir le voyage du pape en Irak. Le pape François "nous apportera deux choses: le réconfort et l'espoir, qui jusqu'à présent nous ont été refusés", a déclaré le cardinal.

La majorité des chrétiens irakiens appartiennent à l'Église catholique chaldéenne. D'autres adorent dans l'Église catholique syrienne, tandis qu'un nombre modeste appartient aux églises latine, maronite, grecque, copte et arménienne. Il existe également des églises non catholiques telles que l'Église assyrienne et des dénominations protestantes. Une fois qu'il y avait environ 1,5 million, des centaines de milliers de chrétiens ont fui la violence sectaire après l'éviction de Saddam alors que les églises de Bagdad ont été bombardées, les enlèvements et autres attaques sectaires ont explosé. Ils se sont soit dirigés vers le nord, soit ont complètement quitté le pays. Les chrétiens ont été chassés de leur patrie ancestrale dans la plaine de Ninive lorsque l'État islamique a conquis cette région en 2014. Un nombre record de chrétiens ont fui en raison de leurs atrocités jusqu'à sa libération en 2017. Aujourd'hui, le nombre de chrétiens en Irak est tombé à environ 150.000 XNUMX . La communauté chrétienne déracinée, qui revendique une origine apostolique et utilise toujours l'araméen, la langue parlée par Jésus, veut désespérément voir son sort.

L'archevêque catholique chaldéen Yousif Mirkis de Kirkouk estime qu'entre 40% et 45% des chrétiens "sont retournés dans certains de leurs villages ancestraux, en particulier Qaraqosh". Là, la reconstruction des églises, des maisons et des entreprises se déroule principalement grâce au financement des institutions ecclésiastiques et catholiques, ainsi que des gouvernements hongrois et américains, plutôt que de Bagdad. Pendant des années, le cardinal Sako a fait pression sur le gouvernement irakien, dominé par la majorité des politiciens musulmans chiites, pour traiter les chrétiens et les autres minorités comme des citoyens égaux avec des droits égaux. Il espère également que le message de paix et de fraternité du pape François en Irak couronnera la portée interreligieuse du pontife dans le monde musulman ces dernières années, tendant maintenant la main aux musulmans chiites. «Lorsque le chef de l'église s'adresse au monde musulman, nous, chrétiens, sommes appréciés et respectés», a déclaré le cardinal Sako. Une rencontre pour le pape François avec l'une des figures les plus influentes de l'islam chiite, l'ayatollah Ali al-Sistani, est importante dans l'effort papal pour embrasser le monde islamique tout entier. La rencontre a été confirmée par le Vatican. Le père dominicain irakien Ameer Jaje, un expert des relations chiites, a déclaré qu'un espoir serait que l'ayatollah al-Sistani signera un document, "Sur la fraternité humaine pour la paix et la coexistence mondiales", qui invite les chrétiens et les musulmans à travailler ensemble pour la paix. Un point culminant de la visite de François aux Émirats arabes unis en février 2019 a été la signature du document de fraternité avec le cheikh Ahmad el-Tayeb, grand imam de l'Université al-Azhar et la plus haute autorité de l'islam sunnite.

Le père Jaje a déclaré au CNS par téléphone depuis Bagdad que "la réunion aura certainement lieu à Najaf, où al-Sistani est basé". La ville est située à 100 km au sud de Bagdad, un centre du pouvoir spirituel et politique de l'islam chiite ainsi qu'un lieu de pèlerinage pour les adhérents chiites. Longtemps considéré comme une force de stabilité malgré ses 90 ans, la loyauté de l'ayatollah al-Sistani est envers l'Irak, contrairement à certains coreligionnaires qui se tournent vers l'Iran pour obtenir du soutien. Il prône la séparation de la religion et des affaires d'État. En 2017, il a également exhorté tous les Irakiens, quelle que soit leur appartenance religieuse ou ethnique, à se battre pour se débarrasser de l'État islamique au nom de leur pays. Les observateurs estiment que la rencontre du pape avec l'ayatollah pourrait être hautement symbolique pour les Irakiens, mais surtout pour les chrétiens, pour qui la réunion pourrait tourner une page dans les relations interreligieuses souvent tendues de leur pays.