San Paolo, un miracle et la première communauté chrétienne de la péninsule italienne
L'emprisonnement de Saint Paul à Rome et son martyre éventuel sont connus. Mais quelques jours avant que l'apôtre ne mette le pied dans la capitale de l'Empire romain, il débarque sur les rives d'une autre ville - et dans une nuit miraculeuse, il établit la communauté chrétienne sur la péninsule italienne.
Reggio Calabria, une ville à l'extrémité sud de l'Italie, conserve la relique - et la légende - de Saint Paul et de la colonne en feu.
Dans ses derniers chapitres, les Actes des Apôtres racontent le voyage atroce de Saint Paul de Césarée à Rome en 61 après JC
Après trois mois sur l'île de Malte à la suite d'un naufrage, San Paolo et ceux qui voyageaient avec lui ont de nouveau «mis les voiles», s'arrêtant d'abord pendant trois jours à Syracuse - une ville de la Sicile moderne - «et de là, nous avons navigué autour du costa et est arrivé à Rhegium », déclare Actes 28:13.
Les Écritures ne décrivent pas ce qui s'est passé le jour de la Saint-Paul dans l'ancienne ville de Rhegium, aujourd'hui Reggio de Calabre, avant de repartir pour Puteoli et, enfin, pour Rome.
Mais l'Église catholique de Reggio de Calabre a conservé et transmis l'histoire de ce qui s'est passé le jour et la nuit de l'apôtre dans l'ancienne ville grecque.
"St. Paul était un prisonnier, alors il a été amené ici sur un bateau », a déclaré Renato Laganà, un laïc catholique et architecte à la retraite. "Il est arrivé tôt le matin à Reggio et à un moment donné, les gens étaient curieux d'être là."
Il existe des preuves que Rhegium, ou Regiu, était habité par des Étrusques, qui adoraient les dieux grecs. Selon Lagana, il y avait un temple pour Artémis à proximité et les gens célébraient la fête de la déesse.
"St. Paul a demandé aux soldats romains s'il pouvait parler au peuple », dit Laganà. «Alors il a commencé à parler et à un certain moment, ils l'ont interrompu et ont dit: 'Je vais vous dire quelque chose, maintenant qu'il arrive le soir, mettons une torche sur cette colonne et je prêcherai jusqu'à ce que la torche s'épuise. '"
L'apôtre a continué à prêcher alors que de plus en plus de gens se rassemblaient pour l'écouter. Mais quand la torche s'est éteinte, la flamme a continué. La colonne de marbre sur laquelle se tenait la torche, fragment de temple, continuait de brûler, permettant à saint Paul de prêcher sur l'Évangile de Jésus-Christ jusqu'à l'aube.
«Et cette [histoire] nous a été transmise au fil des siècles. Les historiens les plus prestigieux, spécialistes de l'histoire de l'Église, l'ont qualifié de «miracle de la colonne en feu» », a déclaré Laganà.
Le restaurant de Reggio fait partie des commissions de l'archidiocèse pour l'art sacré et de la basilique cathédrale de Reggio de Calabre, qui conserve maintenant la relique restante de la "colonne en feu", comme on l'appelle.
Laganà a déclaré à CNA qu'il avait fasciné la colonne depuis son enfance, lorsqu'il a assisté à une messe dans la cathédrale pour le dix-neuvième centenaire de la venue de San Paolo, célébrée en 1961.
Lorsque saint Paul quitta Reggio, il quitta Stephen de Nicée en tant que premier évêque de la toute nouvelle communauté chrétienne. On pense que Saint Etienne de Nicée a été martyrisé lors de la persécution des chrétiens par l'empereur Néron.
"Avec la persécution des Romains à cette époque, il n'était pas très facile de maintenir l'Église à Reggio", a déclaré Laganà. Il a expliqué que la fondation d'un ancien temple est devenue la première église chrétienne et que Saint Etienne de Nicée y a été enterré pour la première fois.
Plus tard, cependant, les restes du saint ont été amenés dans un endroit désormais inconnu en dehors de la ville pour les protéger de la profanation, a-t-il déclaré.
Au fil des siècles, plusieurs églises ont été construites et détruites, à la fois par la violence et les tremblements de terre, et la colonne miraculeuse a été transportée d'un endroit à l'autre. Des documents existants à partir du XVIIIe siècle retracent les mouvements et la construction des différentes cathédrales de la ville.
La section de la colonne de pierre se trouve dans une chapelle sur le côté droit de la nef de la basilique cathédrale depuis la reconstruction de l'église après un tremblement de terre dévastateur qui a rasé la ville en 1908.
La relique de marbre a également été endommagée lors de l'un des 24 raids aériens alliés sur Reggio de Calabre en 1943. Lorsque la cathédrale a été touchée par des bombes, un incendie s'est déclaré qui a laissé la colonne avec des marques noires visibles.
Même l'archevêque de la ville, Enrico Montalbetti, a été tué dans l'un des raids.
Laganà a déclaré que la dévotion de la ville à São Paulo n'avait jamais diminué. L'une des processions annuelles traditionnelles de Reggio de Calabre, dans laquelle une image de la Madonna della Consolazione est transportée dans la ville, comprend toujours un moment de prière à l'endroit qui aurait été prêché par saint Paul.
La légende a également fait l'objet de nombreuses peintures et sculptures que l'on retrouve dans les églises de la ville.
Ces images récurrentes sont un signe que «le miracle de la colonne en feu fait vraiment partie de la structure de la foi de Reggio Calabria», a déclaré Laganà.
"Et, bien sûr, Saint Paul est le saint patron de l'archidiocèse de Reggio de Calabre", at-il ajouté.
"Donc, c'est une attention qui reste ..." continua-t-il. "Même si beaucoup de gens ne comprennent pas, il est de notre devoir de les aider à comprendre, expliquer, perpétuer cette partie de la tradition, qui peut contribuer à accroître la confiance dans notre population".
Il a noté que "clairement Rome, avec le martyre des saints Pierre et Paul, est devenu le centre du christianisme", mais a ajouté que "Reggio, avec le miracle de saint Paul, a essayé d'attirer seulement un peu d'attention sur l'établissement [de Christianisme] et continue ce qui est au cœur du message que saint Paul avait. "