Quelle était la langue originale de la Bible?

L'Écriture a commencé avec une langue très primitive et s'est terminée par une langue encore plus sophistiquée que l'anglais.

L'histoire linguistique de la Bible comprend trois langues: l'hébreu, le koine ou le grec commun et l'araméen. Au cours des siècles que l'Ancien Testament a été composé, cependant, l'hébreu a évolué pour inclure des caractéristiques qui facilitaient la lecture et l'écriture.

Moïse s'assit pour écrire les premiers mots du Pentateuque, en 1400 avant JC Ce n'est que 3.000 ans plus tard, en 1500 après JC, que toute la Bible fut traduite en anglais, faisant du document l'un des plus anciens livres existants. Malgré son âge, les chrétiens considèrent que la Bible est opportune et pertinente parce qu'elle est la Parole inspirée de Dieu.

Hébreu: langue de l'Ancien Testament
L'hébreu appartient au groupe linguistique sémitique, une famille de langues anciennes du Croissant fertile qui comprenait l'akkadien, le dialecte de Nimrod dans Genèse 10; Ougaritique, la langue des Cananéens; et l'araméen, couramment utilisé dans l'empire perse.

L'hébreu était écrit de droite à gauche et se composait de 22 consonnes. Dans sa forme la plus ancienne, toutes les lettres couraient ensemble. Par la suite, des points et des marques de prononciation ont été ajoutés pour faciliter la lecture. Au fur et à mesure que la langue progressait, des voyelles ont été incluses pour clarifier des mots devenus obscurs.

La construction de la phrase en hébreu peut placer le verbe en premier, suivi du nom ou du pronom et des objets. Parce que cet ordre des mots est si différent, une phrase hébraïque ne peut pas être traduite mot pour mot en anglais. Une autre complication est qu'un mot hébreu pourrait remplacer une phrase couramment utilisée, qui devait être connue du lecteur.

Plusieurs dialectes hébreux ont introduit des mots étrangers dans le texte. Par exemple, la Genèse contient des expressions égyptiennes tandis que Josué, les juges et Ruth incluent des termes cananéens. Certains des livres prophétiques utilisent des mots babyloniens, influencés par l'exil.

Un bond en avant dans la clarté est venu avec l'achèvement de la Septante, une traduction 200 BC de la Bible hébraïque en grec. Ce travail comprenait les 39 livres canoniques de l'Ancien Testament et quelques livres écrits après Malachie et avant le Nouveau Testament. Alors que les Juifs se dispersaient d'Israël au fil des ans, ils oublièrent comment lire l'hébreu mais savaient lire le grec, la langue courante de l'époque.

Le Grec a ouvert le Nouveau Testament aux Gentils
Lorsque les écrivains bibliques ont commencé à écrire les évangiles et les épîtres, ils ont abandonné l'hébreu et se sont tournés vers la langue populaire de leur temps, le koine ou le grec commun. Le grec était une langue unificatrice, répandue lors des conquêtes d'Alexandre le Grand, dont le désir était d'helléniser ou de diffuser la culture grecque à travers le monde. L'empire d'Alexandre couvrait la Méditerranée, l'Afrique du Nord et certaines parties de l'Inde, de sorte que l'utilisation du grec devint prédominante.

Le grec était plus facile à parler et à écrire que l'hébreu car il utilisait un alphabet complet, y compris les voyelles. Il avait également un vocabulaire riche, ce qui permettait des nuances précises de sens. Un exemple est les quatre mots grecs différents pour l'amour utilisés dans la Bible.

Un autre avantage était que le Grec ouvrit le Nouveau Testament aux Gentils ou aux non-Juifs. C'était extrêmement important dans l'évangélisation parce que le Grec permettait aux Gentils de lire et de comprendre les évangiles et les épîtres par eux-mêmes.

Saveur araméenne ajoutée à la Bible
Bien que n'étant pas une partie importante de l'écriture biblique, l'araméen était utilisé dans plusieurs sections des Écritures. L'araméen était couramment utilisé dans l'empire perse; après l'exil, les Juifs ont ramené l'araméen en Israël, où il est devenu la langue la plus populaire.

La Bible hébraïque a été traduite en araméen, appelé Targum, dans la deuxième période du temple, qui a duré de 500 avant JC à 70 après JC. Cette traduction a été lue dans les synagogues et utilisée pour l'éducation.

Les passages bibliques apparus à l'origine en araméen sont Daniel 2-7; Ezra 4-7; et Jérémie 10:11. Les mots araméens sont également enregistrés dans le Nouveau Testament:

Talitha qumi («Jeune fille ou enfant, lève-toi!») Marc 5:41
Ephphatha («Soyez ouvert») Marc 7:34
Eli, Eli, lema sebaqtani (le cri de Jésus de la croix: "Mon Dieu, mon Dieu, pourquoi m'as-tu abandonné?") Marc 15:34, Matthieu 27:46
Abba («Père») Romains 8:15; Galates 4: 6
Maranatha («Seigneur, viens!») 1 Corinthiens 16:22
Traductions en anglais
Sous l'influence de l'Empire romain, l'église primitive a adopté le latin comme langue officielle. En 382 après JC, le pape Damase I a chargé Jérôme de produire une Bible latine. Travaillant dans un monastère de Bethléem, il traduisit l'Ancien Testament directement de l'hébreu pour la première fois, réduisant la possibilité d'erreurs s'il utilisait la Septante. Toute la Bible de Jérôme, appelée Vulgate parce qu'elle utilisait le discours commun de l'époque, est sortie vers 402 après JC.

La Vulgate a été le texte officiel pendant près de 1.000 ans, mais ces Bibles ont été copiées à la main et très chères. De plus, la plupart des gens ordinaires ne pouvaient pas lire le latin. La première Bible anglaise complète a été publiée par John Wycliffe en 1382, principalement basée sur la Vulgate comme source. Cela a été suivi par la traduction de Tyndale en 1535 et de Coverdale en 1535. La Réforme a conduit à une vague de traductions, à la fois en anglais et dans d'autres langues locales.

Les traductions anglaises couramment utilisées aujourd'hui incluent la version King James, 1611; Version standard américaine, 1901; Version standard révisée, 1952; Bible vivante, 1972; Nouvelle version internationale, 1973; La version anglaise d'aujourd'hui (Good News Bible), 1976; Nouvelle version King James, 1982; et version standard anglaise, 2001.