Saint du jour du 16 janvier: histoire de San Berardo et de ses compagnons

(décédé le 16 janvier 1220)

Prêcher l'Évangile est souvent un travail dangereux. Quitter sa patrie et s'adapter à de nouvelles cultures, gouvernements et langues est déjà assez difficile; mais le martyre couvre tous les autres sacrifices.

En 1219, avec la bénédiction de saint François, Berardo quitte l'Italie avec Pierre, Adjute, Accurs, Odo et Vitalis pour prêcher au Maroc. Pendant le voyage en Espagne, Vitalis est tombé malade et a ordonné aux autres frères de continuer leur mission sans lui.

Ils ont essayé de prêcher à Séville, alors entre des mains musulmanes, mais ils ne se sont pas convertis. Ils sont allés au Maroc, où ils ont prêché sur le marché. Les frères ont été immédiatement arrêtés et ont reçu l'ordre de quitter le pays; Ils ont refusé. Quand ils ont repris leur prédication, un sultan exaspéré leur a ordonné d'être exécutés. Après avoir subi de violents passages à tabac et refusé divers pots-de-vin pour renoncer à leur foi en Jésus-Christ, les frères ont été décapités par le sultan lui-même le 16 janvier 1220.

Ce furent les premiers martyrs franciscains. Quand François apprit leur mort, il s'exclama: «Maintenant, je peux vraiment dire que j'ai cinq frères mineurs! Leurs reliques ont été amenées au Portugal où elles ont incité un jeune chanoine augustin à rejoindre les franciscains et sont partis pour le Maroc l'année suivante. Ce jeune homme était Antonio da Padova. Ces cinq martyrs ont été canonisés en 1481.

réflexion

La mort de Bérard et de ses compagnons a déclenché une vocation missionnaire chez Antoine de Padoue et d'autres. Il y avait beaucoup, beaucoup de franciscains qui ont répondu au défi de François. La proclamation de l'Évangile peut être fatale, mais cela n'a pas empêché des hommes et des femmes franciscains qui risquent encore aujourd'hui leur vie dans de nombreux pays du monde.