San Cipriano, Saint du jour du 11 septembre

(d. 258)

L'histoire de San Cipriano
Cyprien est important dans le développement de la pensée et de la pratique chrétiennes au troisième siècle, en particulier en Afrique du Nord.

Orateur très instruit et célèbre, il est devenu chrétien à l'âge adulte. Il a distribué ses biens aux pauvres et a étonné ses concitoyens en prononçant un vœu de chasteté avant son baptême. En l'espace de deux ans, il avait été ordonné prêtre et avait été choisi, contre sa volonté, évêque de Carthage.

Cyprien se plaignait que la paix dont jouissait l'Église avait affaibli l'esprit de nombreux chrétiens et ouvert la porte à des convertis qui n'avaient pas le véritable esprit de foi. Lorsque la persécution à Decian a commencé, de nombreux chrétiens ont facilement quitté l'Église. C'est leur réintégration qui a provoqué les grandes controverses du troisième siècle et a aidé l'Église à progresser dans sa compréhension du sacrement de la pénitence.

Novato, un prêtre qui s'était opposé à l'élection de Cyprien, prit ses fonctions en l'absence de Cyprien (il s'était enfui dans une cachette d'où diriger l'Église, apportant des critiques) et reçut tous les apostats sans imposer aucune pénitence canonique. Finalement, il a été condamné. Cyprien tenait un terrain d'entente, arguant que ceux qui s'étaient réellement sacrifiés aux idoles ne pouvaient recevoir la communion qu'à la mort, tandis que ceux qui n'avaient acheté que des certificats prétendant s'être sacrifiés pouvaient être admis après une période de pénitence plus ou moins longue. Cela aussi s'est détendu lors d'une nouvelle persécution.

Lors d'un fléau à Carthage, Cyprien a exhorté les chrétiens à aider tout le monde, y compris leurs ennemis et leurs persécuteurs.

Ami du pape Cornelius, Cyprien s'est opposé au prochain pape, Stephen. Lui et les autres évêques africains n'auraient pas reconnu la validité du baptême conféré par les hérétiques et les schismatiques. Ce n'était pas la vision universelle de l'Église, mais Cyprien n'était même pas intimidé par la menace d'excommunication de Stephen.

Il a été exilé par l'empereur puis rappelé pour être jugé. Il a refusé de quitter la ville, insistant pour que son peuple ait le témoignage de son martyre.

Cyprien était un mélange de gentillesse et de courage, de vigueur et de fermeté. Il était gai et sérieux, à tel point que les gens ne savaient pas s'il fallait l'aimer ou le respecter davantage. Il s'est réchauffé pendant la controverse du baptême; ses sentiments doivent l'avoir inquiété, car c'est à cette époque qu'il écrivit son traité de patience. Saint Augustin observe que Cyprien a expié sa colère par son glorieux martyre. Sa fête liturgique est le 16 septembre.

réflexion
Les controverses sur le baptême et la pénitence au troisième siècle nous rappellent que l'Église primitive n'avait pas de solutions prêtes du Saint-Esprit. Les dirigeants de l'Église et les membres de ce jour-là ont dû passer douloureusement par le meilleur ensemble de jugements qu'ils pouvaient porter dans un effort pour suivre tout l'enseignement du Christ et ne pas être influencés par des exagérations à droite ou à gauche.