Excommunication dans l'Église catholique: le guide complet

Pour beaucoup de gens, le mot excommunication évoque des images de l'Inquisition espagnole, avec un support et une corde et peut-être même brûlant sur le bûcher. Si l'excommunication est une affaire sérieuse, l'Église catholique ne considère pas l'excommunication comme une punition à proprement parler, mais comme une mesure corrective. Tout comme un parent peut donner à un enfant un «temps d'arrêt» ou «le fondre» pour l'aider à réfléchir à ce qu'il a fait, le but de l'excommunication est d'appeler la personne excommuniée au repentir et de la ramener à la pleine communion avec l'Église catholique à travers sacrement de confession.

Mais qu'est-ce que l'excommunication exactement?

Excommuniez en une phrase
Excommunication, écrit le P. John Hardon, SJ, dans son dictionnaire catholique moderne, est «Une censure ecclésiastique par laquelle on est plus ou moins exclu de la communion avec les fidèles».

En d'autres termes, l'excommunication est la manière dont l'Église catholique exprime sa désapprobation grave d'une action entreprise par un catholique baptisé qui est grossièrement immorale ou qui, d'une certaine manière, remet publiquement en question ou sape la vérité de la foi catholique. L'excommunication est la peine la plus grave que l'Église puisse imposer à un catholique baptisé, mais elle est imposée par amour à la fois pour la personne et pour l'Église. Le but de l'excommunication est de convaincre la personne que son action était mauvaise, afin qu'elle puisse avoir pitié de l'action et se réconcilier avec l'Église et, dans le cas d'actions qui provoquent un scandale public, faire prendre conscience aux autres que l'action de la personne n'est pas considérée comme acceptable par l'Église catholique.

Que signifie être excommunié?
Les effets de l'excommunication sont établis dans le Code de droit canonique, les règles sur lesquelles l'Église catholique est gouvernée. Le canon 1331 déclare qu '"une personne excommuniée est interdite"

Avoir une participation ministérielle à la célébration du sacrifice de l'Eucharistie ou à d'autres cérémonies de culte de toute nature;
Célébrez les sacrements ou sacramentaux et recevez les sacrements;
Exercer des fonctions, des ministères ou des fonctions ecclésiastiques de toute nature ou placer des actes de gouvernement.
Les effets de l'excommunication
Le premier effet s'applique au clergé: évêques, prêtres et diacres. Par exemple, un évêque qui a été excommunié ne peut pas conférer le sacrement de confirmation ou participer à l'ordination d'un autre évêque, prêtre ou diacre; un prêtre excommunié ne peut pas célébrer la messe; et un diacre excommunié ne peut présider le sacrement du mariage ou prendre part à une célébration publique du sacrement du baptême. (Il existe une exception importante à cet effet, notée dans le Canon 1335: "l'interdiction est suspendue chaque fois qu'il est nécessaire de s'occuper des fidèles en danger de mort." Ainsi, par exemple, un prêtre excommunié peut offrir les derniers rites et entendre le confession finale d'un catholique mourant.)

Le deuxième effet s'applique à la fois au clergé et aux laïcs, qui ne peuvent recevoir aucun des sacrements pendant qu'ils sont excommuniés (à l'exception du sacrement de la confession, dans les cas où la confession est suffisante pour supprimer la peine d'excommunication).

Le troisième effet s'applique principalement au clergé (par exemple, un évêque excommunié ne peut pas exercer son autorité normale dans son diocèse), mais aussi aux laïcs qui exercent des fonctions publiques au nom de l'Église catholique (par exemple, un enseignant dans une école catholique). ).

Quelle n'est pas l'excommunication
Le point de l'excommunication est souvent mal compris. Beaucoup de gens pensent que lorsqu'une personne est excommuniée, "elle n'est plus catholique". Mais tout comme l'Église ne peut excommunier quelqu'un que s'il est baptisé catholique, la personne excommuniée reste catholique après son excommunication - à moins, bien sûr, qu'il ne s'excuse spécifiquement (c'est-à-dire qu'il renonce complètement à la foi catholique). Dans le cas de l'apostasie, cependant, ce n'est pas l'excommunication qui ne le rend pas plus catholique; c'était son choix conscient de quitter l'Église catholique.

Le but de l'Église dans toute excommunication est de convaincre la personne excommuniée de retourner à la pleine communion avec l'Église catholique avant de mourir.

Les deux types d'excommunication
Il existe des types d'excommunication, connus sous leurs noms latins. Une excommunication ferendae sententiae est une excommunication qui est imposée à une personne par une autorité de l'Église (généralement son évêque). Ce type d'excommunication a tendance à être assez rare.

