La Vierge apparaît sur un bâtiment et crie au miracle (photo originale)
Clearwater - Certains l'ont appelé un miracle de Noël. C'était définitivement un spectacle de Noël.
Le 17 décembre 1996, les tourbillons de l'arc-en-ciel ont formé une forme familière sur le verre à l'extérieur de la Seminole Finance Corp.
Un client appelé WTSP-Ch. 10, et l'aspect mystérieux a été décrit dans le rapport de midi. En quelques heures, des dizaines de personnes avaient afflué vers le parking de Tampa Bay. A minuit, la police comptait au moins 500 personnes dans la foule.
La Vierge Marie - ou du moins ce que beaucoup croyaient être une image sainte de la mère de Jésus-Christ.
Des vagues de visiteurs sont venues, obstruant les rues et les parkings voisins. Dans les semaines suivantes, plus de 600.000 XNUMX personnes voyageront de près et de loin pour le voir.
Ils ont apporté des fleurs et allumé des bougies. Ils ont prié Ils ont pleuré. Un couple s'y est même marié.
«En quelques jours, les gens qui se sont présentés ont commencé à l'appeler Notre-Dame de Clearwater», a déclaré le photographe du Times Scott Keeler, qui a couvert le look et les conséquences il y a 23 ans.
La ville a dû installer des toilettes portables et des trottoirs, tandis que la police a sévi dans la rue pour les vendeurs illégaux essayant de vendre des marchandises aux visiteurs. Plus tard, un lave-auto à proximité vendrait des chemises avec une photo de la fenêtre pour 9,99 $ (ce qui serait 16,38 $ en dollars de 2019).
«C'est devenu ce genre de spectacle… presque comme toute autre attraction touristique le long de la route de Floride», a déclaré Wilma Norton, qui a raconté l'histoire du St. Petersburg Times de l'époque. "Mais ces gens qui étaient là, surtout très tôt ce premier matin, beaucoup d'entre eux étaient là parce qu'ils considéraient vraiment cela comme une sorte de miracle de Noël."
Au fil des ans, des formes qui rappellent la Vierge Marie sont apparues sur tout, d'un sandwich au fromage grillé à une croustille de pomme de terre. En 1996, un client du café de Nashville a déclaré qu'un rouleau à la cannelle ressemblait à Mère Teresa.
«Le propriétaire a décortiqué le sandwich. Des milliers de personnes sont venues au bar pour le voir. Ils l'ont appelé Nun Bun, "a dit Keeler." Je me souviens que les gens autour de Clearwater disaient: "Haha, c'est comme Mère Teresa dans le sandwich." "
Bien que ces articles aient également fait la une des journaux nationaux, il y avait quelque chose de différent dans la fenêtre de Clearwater, a déclaré Norton.
«Les gens ont soulevé certaines de ces choses, mais parce qu'il était cette présence physique et permanente, je pense qu'il était plus facile pour lui de devenir le genre de sanctuaire et cet endroit où les gens pouvaient faire un pèlerinage», a-t-il dit.
Des dizaines de reporters télévisés diffusaient depuis le parking alors que des hélicoptères de nouvelles bourdonnaient au-dessus de leur tête. Michael Krizmanich, propriétaire de Seminole Finance Corp., a déclaré au Times que des journalistes du monde entier avaient tenté de le contacter.
Les visiteurs se souvenaient avoir essayé quelque chose de spécial.
«Je suis sortie de ma voiture et la présence de Dieu m'a presque mis à genoux», a déclaré Mary Stewart, pasteur du Campaigning for Jesus Christian Center de Tampa en 1996, au Times. vivant dans les derniers jours. . . pour se préparer à rencontrer le roi entrant. "
"Je ne peux pas m'arrêter de pleurer", a déclaré Mary Sullivan au journal de Saint-Pétersbourg.
Tout le monde n'a pas cru. Le département des transports de Floride a publié une photographie du bâtiment à partir d'une évaluation immobilière de 1994 qui semblait montrer que l'image de l'arc-en-ciel était déjà visible. Certaines organisations religieuses ont été plus prudentes que d'autres.
"Les gens doivent faire preuve d'un grand scepticisme", a déclaré au Times Joe Mannion, porte-parole de l'archidiocèse de Saint-Pétersbourg.
La circulation sur les États-Unis 19 était si sévère que la ville a réaffecté 30 travailleurs pour aider la police à gérer la foule au cours de la nouvelle année. La congestion a effrayé les clients des entreprises voisines.
Les théories moins spirituelles sur ce qui a créé l'image de la Vierge allaient de la distorsion induite par l'eau pulvérisée à la déformation du verre.
"Je n'ai jamais réussi ni avant ni après." Frank Mudano, un architecte de l'entreprise qui a conçu le bâtiment, a déclaré au Times. "C'est étrange. Je conçois des bâtiments depuis 40 ans. "
«Je crois qu'il y a une intervention divine», a déclaré l'installateur de verre Warren Weishaar.
Le Times a même fait appel à un scientifique pour inspecter le verre. Le chimiste Charles Roberts a évalué les indices, y compris les têtes d'arrosage cassées. Il a offert sa meilleure estimation: «une combinaison de dépôts d'eau et d'agents atmosphériques, une réaction chimique entre le verre et les éléments».
Ugly Duckling Corp., alors l'une des plus grandes entreprises de voitures d'occasion du pays, a acheté l'espace à Seminole Finance Corp. Il a ensuite été vendu aux ministères des Bergers du Christ en 2000. Apparemment, le grand salon était mauvais pour les affaires. .
En mai 1997, les vandales ont jeté du liquide sur le visage de la Madone, déformant l'image. L'image a retrouvé son ancienne gloire après quelques jours de tempêtes.
En 2004, un garçon de 18 ans en difficulté a utilisé une fronde et des roulements à billes pour briser la vitre supérieure.
Selon Atlas Obscura, il est encore possible de voir les vitres inférieures rester à l'extérieur du bâtiment, qui abrite désormais les ministères des bergers du Christ.
