L'histoire pétillante de Dom Pérignon, moine bénédictin

 

Bien que Dom Pérignon ne soit pas l'inventeur direct du champagne de renommée mondiale, il a rendu sa création possible grâce à son travail de pionnier dans la production d'un vin blanc de haute qualité.

Un peu plus de trois siècles après sa mort, Dom Pierre Pérignon reste l'un des moines les plus célèbres de l'histoire pour son incroyable contribution au patrimoine culinaire de son pays, la France, et donc à un art de vivre mondial.

L'aura de mystère entourant sa vie et son œuvre a cependant donné lieu à d'innombrables histoires et légendes au fil du temps, dont beaucoup ne correspondent pas à la réalité.

En fait, contrairement à une idée répandue, il n'a pas inventé le champagne. C'est à une femme, connue sous le nom de Widow Clicquot, que nous devons la délicieuse boisson pétillante dorée que nous connaissons aujourd'hui. Et ce n'est qu'en 1810 - près d'un siècle après la mort du moine bénédictin - qu'elle met au point la nouvelle technique qui lui permet de maîtriser le processus dit de fermentation secondaire inhérent aux vins blancs de la Champagne française dont l'effet pétillant dure. il y a du temps. été célébré.

Alors, quelles sont les raisons de sa renommée internationale insubmersible?

Une qualité de vin inégalée

"Dom Pérignon n'est peut-être pas l'inventeur direct du champagne que nous connaissons aujourd'hui, mais il a brillamment ouvert la voie à sa création en produisant un vin blanc d'une qualité inégalée pour son époque", historien Jean-Baptiste Noé, auteur du livre Histoire du vin et de l'Eglise (Histoire du vin et de l'Église), a déclaré dans un entretien avec le Greffe.

Né en 1638, Pérignon a un peu plus de 30 ans lorsqu'il entre à l'abbaye bénédictine d'Hautvillers (en Champagne dans le nord-est de la France), où il exerce les fonctions de caviste jusqu'à sa mort le 24 septembre 1715. À l'époque à son arrivée à l'abbaye, la région produit des vins bas de gamme qui ont été évités par la cour de France, qui préférait généralement les vins rouges intenses et colorés de Bourgogne et de Bordeaux.

Pour aggraver les choses, le monde vivait le soi-disant petit âge glaciaire, qui rendait la production de vin encore plus difficile dans les régions du nord pendant l'hiver.

Mais malgré toutes ces contraintes extérieures auxquelles il a été confronté, Dom Pérignon a été suffisamment inventif et débrouillard pour amener sa région au niveau des plus grandes régions viticoles en quelques années en se concentrant sur la production de vin blanc.

"Il a d'abord abordé les problèmes climatiques en développant le pinot noir, plus résistant au froid, et il a également réalisé des assemblages de raisins, mélangeant du pinot noir avec du chardonnay, par exemple, en cas de climat moins favorable pour l'une des vignes", a-t-il déclaré. Noé, ajoutant que le moine a également été le premier à avoir assemblé des vins de différents millésimes afin de ne pas subir les risques climatiques et ainsi garantir une qualité constante.

Mais son rôle de pionnier dans le secteur du vin est plus large que cela. Il a également compris l'influence du soleil et le rôle des orientations géographiques des différentes parcelles de vigne dans le goût final du vin.

"Il a été le premier à assembler les parcelles de vigne pour obtenir la meilleure qualité possible, sachant qu'une plus grande exposition au soleil rend le vin plus doux, tandis que les parcelles moins exposées produisent des saveurs plus acides".

C'est donc sur la base de ce savoir-faire extraordinaire que Widow Clicquot a pu développer le procédé «champagne» qui allait faire la renommée du vin mousseux mondialement connu.

Si le vin mousseux existait déjà à l'époque de Dom Pierre Pérignon, il était jugé défectueux par les vignerons. Le vin de Champagne, en raison du climat nordique de la région, arrête de fermenter avec les premiers rhumes d'octobre et fermente une seconde fois au printemps, ce qui provoque la formation de bulles.

Un autre problème avec cette double fermentation, comme Noé l'a rappelé, était le fait que les levures mortes de la première fermentation provoquaient la formation de dépôts dans les barriques, rendant le vin désagréable à boire.

"Dom Pérignon a en effet tenté de corriger cet effet pétillant indésirable que l'aristocratie française n'aimait pas, notamment en utilisant le pinot noir, moins enclin à la refermentation."

"Mais pour ses clients anglais, qui étaient très friands de cet effet pétillant", at-il ajouté, "il améliorait au maximum la qualité du vin et l'envoyait en Angleterre tel quel."

Stunt marketing initial

Si Dom Pérignon s'est engagé à développer la production viticole de son monastère pour faire face à ses difficultés financières, son sens aigu des affaires s'est révélé être une véritable bénédiction pour sa communauté.

Ses vins blancs sont vendus à Paris et à Londres - ses barriques sont rapidement livrées à la capitale française grâce à la Marne - et sa renommée se répand rapidement. Porté par son succès, il a donné son nom à ses produits, ce qui a eu pour effet d'augmenter leur valeur.

«Le vin qui porte son nom s'est vendu deux fois plus cher qu'un vin de champagne classique parce que les gens savaient que les produits de Dom Pérignon étaient les meilleurs», a poursuivi Noé. «C'était la première fois qu'un vin s'identifiait uniquement à son producteur et pas simplement à sa région d'origine ou à un ordre religieux».

En ce sens, le moine bénédictin a porté un véritable coup marketing autour de sa personnalité, considérée comme la première de l'histoire économique. Ses réalisations, qui ont permis à l'abbaye de doubler la taille de son vignoble, ont ensuite été consolidées et développées par le successeur et disciple du moine vigneron, Dom Thierry Ruinart, qui a donné son nom à la prestigieuse maison de Champagne. que son petit-fils fonda en sa mémoire en 1729.

Les deux moines qui ont tant fait pour le monde du vin sont enterrés l'un à côté de l'autre dans l'église abbatiale d'Hautvillers, où les amateurs de vin viennent encore du monde entier pour lui rendre hommage.

«Leur dynastie était grande - a conclu Jean-Baptiste Noé. La Maison de Champagne Ruinart appartient désormais au groupe de luxe LVMH et Dom Pérignon est une grande marque de champagne millésimé. Même s'il y a encore beaucoup de confusion quant à leur rôle dans l'invention du champagne, il est tout de même juste de reconnaître leur paternité de ce grand vin ».