Pour nourrir votre spiritualité, allez à la cuisine

Faire du pain peut être une profonde leçon spirituelle.

J'ai un nouvel organisme vivant - faute de meilleur terme - à nourrir chez moi. C'est mon apéritif au levain, un mélange crémeux et beige de farine de blé, d'eau et de levure qui vit dans un bocal en verre au fond du réfrigérateur. Une fois par semaine, il visite le comptoir de la cuisine, où il est approvisionné en eau, farine et oxygène. Parfois, je le divise et j'en utilise la moitié pour les craquelins au levain ou la focaccia.

Je demande régulièrement à des amis s'ils souhaitent un apéritif, car leur entretien coûte très cher. Chaque semaine, vous devez jeter au moins la moitié de la portion pour empêcher votre levain de croître de manière exponentielle de manière à prendre le contrôle de chaque étagère de votre réfrigérateur et des pièces de rangement dans le placard.

Certaines «têtes de pain» proposent des amuse-gueules avec des lignées qui remontent au «vieux monde», des apéritifs nourris depuis plus de 100 ans. Mon apéritif m'a été donné par Peter Reinhart, auteur du prix James Beard de The Bread Baker's Apprentice (Ten Speed ​​Press), après une leçon que j'ai prise avec lui.

Je fais des miches de levain chaque semaine en suivant une combinaison d'instructions d'autres boulangers et de mon intuition. Chaque pain est différent, un produit d'ingrédients, de temps, de température et de mes propres mains - et de celles de mon fils. La cuisson du pain est un art ancien que j'ai adapté avec les conseils et la sagesse des meilleurs boulangers en écoutant mon instinct et en répondant aux besoins de ma famille.

La cuisine de mon appartement a été transformée en nanobakery en grande partie comme une recherche d'un livre que j'écris sur la spiritualité du pain et de l'Eucharistie. Je ne savais pas qu'avant même que le four ne soit préchauffé, ma cuisine donnait à ma famille beaucoup à penser. Cela a commencé il y a un an lorsque nous nous sommes rendus dans l'ouest du Michigan pour planter du blé patrimonial dans une petite ferme biologique qui serait récoltée l'année suivante, puis transformée en farine pour le pain de communion et les gaufrettes.

Par un matin d'octobre frais qui n'aurait pas pu être une journée d'automne plus idyllique, nous avons pressé nos mains sur le sol, le bénissant et remerciant Dieu pour tout ce qui fournirait les graines - les nutriments pour pousser et un endroit pour prendre racine. Nous avons rassemblé des poignées de baies de blé de la récolte précédente - un cercle ininterrompu - et les avons caressées dans la terre principalement en ligne droite.

Cette expérience a donné à ma famille l'occasion de se connecter physiquement à la terre, d'en apprendre davantage sur les pratiques agricoles et de partager la fraternité avec ceux dont la vocation est de prendre soin de la terre. Mon jeune fils a également saisi la gravité de nos actions. Lui aussi posa ses mains sur le sol et ferma les yeux en prière.

L'occasion de réfléchir théologiquement était là à chaque coin de rue, prête à être méditée par les vieux et les jeunes esprits: que signifie être un intendant de la Terre? Comment pouvons-nous, citadins, et non agriculteurs, prendre soin de ce sol, en garantissant le même droit au pain pour les générations futures?

À la maison, je cuisine avec ces questions à l'esprit et je passe beaucoup plus de temps, d'énergie et d'argent à fabriquer des pains de farine moulue à partir de blé cultivé et récolté de manière durable. Mon pain ne devient pas le corps du Christ pendant la messe, mais la sainteté de la Terre et de ses intendants me sont révélées lorsque je mélange la pâte.

Dans The Bread Baker's Apprentice, Reinhart décrit le défi du boulanger comme «évoquant tout son potentiel du blé en trouvant des moyens de révéler des molécules d'amidon insipides. . . tenter de libérer les sucres simples qui sont entrelacés dans des glucides d'amidon complexes mais inattaquables. En d'autres termes, le travail du boulanger est de donner un bon goût au pain en extrayant le plus d'arôme possible de ses ingrédients. Cela se fait selon un processus simple et ancien, la fermentation, qui est probablement responsable de l'origine de la vie sur Terre.

La levure active se nourrit des sucres libérés par le grain après son hydratation. En conséquence, il libère un gaz et un liquide acide parfois appelé «hooch». La fermentation transforme littéralement les ingrédients d'une chose à une autre. Le travail du boulanger est de garder cette levure en vie jusqu'à ce qu'il soit temps de cuire, où elle libère son dernier "souffle", donnant au pain un réveil final, puis il meurt dans le four chaud. La levure meurt pour donner vie au pain, qui est ensuite consommé et nous donne la vie.

Qui savait qu'une si profonde leçon spirituelle pouvait être vécue et partagée dans votre cuisine?

Il y a quelques années, j'ai écouté un discours du théologien Norman Wirzba, dont le meilleur travail se concentre sur la façon dont la théologie, l'écologie et l'agriculture se croisent. Il a déclaré au public: «Manger est une question de vie ou de mort».

Dans ma propre pratique, j'ai découvert qu'en cuisant et en broyant du pain, nous avons la possibilité de faire l'expérience de la relation mystérieuse entre la vie et la mort de manière profonde et ordinaire. Le grain est vivant jusqu'à ce qu'il soit récolté et moulu. La levure meurt à feu vif. Les ingrédients se transforment en autre chose.

La substance qui sort du four est quelque chose qui n'était pas avant. Cela devient du pain, un aliment si copieux et nutritif qu'il peut même signifier la nourriture elle-même. En le cassant et en le mangeant, on nous donne la vie, non seulement les nutriments nécessaires pour soutenir la vie physique, mais aussi ce dont nous avons besoin pour soutenir une vie spirituelle.

Est-il étonnant que Jésus ait multiplié les pains avec du poisson comme l'un de ses miracles qui proclament le royaume de Dieu? Ou qu'il rompait souvent le pain avec ses amis et ses partisans, même lors de sa dernière nuit sur Terre, quand il a dit que le pain qu'il rompait était son propre corps, rompu pour nous?

Le pain - cuit, donné, reçu et partagé - est vraiment la vie.