Pape François: l'Église doit reconnaître les dons des catholiques plus âgés

La vieillesse "n'est pas une maladie, c'est un privilège" et les diocèses et paroisses catholiques manquent d'une ressource énorme et croissante s'ils ignorent leurs membres âgés, a déclaré le pape François.

"Nous devons changer nos routines pastorales pour répondre à la présence de tant de personnes âgées dans nos familles et nos communautés", a déclaré le pape aux anciens catholiques et aux agents pastoraux du monde entier.

François s'est adressé au groupe le 31 janvier, à l'issue d'une conférence de trois jours sur la pastorale des personnes âgées promue par le Dicastère du Vatican pour les laïcs, la famille et la vie.

L'Église catholique à tous les niveaux, a-t-il dit, doit répondre à l'allongement de l'espérance de vie et au changement démographique évident dans le monde.

Alors que certaines personnes considèrent la retraite comme le moment où la productivité et la force diminuent, a déclaré le pape de 83 ans, pour d'autres, c'est un moment où ils sont toujours en bonne forme physique et mentalement forts, mais ont beaucoup plus de liberté qu'ils ne le faisaient quand ils le devaient. travailler et élever une famille.

Dans les deux cas, a-t-il dit, l'Église doit être là pour prêter main-forte si nécessaire, bénéficier des dons des anciens et s'employer à contrer les attitudes sociales qui considèrent l'ancien comme un fardeau inutile pour une communauté.

S'adressant aux catholiques plus âgés et à leur sujet, l'Église ne peut pas agir comme si leur vie n'avait qu'un seul passé, "une archive moisie", a-t-il dit. "Non. Le Seigneur peut aussi et veut écrire avec eux de nouvelles pages, des pages de sainteté, de service et de prière. "

«Aujourd'hui, je veux vous dire que les anciens sont le présent et l'avenir de l'église», a-t-il dit. «Oui, ils sont aussi l'avenir d'une église qui, avec les jeunes, prophétise et rêve. C'est pourquoi il est si important que les vieux et les jeunes se parlent. C'est tellement important. "

"Dans la Bible, la longévité est une bénédiction", a noté le pape. Il est temps de faire face à la fragilité d'une personne et de reconnaître à quel point l'amour et le soin mutuels au sein d'une famille sont.

"En donnant longue vie, Dieu le Père donne le temps d'approfondir sa conscience et d'approfondir l'intimité avec lui, de se rapprocher de son cœur et de s'abandonner à lui", a déclaré le pape. «Il est temps de se préparer à livrer notre esprit entre ses mains, de manière définitive, avec la confiance des enfants. Mais c'est aussi un moment de fécondité renouvelée. "

En fait, la conférence du Vatican, «La richesse de nombreuses années de vie», a passé presque tout son temps à discuter des dons que les catholiques plus âgés apportent à l'église en parlant de leurs besoins particuliers.

La discussion de la conférence, a dit le pape, ne peut être une "initiative isolée", mais doit se poursuivre aux niveaux national, diocésain et paroissial.

L'église, a-t-il dit, devrait être le lieu «où différentes générations sont appelées à partager le plan d'amour de Dieu».

Quelques jours avant la fête de la Présentation du Seigneur, le 2 février, François a rappelé l'histoire des anciens Siméon et Anna qui sont dans le Temple, prennent Jésus de 40 jours dans leurs bras, le reconnaissent comme le Messie et "proclamer la révolution de la tendresse".

Un message de cette histoire est que la bonne nouvelle du salut en Christ est destinée à toutes les personnes de tous âges, a-t-il dit. «Alors, je vous le demande, n'épargnez aucun effort pour partager l'Évangile avec les grands-parents et les anciens. Allez à leur rencontre avec un sourire sur votre visage et l'Évangile entre vos mains. Quittez vos paroisses et partez à la recherche des personnes âgées qui vivent seules ».

Si le vieillissement n'est pas une maladie, "la solitude peut être une maladie", a-t-il déclaré. "Mais avec la charité, la proximité et le confort spirituel, nous pouvons le guérir."

François a également demandé aux pasteurs de garder à l'esprit que si de nombreux parents manquent aujourd'hui de formation religieuse, d'éducation ou de motivation pour enseigner à leurs enfants la foi catholique, de nombreux grands-parents le font. «Ils sont un lien indispensable pour éduquer les petits et les jeunes à la foi».

Les personnes âgées, a-t-il dit, "ne sont pas seulement des personnes que nous sommes appelés à aider et à protéger pour sauvegarder leur vie, mais elles peuvent être des protagonistes de l'évangélisation, des témoins privilégiés de l'amour fidèle de Dieu".