Offrandes alimentaires dans le bouddhisme

Offrir de la nourriture est l'un des rituels les plus anciens et les plus courants du bouddhisme. La nourriture est donnée aux moines pendant les rondes d'aumône et également offerte rituellement aux divinités tantriques et aux fantômes affamés. Offrir de la nourriture est un acte méritoire qui nous rappelle également de ne pas être gourmand ou égoïste.

Offrir l'aumône aux moines
Les premiers moines bouddhistes n'ont pas construit de monastères. Au lieu de cela, ils étaient des mendiants sans abri qui demandaient toute leur nourriture. Leurs seuls biens étaient leur tunique et leur bol de mendicité.

Aujourd'hui, dans de nombreux pays à prédominance theravada comme la Thaïlande, les moines comptent toujours sur l'aumône pour la plupart de leur nourriture. Les moines quittent les monastères tôt le matin. Ils marchent en file indienne, la plus ancienne en premier, apportant leur aumône devant eux. Des laïcs les attendent, parfois à genoux, et mettent de la nourriture, des fleurs ou des bâtons d'encens dans les bols. Les femmes doivent faire attention à ne pas toucher les moines.

Les moines ne parlent pas, pas même pour dire merci. Donner l'aumône n'est pas considéré comme une charité. Donner et recevoir l'aumône crée un lien spirituel entre les communautés monastiques et laïques. Les laïcs ont la responsabilité de soutenir physiquement les moines, et les moines ont l'obligation de soutenir spirituellement la communauté.

La pratique de la mendicité a pratiquement disparu dans les pays du Mahayana, même si au Japon les moines font périodiquement du takuhatsu, "demande" (taku) "avec des bols" (hatsu). Parfois, les moines récitent des sutras en échange de dons. Les moines zen peuvent sortir en petits groupes, scandant «Ho» (dharma) pendant qu'ils marchent, indiquant qu'ils portent le dharma.

Les moines qui pratiquent le takuhatsu portent de grands chapeaux de paille qui masquent partiellement leur visage. Les chapeaux les empêchent également de voir les visages de ceux qui leur font l'aumône. Il n'y a ni donneur ni receveur; il suffit de donner et de recevoir. Cela purifie l'acte de donner et de recevoir.

Autres offres alimentaires
Les offrandes de nourriture cérémonielles sont également une pratique courante dans le bouddhisme. Les rituels et doctrines précis derrière eux diffèrent d'une école à l'autre. La nourriture peut être laissée simplement et tranquillement sur un autel, avec un petit arc, ou des chants élaborés et des prosternations complètes pourraient accompagner l'offrande. Cependant, c'est fait, comme pour l'aumône donnée aux moines, offrir de la nourriture sur un autel est un acte de connexion avec le monde spirituel. C'est aussi un moyen de libérer l'égoïsme et d'ouvrir le cœur aux besoins des autres.

C'est une pratique courante dans le Zen de faire des offrandes de nourriture aux fantômes affamés. Pendant les repas formels pendant la sesshin, un bol d'offrandes sera passé ou apporté à chaque personne sur le point de prendre le repas. Chacun prend un petit morceau de nourriture dans son bol, le touche sur le front et le place dans le bol d'offrande. La coupe est ensuite placée cérémonieusement sur l'autel.

Les fantômes affamés représentent toute notre avidité, notre soif et notre attachement, ce qui nous lie à nos douleurs et déceptions. En donnant quelque chose dont nous rêvons, nous nous séparons de notre attachement et de la nécessité de penser aux autres.

Au final, la nourriture offerte est laissée de côté pour les oiseaux et les animaux sauvages.