Le pape François visite la cathédrale irakienne incendiée par l'État islamique

La grande cathédrale de l'Immaculée Conception d'Al-Tahira à Bakhdida a été noircie à l'intérieur après que l'État islamique l'ait incendiée après avoir pris le contrôle de la ville en 2014. Maintenant, la cathédrale restaurée se prépare à accueillir le pape François lors de son voyage en Irak le mois prochain . Le pape François sera le premier pape à visiter l'Irak. Son voyage de quatre jours dans le pays du 5 au 8 mars comprendra des arrêts à Bagdad, Mossoul et Bakhdida (également connu sous le nom de Qaraqosh). La cathédrale que le pape visitera à Bakhdida a servi une communauté chrétienne grandissante, jusqu'à ce que l'État islamique transforme la cathédrale en champ de tir intérieur de 2014 à 2016. Après la libération de la ville de l'État islamique en 2016, les messes ont repris dans la cathédrale endommagée comme Les chrétiens sont revenus pour reconstruire leur communauté. Aid to the Church in Need s'est engagée à restaurer entièrement l'intérieur de la cathédrale endommagé par le feu à la fin de 2019.

«Je pense qu'il est très important de soutenir cette ville car c'est le plus grand symbole du christianisme en Irak. Jusqu'à présent, nous l'avons gardée comme ville chrétienne, mais nous ne savons pas ce que l'avenir nous apportera », p. Georges Jahola, curé de la paroisse de Bakhdida. Une nouvelle statue mariale sculptée par un artiste chrétien local a été placée au sommet du clocher de la cathédrale de l'Immaculée Conception en janvier. Le pape François doit réciter l'Angélus dans cette cathédrale dans le programme du voyage papal en Irak publié par le Vatican le 8 février. L'émission publiée par le Vatican confirme également que le pape rencontrera Ali al-Sistani, chef des musulmans chiites en Irak, lors de sa visite. À son arrivée à l'aéroport international de Bagdad, le pape rencontrera le Premier ministre irakien Mustafa Al-Kadhimi avant de rendre visite au président irakien Barham Salih au palais présidentiel le 5 mars. Le pape terminera sa première journée dans la cathédrale catholique syrienne de Notre-Dame du Salut à Bagdad, où il s'adressera aux évêques locaux, aux prêtres, aux religieux et aux autres catholiques irakiens.

Lors de son deuxième jour en Irak, le pape François se rendra avec Iraqi Airways à Najaf pour rencontrer al-Sistani. Le pape se rendra ensuite dans la plaine d'Ur, dans le sud de l'Irak, que la Bible appelle le lieu de naissance d'Abraham. À Ur, le pape prononcera un discours lors d'un rassemblement interconfessionnel le 6 mars avant de retourner à Bagdad pour célébrer la messe dans la cathédrale chaldéenne de Saint-Joseph. Le pape François visitera les communautés chrétiennes de la plaine de Ninive lors de son troisième jour en Irak. Ces communautés ont été dévastées par l'État islamique de 2014 à 2016, forçant de nombreux chrétiens à fuir la région. Le pape a exprimé à plusieurs reprises sa proximité avec ces chrétiens persécutés. Le pape sera d'abord accueilli à l'aéroport d'Erbil le 7 mars par les autorités religieuses et civiles du Kurdistan irakien avant de se rendre à Mossoul pour prier pour les victimes de la guerre sur la place Hosh al-Bieaa.

Selon le programme, le pape visitera ensuite la communauté chrétienne locale de Bakhdida à la cathédrale de l'Immaculée Conception, où il récitera l'angélus. Lors de sa dernière soirée en Irak, le pape François célébrera la messe dans un stade d'Erbil le 7 mars avant de quitter l'aéroport international de Bagdad le lendemain matin. Le pape François a déclaré le 8 février qu'il avait hâte de reprendre ses visites apostoliques. Sa visite en Irak sera le premier voyage international du pape depuis plus d'un an en raison de la pandémie de coronavirus. «Ces visites sont un signe important de la préoccupation du Successeur de Pierre pour le Peuple de Dieu répandu dans le monde et du dialogue du Saint-Siège avec les États», a déclaré le Pape François.