L'âge de la responsabilité dans la Bible et son importance

L'âge de la responsabilité fait référence au moment de la vie d'une personne où elle est capable de décider de faire confiance à Jésus-Christ pour le salut.

Dans le judaïsme, 13 ans est l'âge où les garçons juifs reçoivent les mêmes droits qu'un homme adulte et deviennent un «enfant de la loi» ou bar-mitsva. Le christianisme a emprunté de nombreuses coutumes au judaïsme; cependant, certaines dénominations chrétiennes ou certaines églises fixent l'âge de la responsabilité bien en dessous de 13 ans.

Cela soulève deux questions importantes. Quel âge devrait avoir une personne au moment du baptême? Et les bébés ou les enfants qui meurent avant l'âge de la responsabilité vont-ils au paradis?

Le baptême de l'enfant contre le croyant
Nous pensons que les bébés et les enfants sont innocents, mais la Bible enseigne que tous sont nés avec une nature pécheresse, héritée de la désobéissance d'Adam à Dieu dans le jardin d'Eden. C'est pourquoi l'Église catholique romaine, l'Église luthérienne, l'Église méthodiste unie, l'Église épiscopale, l'Église unie du Christ et d'autres dénominations baptisent les bébés. La croyance est que l’enfant sera protégé avant d’atteindre l’âge de la responsabilité.

En revanche, de nombreuses dénominations chrétiennes telles que les baptistes du sud, la chapelle du Calvaire, les assemblées de Dieu, les mennonites, les disciples du Christ et d'autres pratiquent le baptême des croyants, dans lequel la personne doit atteindre l'âge de la responsabilité avant être baptisé. Certaines églises qui ne croient pas au baptême des enfants pratiquent la consécration des enfants, une cérémonie au cours de laquelle les parents ou les membres de la famille s'engagent à éduquer l'enfant dans les voies de Dieu jusqu'à ce qu'il atteigne l'âge de la responsabilité.

Indépendamment des pratiques de baptême, presque toutes les églises organisent une éducation religieuse ou des cours de l'école du dimanche pour les enfants dès leur plus jeune âge. À mesure qu'ils grandissent, les enfants apprennent les dix commandements afin qu'ils sachent ce qu'est le péché et pourquoi ils devraient l'éviter. Ils apprennent également le sacrifice du Christ sur la croix, leur donnant une compréhension de base du plan de salut de Dieu. Cela les aide à prendre une décision éclairée lorsqu'ils atteignent l'âge de la responsabilité.

La question de l'âme des enfants
Bien que la Bible n'utilise pas le terme «âge de la responsabilité», la question de la mort des enfants est mentionnée dans 2 Samuel 21-23. Le roi David avait commis l'adultère avec Bathsheba, qui est tombée enceinte et a donné naissance à un enfant qui est décédé plus tard. Après avoir pleuré le bébé, David a dit:

«Pendant que le bébé était encore en vie, j'ai jeûné et pleuré. J'ai pensé: "Qui sait? L'Eternel peut être gentil avec moi et le laisser vivre ». Mais maintenant qu'il est mort, pourquoi devrais-je jeûner? Puis-je le ramener? Je vais aller le voir, mais il ne reviendra pas vers moi. "(2 Samuel 12: 22-23, NIV)
David était sûr qu'à sa mort, il irait vers son fils, qui était au ciel. Il avait confiance que Dieu, dans sa bonté, ne blâmerait pas l'enfant pour le péché de son père.

Pendant des siècles, l'Église catholique romaine a enseigné la doctrine des limbes infantiles, un lieu où les âmes des enfants non baptisés allaient après la mort, non pas le paradis mais un lieu de bonheur éternel. Cependant, l'actuel Catéchisme de l'Église catholique a supprimé le mot «limbes» et déclare maintenant: «Quant aux enfants qui sont morts sans baptême, l'Église ne peut les confier qu'à la miséricorde de Dieu, comme elle le fait dans ses rites funéraires. .. permettez-nous d'espérer qu'il existe une voie de salut pour les enfants qui sont morts sans baptême ».

«Et nous avons vu et témoigné que le Père a envoyé son Fils pour être le Sauveur du monde», dit 1 Jean 4:14. La plupart des chrétiens croient que le «monde» que Jésus a sauvé comprend ceux qui sont mentalement incapables d'accepter le Christ et ceux qui meurent avant d'avoir atteint l'âge de la responsabilité.

La Bible ne soutient ni ne nie catégoriquement un âge de responsabilité, mais comme pour d'autres questions sans réponse, la meilleure chose à faire est d'évaluer la question à la lumière des Écritures, puis de faire confiance à Dieu pour être à la fois aimant et juste.