Au Nigéria, une religieuse s'occupe d'enfants abandonnés qualifiés de sorcières

Trois ans après avoir accueilli Inimffon Uwamobong, 2 ans, et son jeune frère, sœur Matylda Iyang, elle a enfin entendu parler de sa mère qui les avait abandonnés.

«Leur mère est revenue et m'a dit qu'elle (Inimffon) et son jeune frère étaient des sorcières, me demandant de les expulser du couvent», a déclaré Iyang, qui supervise la maison des enfants de Mère Charles Walker chez les servantes du Saint Enfant. Couvent de Jésus.

Une telle accusation n'est pas nouvelle pour Iyang.

Depuis son ouverture en 2007, Iyang a soigné des dizaines d'enfants malnutris et sans-abri dans les rues d'Uyo; beaucoup d'entre eux avaient des familles qui croyaient être des sorcières.

Les frères Uwamobong se sont rétablis et ont pu s'inscrire à l'école, mais Iyang et d'autres prestataires de services sociaux font face à des besoins similaires.

Les travailleurs de la santé et les travailleurs sociaux affirment que les parents, les tuteurs et les chefs religieux considèrent les enfants comme des sorciers pour plusieurs raisons. Selon l'UNICEF et Human Rights Watch, les enfants faisant l'objet de telles allégations sont souvent maltraités, abandonnés, trafiqués ou même assassinés.

Partout en Afrique, une sorcière est culturellement considérée comme l'incarnation du mal et la cause du malheur, de la maladie et de la mort. En conséquence, la sorcière est la personne la plus détestée de la société africaine et sujette à la punition, à la torture et même à la mort.

Il y a eu des rapports d'enfants - étiquetés comme sorcières - ayant des clous enfoncés dans la tête et forcés à boire du béton, incendiés, marqués par l'acide, empoisonnés et même enterrés vivants.

Au Nigéria, certains pasteurs chrétiens ont incorporé les croyances africaines sur la sorcellerie dans leur style de christianisme, menant à une campagne de violence contre les jeunes dans certains endroits.

Les résidents de l'État d'Akwa Ibom - y compris des membres des groupes ethniques Ibibio, Annang et Oro - croient en l'existence religieuse des esprits et des sorcières.

Le père Dominic Akpankpa, directeur exécutif de l'Institut catholique pour la justice et la paix du diocèse d'Uyo, a déclaré que l'existence de la sorcellerie est un phénomène métaphysique de la part de ceux qui ne connaissent rien à la théologie.

«Si vous prétendez que quelqu'un est une sorcière, vous devriez le prouver», dit-elle. Elle a ajouté que la plupart des personnes accusées d'être des sorcières pourraient souffrir de complications psychologiques et "il est de notre devoir d'aider ces personnes avec des conseils pour sortir de cette situation".

Le profilage des sorcières et l'abandon d'enfants sont courants dans les rues d'Akwa Ibom.

Si un homme se remarie, a déclaré Iyang, la nouvelle épouse peut ne pas tolérer l'attitude de l'enfant après avoir été mariée au veuf et, en tant que telle, expulsera l'enfant de la maison.

"Pour y parvenir, il l'accuserait d'être une sorcière", a déclaré Iyang. «C'est pourquoi vous trouverez de nombreux enfants dans la rue et lorsque vous leur demanderez, ils diront que leur belle-mère les a chassés de la maison.

Il a déclaré que la pauvreté et la grossesse chez les adolescentes peuvent également forcer les enfants à descendre dans la rue.

Le code pénal nigérian interdit d'accuser, voire de menacer d'accuser, quelqu'un d'être une sorcière. La loi de 2003 sur les droits de l'enfant érige en infraction pénale le fait de soumettre un enfant à la torture physique ou émotionnelle ou de le soumettre à des traitements inhumains ou dégradants.

Les responsables d'Akwa Ibom ont incorporé la loi sur les droits de l'enfant afin de réduire la maltraitance des enfants. En outre, l'État a adopté une loi en 2008 qui rend le profilage des sorcières passible d'une peine de prison pouvant aller jusqu'à 10 ans.

Akpankpa a déclaré que la criminalisation des injustices contre les enfants était un pas dans la bonne direction.

«De nombreux enfants ont été qualifiés de sorciers et de victimes. Nous avions des usines de bébés où les jeunes femmes sont gardées; ils accouchent et leurs bébés sont emmenés et vendus pour un gain monétaire », a déclaré le prêtre à CNS.

«La traite des êtres humains était très alarmante. De nombreuses usines de fabrication de bébés ont été découvertes, et les enfants et leurs mères ont été secourus tandis que les auteurs étaient traduits en justice », a-t-il ajouté.

Au Mother Charles Walker Children Home, où la plupart des enfants sont accueillis et envoyés à l'école avec une bourse, Iyang démontre l'engagement de l'Église catholique à protéger les droits des enfants. Il a dit que la plupart des jeunes souffrant de malnutrition que l'ordre reçoit sont ceux qui ont perdu leur mère en couches "et leurs familles nous les amènent pour traitement".

Pour la recherche des contacts et la réunification, Iyang a formé un partenariat avec le ministère des Affaires féminines et de la protection sociale de l'État d'Akwa Ibom. Le processus commence par la vérification parentale en recueillant des informations sur chaque enfant et son emplacement avant la séparation. Avec les informations en main, un enquêteur se rend dans la ville natale du garçon pour vérifier ce qu'il a appris.

Le processus implique les dirigeants communautaires, les anciens et les chefs religieux et traditionnels pour s'assurer que chaque enfant est correctement intégré et accepté dans la communauté. En cas d'échec, un enfant sera placé sur le protocole d'adoption sous la supervision du gouvernement.

Depuis l'ouverture du foyer pour enfants Mother Charles Walker en 2007, Iyang et le personnel ont pris en charge environ 120 enfants. Environ 74 ont rejoint leurs familles, a-t-il dit.

«Maintenant, nous en avons 46 avec nous», a-t-il dit, «en espérant que leurs familles viendront un jour les chercher ou qu'elles auront des parents adoptifs».