Pourquoi ne mangent-ils pas de viande pendant le Carême et d'autres questions

Le Carême est le moment pour se détourner du péché et vivre une vie plus conforme à la volonté et au plan de Dieu Les pratiques pénitentielles sont un moyen pour y parvenir. Comme le régime et l'exercice pour l'athlète, la prière, la mortification et l'aumône sont des moyens pour le catholique de grandir dans la foi et de se rapprocher de Jésus.

Une plus grande concentration sur la prière peut inclure un effort pour assister à la messe plus souvent, un voyage dans un sanctuaire ou une décision d'être plus conscient de la présence de Dieu pendant la journée. Les pratiques pénitentielles peuvent prendre plusieurs formes, mais les deux pratiques les plus courantes sont l'aumône et le jeûne.

L'aumône est un exercice de la vertu de charité. Donne de l'argent ou des biens pour les besoins des pauvres. Le «bol de riz de carême» est un moyen populaire de faire l'aumône en abandonnant chaque repas et en mettant ainsi de côté l'argent économisé pour les nécessiteux.

Les avantages des pratiques pénitentielles sont nombreux. Ils nous rappellent que nous sommes des pécheurs qui ont besoin du salut de Christ. Ils déclarent que nous voulons sérieusement surmonter nos péchés. Ils nous disposent à entendre Dieu plus clairement et à recevoir sa grâce. Ils ne gagnent pas leur salut ou ne collectent pas de «points» au ciel; le salut et la vie éternelle sont des dons de Dieu à ceux qui croient et marchent dans ses voies. Les actes de pénitence, s'ils sont entrepris dans un esprit d'amour, nous aident à nous rapprocher de Dieu.

Le jeûne s'abstient de quelque chose de bon et de légitime pour quelque chose de meilleur et de plus important. En particulier, le jeûne fait généralement référence à la restriction de l'ingestion d'aliments ou de boissons. Une personne jeûne pour s'identifier d'une manière ou d'une autre aux souffrances de Jésus.

Le jeûne proclame également notre dépendance à Dieu pour toutes choses. Combiné à la prière et à d'autres formes de mortification, le jeûne est une aide à la prière et un moyen d'ouvrir le cœur et l'esprit à la présence et à la grâce de Dieu.

Le jeûne a toujours fait partie de la routine de dévotion du Carême. À l'origine, le jeûne législatif limitait la consommation alimentaire à un repas par jour pendant les jours de semaine du Carême. En outre, la viande et les sous-produits d'origine animale, tels que les œufs, le lait et le fromage, ont été interdits.

La pratique de manger des crêpes ou des beignets le mardi gras (la veille du mercredi des Cendres, communément appelé «mardi gras») s'est développée parce que c'était la dernière chance avant le Carême de savourer des aliments à base de lait et de beurre. Ce jeûne explique également l'origine de la tradition des œufs de Pâques. Après un Carême sans œuf, ceux qu'ils savouraient à Pâques étaient particulièrement bons! Bien entendu, des allocations ont été accordées pour ceux qui souffrent de maux physiques ou d'autres limitations physiques qui ne peuvent pas participer pleinement à ce jeûne.

Au fil du temps, cette discipline de l'Église s'est assouplie. Maintenant, le jeûne assigné est de limiter la consommation de nourriture à un repas principal et à deux petits repas par jour, sans nourriture entre les repas. Aujourd'hui, le jeûne n'est requis que le mercredi des cendres et le vendredi saint.

Les exigences régimentées du jeûne ont été supprimées pour permettre aux fidèles une plus grande liberté dans la pratique des mortifications significatives pour l'individu. Saint Jean Chrysostome a souligné qu'un vrai jeûne ne consiste pas simplement à s'abstenir de manger mais à s'abstenir de pécher. Ainsi, les mortifications du Carême, comme le jeûne, doivent renforcer le catholique pour éviter le péché.

L'Église continue de demander le jeûne et d'autres mortifications. Cependant, l'Église encourage également les gens à choisir des pratiques qu'ils trouvent personnellement significatives et utiles.

Une forme particulière de jeûne consiste à s'abstenir de viande le vendredi. Même s'il était autrefois requis pour tous les vendredis de l'année, il n'est désormais requis que les vendredis de Carême. La question évidente est "pourquoi alors est-il permis de manger du poisson?" Selon la définition en usage au moment du règlement, la «chair» était la chair de créatures à sang chaud. Les créatures à sang froid telles que les poissons, les tortues et les crabes ont été exclues comme étant à sang froid. Par conséquent, le poisson est devenu l'alternative à la «viande» à l'époque de l'abstinence.

Une autre pratique courante du Carême consiste à prier le chemin de croix. Depuis l'Antiquité, les fidèles se souviennent et visitent des lieux de Jérusalem associés à la Passion et à la mort du Christ. Une dévotion populaire était de «marcher la Passion avec Jésus» sur le même chemin que Jésus avait emprunté pour atteindre le Calvaire. En chemin, l'individu s'arrêtait à des endroits importants pour passer du temps dans la prière et la réflexion.

Bien sûr, il était impossible pour tout le monde de faire le voyage à Jérusalem pour marcher sur les pas de Jésus, c'est ainsi qu'au Moyen Âge, la pratique est née d'établir ces «stations» de la Passion de Jésus dans les églises locales. Les stations individuelles représenteraient une scène ou un événement spécifique de cette promenade au Calvaire. Les fidèles pourraient alors utiliser cette marche locale comme moyen de prière et de méditation sur la souffrance de Jésus.

Au départ, le nombre d'arrêts de méditation et les thèmes de chaque station variaient considérablement. Au dix-septième siècle, le nombre de stations avait été fixé à quatorze et la dévotion s'était répandue dans toute la chrétienté.

Le chemin de croix peut être fait à tout moment. Habituellement, l'individu visite une église et marche de gare en gare, s'arrêtant à chacun pour une période de prière et de méditation sur certains aspects de la Passion du Christ. La dévotion a une signification particulière dans le Carême car les fidèles anticipent la célébration de la Passion du Christ pendant la Semaine Sainte. Ainsi, pendant le Carême, de nombreuses églises organisent des célébrations conjointes du chemin de croix, généralement célébrées le vendredi.

Le Christ a ordonné à chaque disciple de «prendre sa croix et de le suivre» (Matthieu 16:24). Le Chemin de Croix - ainsi que toute la saison du Carême - permettent au croyant de le faire de manière littérale, tout en s'efforçant d'être plus intimement uni au Christ dans sa Passion.