Pourquoi les chrétiens célèbrent-ils la saison de l'Avent?

Célébrer l'Avent implique de passer du temps à se préparer spirituellement à la venue de Jésus-Christ à Noël. Dans le christianisme occidental, la saison de l'Avent commence le quatrième dimanche avant le jour de Noël, ou le dimanche qui tombe le plus près du 30 novembre, et dure jusqu'à la veille de Noël ou le 24 décembre.

Qu'est-ce que l'Avent?

L'Avent est une période de préparation spirituelle au cours de laquelle de nombreux chrétiens se préparent à la venue ou à la naissance du Seigneur Jésus-Christ. Célébrer l'Avent implique généralement une saison de prière, de jeûne et de repentir, suivie d'anticipation, d'espoir et de joie.

De nombreux chrétiens célèbrent l'Avent non seulement en remerciant Dieu pour la première venue du Christ sur Terre en tant qu'enfant, mais aussi pour sa présence parmi nous aujourd'hui par le Saint-Esprit et en préparation et en prévision de sa venue finale à la fin des temps.

Définition de l'Avent
Le mot «avènement» vient du latin «adventus» qui signifie «arrivée» ou «arrivée», en particulier quelque chose de très important.

Le temps de l'Avent
Pour les dénominations qui célèbrent l'Avent, cela marque le début de l'année de l'Église.

Dans le christianisme occidental, l'Avent commence le quatrième dimanche avant le jour de Noël, ou le dimanche qui tombe le plus près du 30 novembre et dure jusqu'à la veille de Noël, ou le 24 décembre. Lorsque la veille de Noël tombe un dimanche, c'est le dernier ou le quatrième dimanche de l'Avent.

Pour les églises orthodoxes orientales qui utilisent le calendrier julien, l'Avent commence plus tôt, le 15 novembre, et dure 40 jours au lieu de quatre semaines. L'Avent est également connu comme la scène de la Nativité rapide dans le christianisme orthodoxe.

Dates du calendrier de l'Avent
Les dénominations qui célèbrent l'Avent
L'Avent est principalement observé dans les églises chrétiennes qui suivent un calendrier ecclésiastique des saisons liturgiques pour déterminer les fêtes, les monuments, les jeûnes et les jours saints:

catholique
Orthodoxe
Anglicane / épiscopalienne
luthérien
méthodiste
presbytérien

Aujourd'hui, cependant, de plus en plus de chrétiens protestants et évangéliques reconnaissent la signification spirituelle de l'Avent et ont commencé à raviver l'esprit de la saison par une réflexion sérieuse, une anticipation joyeuse et même par l'observance de certaines coutumes traditionnelles de l'Avent.

Origines de l'Avent
Selon l'Encyclopédie catholique, l'Avent a commencé après le 40ème siècle comme une période de préparation à l'Epiphanie, et non en prévision de Noël. L'Épiphanie célèbre la manifestation du Christ en se souvenant de la visite des sages et, dans certaines traditions, du baptême de Jésus. À ce moment-là, les nouveaux chrétiens ont été baptisés et reçus dans la foi, et ainsi l'église primitive a institué une période de XNUMX jours de jeûne et de repentir.

Plus tard, au VIe siècle, saint Grégoire le Grand fut le premier à associer cette saison de l'Avent à la venue du Christ. À l'origine, ce n'était pas la venue de l'enfant-Christ qui était prévue, mais la seconde venue du Christ.

Au Moyen Âge, l'Église avait étendu la célébration de l'Avent pour inclure la venue du Christ par sa naissance à Bethléem, son avenir à la fin des temps et sa présence parmi nous par l'Esprit Saint promis. Les services de l'Avent moderne incluent des coutumes symboliques relatives à ces trois «avocats» du Christ.

Pour plus d'informations sur les origines de l'Avent, consultez l'histoire de Noël.

Symboles et coutumes de l'Avent
Aujourd'hui, il existe de nombreuses variations et différentes interprétations des coutumes de l'Avent, selon la dénomination et le type de service observé. Les symboles et coutumes suivants ne fournissent qu'un aperçu et ne représentent pas une ressource exhaustive pour toutes les traditions chrétiennes.

Certains chrétiens choisissent d'incorporer les activités de l'Avent dans les traditions de vacances familiales, même lorsque leur église ne reconnaît pas officiellement un temps de l'Avent. Ils font cela pour garder le Christ au centre de leurs célébrations de Noël.

Couronne de l'Avent

Allumer une couronne de l'Avent est une coutume qui a commencé avec les luthériens et les catholiques dans l'Allemagne du XVIe siècle. En règle générale, la couronne de l'Avent est un cercle de branches ou une guirlande avec quatre ou cinq bougies placées sur la couronne. Pendant la saison de l'Avent, une bougie est allumée sur la couronne tous les dimanches dans le cadre des offices de l'Avent.

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Couleurs de l'Avent

Les bougies de l'Avent et leurs couleurs sont pleines de sens. Chacun représente un aspect spécifique de la préparation spirituelle de Noël.

Les trois couleurs principales sont le violet, le rose et le blanc. Le violet symbolise la repentance et la royauté. Le rose représente la joie et la joie. Et le blanc est synonyme de pureté et de lumière.

Chaque bougie a également un nom spécifique. La première bougie violette s'appelle la bougie de la prophétie ou la bougie de l'espoir. La deuxième bougie violette est la bougie de Bethléem ou la bougie de préparation. La troisième bougie (rose) est la bougie de berger ou bougie de joie. La quatrième bougie, violette, est appelée bougie d'ange ou bougie d'amour. Et la dernière bougie (blanche) est la bougie du Christ.

Arbre Jesse fait à la main. Image courtoisie Living Sweetlee
Jesse's Tree est un projet d'arbre de l'Avent unique qui peut être très utile et amusant pour enseigner la Bible aux enfants à Noël.

L'arbre de Jessé représente l'arbre généalogique, ou généalogie, de Jésus-Christ. Il peut être utilisé pour raconter l'histoire du salut, en commençant par la création et en continuant jusqu'à la venue du Messie.

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Alpha et Omega

Dans certaines traditions ecclésiales, Alpha et Omega sont des symboles de l'Avent:

Apocalypse 1: 8
«Je suis l'Alpha et l'Oméga», dit le Seigneur Dieu, «qui est, et qui était et qui est à venir, le Tout-Puissant». (NIV)