Le type d'excommunication le plus courant est appelé latae sententiae. Ce type est également connu en anglais sous le nom d'excommunication «automatique». Une excommunication automatique se produit lorsqu'un catholique prend part à certaines actions jugées tellement immorales ou contraires à la vérité de la foi catholique que la même action montre qu'il est coupé de la pleine communion avec l'Église catholique.

Comment encourez-vous l'excommunication automatique?
Le droit canonique énumère certaines de ces actions qui aboutissent à une excommunication automatique. Par exemple, apostasier de la foi catholique, promouvoir publiquement l'hérésie ou s'engager dans le schisme, c'est-à-dire rejeter l'autorité propre à l'Église catholique (Canon 1364); jeter les espèces consacrées de l'Eucharistie (l'hostie ou le vin après qu'ils sont devenus le Corps et le Sang du Christ) ou «les retenir à des fins sacrilèges» (Canon 1367); attaquer physiquement le pape (Canon 1370); et subir un avortement (dans le cas de la mère) ou payer un avortement (Canon 1398).

De plus, le clergé peut recevoir une excommunication automatique, par exemple en révélant les péchés qui lui ont été confessés dans le sacrement de la confession (Canon 1388) ou en participant à la consécration d'un évêque sans l'approbation du pape (Canon 1382).

Est-il possible de lever une excommunication?
Puisque tout l'intérêt de l'excommunication est d'essayer d'amener la personne excommuniée à se repentir de son action (pour que son âme ne soit plus en danger), l'espoir de l'Église catholique est que toute excommunication finira par être levée, et plus tôt que après. Dans certains cas, comme l'excommunication automatique pour obtenir un avortement ou une apostasie, une hérésie ou un schisme, l'excommunication peut être levée par une confession sincère, complète et contrite. Dans d'autres, comme celles soutenues pour le sacrilège contre l'Eucharistie ou la violation du sceau du confessionnal, l'excommunication ne peut être révoquée que par le pape (ou son délégué).

Une personne qui sait qu'elle a été soumise à une excommunication et souhaite que l'excommunication soit levée doit d'abord contacter son curé et discuter de circonstances particulières. Le prêtre le conseillera sur les étapes nécessaires pour lever l'excommunication.

Suis-je en danger d'être excommunié?
Il est peu probable que le catholique moyen soit en danger d'excommunication. Par exemple, les doutes privés sur les doctrines de l'Église catholique, s'ils ne sont pas publiquement exprimés ou enseignés comme vrais, ne sont pas les mêmes que ceux de l'hérésie, encore moins de l'apostasie.

Cependant, la pratique croissante de l'avortement chez les catholiques et la conversion des catholiques aux religions non chrétiennes conduisent à une excommunication automatique. Pour être ramené à la pleine communion avec l'Église catholique afin que l'on puisse recevoir les sacrements, une telle excommunication doit être levée.

Paris célèbres
Beaucoup des excommunications célèbres de l'histoire, bien sûr, sont celles associées à divers dirigeants protestants, tels que Martin Luther en 1521, Henry VIII en 1533 et Elizabeth I en 1570. L'histoire la plus convaincante de l'excommunication est peut-être celle du Saint Empereur romain Henri IV. , excommunié trois fois par le pape Grégoire VII. Se repentant de son excommunication, Henry fit un pèlerinage au Pape en janvier 1077 et resta dans la neige à l'extérieur du château de Canossa pendant trois jours, pieds nus, jeûnant et vêtu d'une chemise, jusqu'à ce que Grégoire accepte de lever l'excommunication.

L'excommunication la plus célèbre de ces dernières années a eu lieu lorsque Mgr Marcel Lefebvre, partisan de la messe traditionnelle latine et fondateur de la Fraternité Saint-Pie X, a consacré quatre évêques sans l'approbation du pape Jean-Paul II en 1988. Le Mgr Lefebvre et les quatre évêques nouvellement consacrés ont subi une excommunication automatique, qui a été révoquée par le pape Benoît XVI en 2009.

En décembre 2016, la chanteuse pop Madonna, dans un segment de «Carpool Karaoke» sur The Late Late Show With James Corden, a affirmé avoir été excommuniée trois fois par l'Église catholique. Alors que Madonna, qui a été baptisée et élevée catholique, a souvent été critiquée par les prêtres et les évêques catholiques pour ses chants sacrilèges et ses performances lors de ses concerts, elle n'a jamais été officiellement excommuniée. Il est possible que Madonna ait subi une excommunication automatique pour certaines actions, mais dans ce cas, une telle excommunication n'a jamais été déclarée publiquement par l'Église catholique.