Saint Augustin de Cantorbéry, Saint du jour du 27 mai

L'histoire de Saint Augustin de Canterbury

En 596, une quarantaine de moines quittèrent Rome pour évangéliser les Anglo-Saxons en Angleterre. A la tête du groupe était Augustin, le prieur de leur monastère. A peine lui et ses hommes atteignirent la Gaule qu'ils entendirent des récits de la férocité des Anglo-Saxons et des eaux perfides de la Manche. Augustin retourna à Rome et Grégoire le Grand - le pape qui les avait envoyés - pour être sûr de lui que leurs craintes étaient sans fondement.

Agostino partit. Cette fois, le groupe traversa la Manche et débarqua dans le territoire du Kent, dirigé par le roi Ethelbert, un païen marié à une chrétienne, Bertha. Ethelbert les a accueillis avec bonté, a établi une résidence pour eux à Canterbury et au cours de l'année, dimanche de Pentecôte 597, il a été baptisé. Après avoir été consacré évêque en France, Augustin retourne à Cantorbéry, où il établit son siège. Il a construit une église et un monastère près de l'emplacement actuel de la cathédrale, commencée en 1070. Au fur et à mesure que la foi se répandait, d'autres branches furent établies à Londres et à Rochester.

Parfois, le travail était lent et Augustine ne réussissait pas toujours. Les tentatives de réconciliation des chrétiens anglo-saxons avec les chrétiens britanniques d'origine - qui avaient été poussés dans l'ouest de l'Angleterre par les envahisseurs anglo-saxons - se sont soldées par un triste échec. Augustin n'a pas réussi à convaincre les Britanniques d'abandonner certaines coutumes celtiques en contraste avec Rome et d'oublier leur amertume, l'aidant à évangéliser leurs conquérants anglo-saxons.

Travaillant patiemment, Augustin suivit sagement les principes missionnaires - assez éclairés pour l'époque - suggérés par le pape Grégoire: purifier plutôt que détruire les temples et les coutumes païennes; que les rites et fêtes païennes se transforment en fêtes chrétiennes; garder autant que possible les coutumes locales. Le succès limité qu'Augustine obtint en Angleterre avant sa mort en 605, peu après huit ans de son arrivée, portera finalement ses fruits beaucoup plus tard dans la conversion de l'Angleterre. Augustin de Cantorbéry peut vraiment être appelé «l'apôtre de l'Angleterre».

réflexion

Augustin de Cantorbéry se présente aujourd'hui comme un saint très humain, qui pourrait souffrir comme beaucoup d'entre nous d'une défaillance nerveuse. Par exemple, sa première aventure en Angleterre s'est terminée par un grand demi-tour de retour à Rome. Il a commis des erreurs et a rencontré des échecs dans ses tentatives de paix avec les chrétiens britanniques. Il écrivait souvent à Rome pour des décisions sur des questions qu'il aurait pu décider par lui-même s'il avait été plus sûr de lui. Il a également reçu de légers avertissements contre l'orgueil du pape Grégoire, qui l'a exhorté à «craindre la peur, parmi les merveilles qui se font, l'esprit faible est gonflé d'estime de soi». La persévérance d'Augustin au milieu des obstacles et du succès partiel seulement enseigne aux apôtres et aux pionniers d'aujourd'hui à lutter malgré les frustrations et à se contenter de progrès progressifs.