Saint du jour du 23 janvier: l'histoire de Santa Marianne Cope

(23 janvier 1838-9 août 1918)

Bien que la lèpre ait effrayé la plupart des gens à Hawaï au XIXe siècle, cette maladie a suscité une grande générosité chez la femme qui est devenue connue sous le nom de Mère Mariana de Molokai. Son courage a énormément contribué à améliorer la vie de ses victimes à Hawaï, territoire annexé aux États-Unis de son vivant (1898).

La générosité et le courage de Mère Marianne ont été célébrés à l'occasion de sa béatification le 14 mai 2005 à Rome. C'était une femme qui parlait "le langage de la vérité et de l'amour" au monde, a déclaré le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les causes des saints. Le cardinal Martins, qui a présidé la messe de béatification dans la basilique Saint-Pierre, a qualifié sa vie de «merveilleuse œuvre de grâce divine». Parlant de son amour particulier pour les personnes qui souffrent de la lèpre, elle a dit: "Elle a vu en eux le visage souffrant de Jésus. Comme le bon Samaritain, elle est devenue leur mère".

Le 23 janvier 1838, une fille est née de Peter et Barbara Cope de Hessen-Darmstadt, en Allemagne. La fille porte le nom de sa mère. Deux ans plus tard, la famille Cope émigre aux États-Unis et s'installe à Utica, New York. La jeune Barbara a travaillé dans une usine jusqu'en août 1862, date à laquelle elle est allée chez les Sœurs du Tiers Ordre de Saint-François à Syracuse, New York. Après la profession en novembre de l'année suivante, il commence à enseigner à l'école paroissiale de l'Assomption.

Marianne a occupé la fonction de supérieure à divers endroits et a été à deux reprises la maîtresse des novices de sa congrégation. Leader naturelle, elle a été supérieure à trois reprises à l'hôpital St. Joseph de Syracuse, où elle a appris beaucoup de choses qui lui seraient utiles pendant ses années à Hawaï.

Élue provinciale en 1877, Mère Marianne fut réélue à l'unanimité en 1881. Deux ans plus tard, le gouvernement hawaïen cherchait quelqu'un pour diriger le centre d'accueil de Kakaako pour les personnes soupçonnées de lèpre. Plus de 50 communautés religieuses aux États-Unis et au Canada ont été sondées. Lorsque la demande a été faite aux religieuses de Syracuse, 35 d'entre elles se sont immédiatement portées volontaires. Le 22 octobre 1883, Mère Marianne et six autres sœurs sont parties pour Hawaï où elles ont pris en charge la station d'accueil de Kakaako à l'extérieur d'Honolulu; sur l'île de Maui, ils ont également ouvert un hôpital et une école pour filles.

En 1888, Mère Marianne et deux sœurs sont allées à Molokai pour y ouvrir un foyer pour «femmes et filles non protégées». Le gouvernement hawaïen était plutôt réticent à envoyer des femmes à ce poste difficile; ils n'auraient pas dû s'inquiéter pour Mère Marianne! À Molokai, il a pris en charge la maison que San Damiano de Veuster avait établie pour les hommes et les garçons. Mère Marianne a changé la vie sur Molokai en introduisant la propreté, la fierté et le plaisir dans la colonie. Des écharpes lumineuses et de belles robes pour femmes faisaient partie de sa démarche.

Récompensée par le gouvernement hawaïen avec l'Ordre royal de Kapiolani et célébrée dans un poème de Robert Louis Stevenson, Mère Marianne a fidèlement poursuivi son travail. Ses sœurs ont attiré des vocations parmi le peuple hawaïen et travaillent toujours à Molokai.

Mère Marianne est décédée le 9 août 1918, a été béatifiée en 2005 et canonisée sept ans plus tard.

réflexion

Les autorités gouvernementales étaient réticentes à permettre à Mère Marianne d'être mère à Molokai. Trente ans de dévouement ont prouvé que leurs craintes n'étaient pas fondées. Dieu accorde des cadeaux indépendamment de la myopie humaine et permet à ces dons de s'épanouir pour le bien du royaume.