Nirvana et le concept de liberté dans le bouddhisme

Le mot nirvana est si répandu chez les anglophones que sa vraie signification est souvent perdue. Le mot a été adopté pour signifier «bonheur» ou «tranquillité». Nirvana est aussi le nom d'un célèbre groupe grunge américain, ainsi que de nombreux produits de consommation, de l'eau en bouteille au parfum. Qu'Est-ce que c'est? Et comment s'intègre-t-il dans le bouddhisme?

La signification du Nirvana
Dans la définition spirituelle, nirvana (ou nirvana en pali) est un ancien mot sanskrit qui signifie quelque chose comme "éteindre", avec la connotation d'éteindre une flamme. Cette signification plus littérale a conduit de nombreux Occidentaux à supposer que le but du bouddhisme est de s'effacer. Mais ce n'est pas du tout le bouddhisme ou le nirvana. La libération implique l'extinction de la condition du samsara, la souffrance du dukkha; Samsara est généralement défini comme le cycle de la naissance, de la mort et de la renaissance, bien que dans le bouddhisme ce ne soit pas la même chose que la renaissance des âmes discrètes, comme c'est le cas dans l'hindouisme, mais plutôt une renaissance des tendances karmiques. On dit aussi que le Nirvana est la libération de ce cycle et dukkha, le stress / la douleur / l'insatisfaction de la vie.

Dans son premier sermon après son illumination, le Bouddha a prêché les Quatre Nobles Vérités. Fondamentalement, les vérités expliquent pourquoi la vie nous stresse et nous déçoit. Le Bouddha nous a également donné le remède et le chemin de la libération, qui est l'Octuple Chemin.

Le bouddhisme n'est donc pas tant un système de croyances qu'une pratique qui nous permet d'arrêter les combats.

Le Nirvana n'est pas un endroit
Alors, une fois libéré, que se passe-t-il ensuite? Les différentes écoles du bouddhisme comprennent le nirvana de plusieurs manières, mais conviennent généralement que le nirvana n'est pas un lieu. Cela ressemble plus à un état d'existence. Cependant, le Bouddha a également dit que tout ce que nous pourrions dire ou imaginer au sujet du nirvana serait faux parce qu'il est complètement différent de notre existence ordinaire. Le Nirvana est au-delà de l'espace, du temps et de la définition, et donc le langage est par définition inadéquat pour en discuter. Cela ne peut qu'être expérimenté.

Beaucoup d'écritures et de commentaires parlent d'entrer dans le nirvana, mais (à proprement parler), le nirvana ne peut pas être entré de la même manière que nous entrons dans une pièce ou de la façon dont nous pouvons imaginer entrer dans le ciel. Theravadin Thanissaro Bhikkhu a déclaré:

«… Ni le samsara ni le nirvana ne sont un lieu. Samsara est un processus de création de lieux, même de mondes entiers (cela s'appelle devenir) et d'errer autour d'eux (cela s'appelle la naissance). Nirvana est la fin de ce processus. "
Bien sûr, de nombreuses générations de bouddhistes ont imaginé que le nirvana était un lieu, car les limites du langage ne nous donnent pas d'autre moyen de parler de cet état d'être. Il existe également une vieille croyance populaire selon laquelle il faut renaître en tant que mâle pour entrer dans le nirvana. Le Bouddha historique n'a jamais rien dit de tel, mais la croyance populaire se reflétait dans certains des soutras du Mahayana. Cette notion a cependant été rejetée avec force dans le Sutra Vimalakirti, où il est clairement indiqué que les femmes et les laïcs peuvent devenir éclairés et expérimenter le nirvana.

Nibbana dans le bouddhisme Theravada
Le bouddhisme Theravada décrit deux types de nirvana, ou Nibbana, comme les Theravadins utilisent généralement le mot Pali. Le premier est "Nibbana avec restes". Ceci est assimilé aux braises qui restent chaudes après l'extinction des flammes et décrit un être vivant éclairé ou un arahant. L'arahant est toujours conscient du plaisir et de la douleur, mais n'y est plus lié.

Le deuxième type est le parinibbana, qui est le nibbana final ou complet qui est «mis» à la mort. Maintenant, les braises sont excellentes. Le Bouddha a enseigné que cet état n'est ni l'existence - parce que ce que l'on peut dire qu'il existe est limité dans le temps et l'espace - ni la non-existence. Ce paradoxe apparent reflète la difficulté qui surgit lorsque le langage ordinaire tente de décrire un état d'être indescriptible.

Nirvana dans le bouddhisme mahayana
L'une des caractéristiques distinctives du bouddhisme Mahayana est le vœu de bodhisattva. Les bouddhistes Mahayana se consacrent à l'illumination suprême de tous les êtres et choisissent donc de rester dans le monde pour aider les autres plutôt que de passer à l'illumination individuelle. Dans au moins certaines écoles de Mahayana, puisque tout existe, le nirvana «individuel» n'est même pas considéré. Ces écoles du bouddhisme parlent beaucoup de la vie dans ce monde, pas de l'abandon.

Certaines écoles du bouddhisme Mahayana incluent également des enseignements selon lesquels le samsara et le nirvana ne sont pas séparés. Un être qui a réalisé ou perçu la vacuité des phénomènes se rendra compte que le nirvana et le samsara ne sont pas opposés, mais sont imprégnés complètement. Puisque notre vérité intrinsèque est la nature de Bouddha, le nirvana et le samsara sont des manifestations naturelles de la clarté intrinsèque vide de notre esprit, et le nirvana peut être considéré comme la vraie nature purifiée du samsara. Pour plus d'informations sur ce point, voir aussi «Le Sutra du cœur» et «Les deux vérités».