Le pape François se rendra en Irak en 2021

Le Vatican a annoncé lundi que le pape François se rendra en Irak en mars 2021. Il sera le premier pape à visiter le pays, qui se remet toujours des ravages infligés par l'État islamique.

Le voyage papal de quatre jours en Irak du 5 au 8 mars comprendra des escales à Bagdad, Erbil et Mossoul. Ce sera le premier voyage international du pape en plus d'un an en raison de la pandémie de coronavirus.

La visite du pape François en Irak intervient à la demande de la République d'Irak et de l'Église catholique locale, a déclaré le directeur du bureau de presse du Saint-Siège Matteo Bruni aux journalistes le 7 décembre.

Au cours du voyage, le pape visitera les communautés chrétiennes de la plaine de Ninive, dévastées par l'État islamique de 2014 à 2016 qui a poussé les chrétiens à fuir la région. Le pape François a exprimé à plusieurs reprises sa proximité avec ces communautés chrétiennes persécutées et son désir de visiter l'Irak.

Ces dernières années, des problèmes de sécurité ont empêché le pape de réaliser son désir de se rendre en Irak.

Le pape François a déclaré en 2019 qu'il souhaitait se rendre en Irak en 2020, mais le Vatican a confirmé avant l'épidémie de coronavirus en Italie qu'aucun voyage papal en Irak n'aurait lieu cette année.

Le secrétaire d'État du Vatican, le cardinal Pietro Parolin, s'est rendu en Irak pendant la période de Noël en 2018 et a conclu que le pays n'était toujours pas sûr d'une visite papale à l'époque.

Le programme officiel du premier voyage apostolique programmé du pape depuis le début de la pandémie sera publié à une date ultérieure et "prendra en considération l'évolution de l'urgence sanitaire mondiale", a déclaré Bruni.

Le pape visitera la plaine d'Ur, dans le sud de l'Irak, dont la Bible se souvient comme le lieu de naissance d'Abraham. Il visitera également la ville de Qaraqosh, dans le nord de l'Irak, où les chrétiens s'emploient à reconstruire des milliers de maisons et quatre églises endommagées par l'État islamique.

Le président irakien, Barham Salih, a salué la nouvelle de la visite papale, écrivant sur Twitter le 7 décembre: "Le voyage du pape François en Mésopotamie - berceau de la civilisation, lieu de naissance d'Abraham, père des fidèles - sera un message de paix aux Irakiens de toutes religions et servir à affirmer nos valeurs communes de justice et de dignité ».

Le christianisme est présent dans la plaine de Ninive en Irak - entre Mossoul et le Kurdistan irakien - depuis le premier siècle.

Alors que de nombreux chrétiens qui ont fui l'attaque de l'État islamique en 2014 ne sont pas retournés chez eux, ceux qui sont revenus ont tenté de relever les défis de la reconstruction avec espoir et force, un prêtre catholique chaldéen, le Fr Karam Shamasha a déclaré à CNA en novembre.

Six ans après l'invasion de l'État islamique, l'Irak est confronté à des problèmes économiques difficiles ainsi qu'aux dommages physiques et psychologiques causés par le conflit, a expliqué le prêtre.

«Nous essayons de guérir cette blessure créée par l'Etat islamique. Nos familles sont fortes; ils ont défendu la foi. Mais ils ont besoin que quelqu'un dise: «Vous avez très bien fait, mais vous devez continuer votre mission», a-t-il dit.